Sensibilisons-nous à la cholangite biliaire primitive (CBP), une maladie silencieuse qui affecte le foie.

Vous arrive-t-il souvent de vous sentir fatigué ou d'avoir des démangeaisons sans raison apparente ? On a parfois tendance à négliger ces sensations, les considérant comme normales au quotidien. Pourtant, elles peuvent parfois être un signal d'alarme de notre organisme. En particulier, elles peuvent être les premiers signes d'un problème hépatique. Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie qui peut affecter silencieusement le corps : la cholangite biliaire primitive, ou CBP.

En termes simples, qu'est-ce que la cholangite biliaire primitive (CBP) ?

Imaginez qu'à l'intérieur de votre foie se trouve un réseau de très fins tubes. C'est comme les branches d'un arbre. Ce sont les canaux biliaires. Leur fonction principale est de transporter la bile, un liquide produit par le foie, hors de celui-ci, c'est-à-dire vers notre système digestif. La bile est essentielle, car c'est elle qui permet de dissoudre les graisses contenues dans les aliments que nous consommons.

Dans une maladie appelée cholangite biliaire primitive (CBP), notre système immunitaire attaque par erreur les canaux biliaires. Cela provoque une inflammation, ou gonflement, de ces canaux. Avec le temps, cette inflammation endommage les canaux biliaires et finit par les détruire.

Que se passe-t-il ensuite ? Comme une canalisation bouchée, la bile ne peut plus s’écouler et s’accumule dans le foie. Cette bile stagnante endommage les cellules hépatiques. À mesure que ces lésions progressent, du tissu cicatriciel se forme à la place du tissu hépatique sain. Finalement, le foie durcit progressivement et sa fonction diminue. On appelle cette affection une cirrhose . Autrefois, cette maladie était également appelée cirrhose biliaire primitive.

Cette maladie est-elle vraiment grave ?

La CBP est une maladie progressive et chronique. Cela signifie qu'elle ne guérit pas du jour au lendemain et que les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps. Aux premiers stades, elle peut être totalement asymptomatique. Cependant, si la maladie n'est pas maîtrisée, elle peut à terme entraîner une insuffisance hépatique. À ce stade, elle peut mettre la vie en danger si une transplantation hépatique n'est pas réalisée.

Qui est le plus susceptible de contracter cette maladie ?

Ce qui frappe lorsqu'on parle de cette maladie, c'est qu'elle est très fréquente chez les femmes.Autrement dit, pour chaque homme atteint de cette maladie, environ dix femmes le sont aussi. Il existe un écart de cet ordre.

• La maladie est souvent diagnostiquée après l'âge de 40 ans.
• De plus, si un membre de votre famille souffre d'autres maladies auto-immunes , vous pourriez présenter un risque plus élevé d'en développer une, ce qui suggère un lien génétique possible.

Quels sont les symptômes et les complications de la CBP ?

De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme aux premiers stades de la maladie. Celle-ci est parfois découverte fortuitement lors d'une analyse de sang effectuée pour une autre raison. Mais à mesure que la maladie progresse, des symptômes commencent à apparaître.

Symptômes courants qui apparaissent en premier

• Fatigue : C'est le symptôme le plus fréquent. Malgré un sommeil et un repos suffisants, la fatigue persiste.
• Démangeaisons : Des démangeaisons peuvent survenir, notamment sur la paume des mains et la plante des pieds. Cependant, elles peuvent se manifester partout sur le corps. Chez certaines personnes, ces démangeaisons peuvent être insupportables.

Ces symptômes ne se manifestent pas de la même manière chez tout le monde. Chez certains, ils apparaissent dès le début de la maladie, tandis que chez d'autres, ils apparaissent beaucoup plus tard.

Complications pouvant survenir à mesure que la maladie progresse

Lorsque la bile ne circule pas correctement, elle s'accumule dans le sang. De plus, des problèmes surviennent car le système digestif ne reçoit plus de bile. À mesure que les cicatrices hépatiques s'étendent, la pression augmente sur les vaisseaux sanguins qui traversent le foie. Ceci peut entraîner diverses complications. Examinons-les dans un tableau.

Quelle est la véritable cause de la CBP ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, la CBP est une maladie auto-immune . En termes simples, le système immunitaire attaque par erreur nos propres cellules saines. C'est comme attaquer ses propres compatriotes en les prenant pour des ennemis. Dans la CBP, cette attaque se produit au niveau des canaux biliaires du foie.

Les médecins ne savent toujours pas exactement pourquoi cela se produit, mais ils pensent qu'il existe plusieurs causes possibles :

1. Facteur génétique : Si un membre de la famille est atteint de ces maladies, les autres membres sont plus susceptibles de les développer également.

2. Facteurs environnementaux : Lorsqu'un virus, une bactérie ou un produit chimique pénètre dans l'organisme, le système immunitaire d'une personne génétiquement prédisposée peut être amené à fonctionner incorrectement.

Comment cette maladie est-elle diagnostiquée ? (Diagnostic)

Lorsque vous décrirez vos symptômes à votre médecin, celui-ci vous examinera et prescrira plusieurs tests pour confirmer le diagnostic.

1. Analyses de sang : Il s’agit de l’examen le plus important. Deux éléments sont spécifiquement analysés.

• Anticorps : Environ 95 % des personnes atteintes de CBP ont dans leur sang un anticorps spécifique appelé anticorps antimitochondrial (AMA) .
• Enzymes hépatiques : Lorsque le foie est endommagé, certaines enzymes (notamment la phosphatase alcaline - ALP ) augmentent dans le sang.

2. Examens d'imagerie : Si les analyses de sang suggèrent une CBP, votre médecin pourra prescrire un examen d'imagerie du foie et de la vésicule biliaire. Cet examen permettra également d'éliminer d'autres causes possibles de vos symptômes. Une échographie est généralement le premier examen réalisé. Une IRM peut être effectuée pour obtenir des images plus précises.Vous pouvez également vous référer à l'un d'eux.

3. Biopsie hépatique : Parfois (surtout chez les personnes qui n'ont pas d'anticorps AMA dans leur sang), un très petit morceau de tissu hépatique est prélevé et examiné au microscope pour confirmer le diagnostic et déterminer l'étendue exacte des lésions hépatiques.

Quels sont les traitements de la CBP ?

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la CBP. Cependant, des traitements très efficaces permettent de réduire les lésions hépatiques causées par la maladie, de contrôler sa progression et d'en atténuer les symptômes.

Médicament

• Acide ursodésoxycholique (AUDC) : Il s’agit du principal médicament contre la CBP. C’est un acide biliaire naturel. Ce médicament favorise l’élimination de la bile par le foie et réduit les lésions hépatiques. Il peut être très efficace lorsqu’il est instauré précocement.
• Autres médicaments : Si vous ne répondez pas bien à l’UDCA, votre médecin pourra vous prescrire d’autres médicaments, comme l’acide obéticholique . De plus, de nouveaux médicaments, tels que le séladelpar et l’élafibrinor, sont désormais utilisés.
• Médicaments pour soulager les symptômes :
• Pour les démangeaisons cutanées : on utilise des médicaments comme la cholestyramine, des antihistaminiques et la thérapie par ultraviolets.
• En cas de carence en vitamines : des suppléments contenant des vitamines A, D, E et K sont prescrits.
• En cas de fatigue : certaines personnes peuvent trouver un certain soulagement grâce à des médicaments stimulants comme le modafinil.

Chirurgie

Si votre fonction hépatique continue de se détériorer et n'est pas stabilisée par un traitement médicamenteux, votre médecin pourra vous inscrire sur la liste d'attente pour une greffe de foie . Les greffes de foie pour la CBP sont très efficaces. Vous pourrez mener une vie normale après la greffe. Bien qu'une récidive de la CBP dans le nouveau foie soit possible, elle est très rare.

Que dois-je savoir sur la vie avec cette maladie ?

La cholangite biliaire primitive (CBP) évolue souvent très lentement. Il peut s'écouler 15 à 20 ans avant que la maladie n'atteigne son stade terminal. Un diagnostic et un traitement précoces permettent de prévenir ou de retarder les formes graves. De nombreuses personnes parviennent à gérer leurs symptômes grâce à un traitement médicamenteux et vivent ainsi pendant des années sans que leur quotidien en soit fortement perturbé.

Cependant, chez certaines personnes, la maladie peut progresser plus rapidement. Une fatigue excessive et un taux élevé de bilirubine dans le sang peuvent être des signes d'une progression rapide de la maladie.

Ce que vous pouvez faire pour protéger votre foie

Adopter un mode de vie sain et de bonnes habitudes alimentaires contribuera à maintenir votre foie en bonne santé le plus longtemps possible.

• Arrêtez complètement de fumer, de consommer de l'alcool et de prendre des drogues inutiles.Ces produits sont très nocifs pour le foie.
• Consommez davantage d'aliments complets tels que des légumes frais, des fruits et des herbes aromatiques plutôt que des aliments transformés et emballés.
• Réduisez votre consommation de graisses saturées et choisissez des aliments contenant des graisses insaturées ou « bonnes » graisses (par exemple, avocats, noix, huile d'olive).
• Faites de l'exercice tous les jours. Même une simple marche est bénéfique. Les exercices avec charge aident à garder des os solides.

Vivre avec une maladie chronique comme celle-ci peut être épuisant mentalement. Parlez-en à votre médecin afin de trouver des solutions pour réduire votre stress physique, mental et émotionnel. N'hésitez pas à consulter un psychologue si nécessaire. Souvenez-vous que votre santé globale est bien plus importante que cette maladie.