Commençons par nous renseigner sur le test d'immunophénotypage qui permet d'identifier les cellules cancéreuses.

Vous n'avez peut-être jamais entendu parler d'immunophénotypage. Pourtant, c'est un test très important, notamment pour le diagnostic de certaines maladies comme la leucémie, le lymphome et d'autres cancers. Aujourd'hui, nous allons donc vous l'expliquer simplement, pour que vous puissiez bien le comprendre.

Qu'est-ce que l'immunophénotypage ? Essayons de le comprendre simplement.

Bien, voyons maintenant ce que signifie le mot « immunophénotypage ». Bien que cela puisse paraître un terme scientifique, l’explication est en réalité très simple.

Le terme « immuno » se rapporte à notre système immunitaire . Lors de ce test, un pathologiste (médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des maladies) utilise un autre type de protéine, les anticorps, produits par notre propre système immunitaire, pour rechercher des protéines spécifiques, appelées antigènes, dans nos cellules. Imaginez ces anticorps comme une clé et les antigènes comme une serrure. À l'instar d'une serrure dont la clé correspond à une autre, un anticorps spécifique ne se fixe qu'à un antigène spécifique. Autrement dit, il existe une correspondance parfaite entre les deux.

Le terme « phénotype » désigne les caractéristiques observables de l'extérieur . Ainsi, lorsque cet anticorps se lie à l'antigène correspondant, le pathologiste sait si la cellule exprime cet antigène ou non, en fonction des signes qu'elle présente.

En résumé, ce test d'immunophénotypage analyse les marqueurs antigéniques présents à la surface de nos cellules afin de déterminer si ces cellules sont saines ou cancéreuses. De plus, ces antigènes permettent d'identifier le type de cellule cancéreuse.

Quand ce test (d'immunophénotypage) est-il réalisé ?

Il existe plusieurs situations dans lesquelles votre médecin peut vous recommander ce test.

Imaginez qu'un de vos amis, disons Nimal, se sente très fatigué et léthargique depuis quelques jours. Lorsqu'il lui prescrit une analyse de sang (une numération formule sanguine, ou NFS), son médecin constate que son taux de globules blancs est anormalement élevé. Il pourrait alors suspecter un cancer du sang et recommander un test d'immunophénotypage afin d'en savoir plus sur la situation.

Cela signifie :

• Si les résultats d'une numération formule sanguine complète (NFS) montrent que votre taux de globules blancs est anormalement élevé.
• En cas de suspicion de certains types de cancer du sang, par exemple une leucémie ou un lymphome, cela peut permettre de se rapprocher un peu plus du diagnostic.

De plus, les chercheurs utilisent également cette méthode d’« immunophénotypage » pour étudier comment les cellules cancéreuses réagissent à des marqueurs « antigéniques » spécifiques, notamment à l’« immunothérapie ».

Comment fonctionne ce test ?

La majeure partie de ce test d'immunophénotypage se déroule en laboratoire, après prélèvement d'un échantillon de tissu ou de liquide. Concrètement, il vous suffit de fournir l'échantillon ; les experts du laboratoire se chargent du reste.

La plupart des médecins utilisent une technique de laboratoire appelée cytométrie en flux pour réaliser ce test. Parfois, une technique appelée immunohistochimie (IHC) est également employée. Examinons ces deux techniques.

Il existe deux méthodes principales...

(Méthode de cytométrie en flux) (méthode la plus couramment utilisée)

Cette méthode permet d'analyser de grands échantillons de sang ou des cellules sanguines prélevées dans des tissus. Voici comment elle fonctionne :

• Prélèvement de l'échantillon : Il s'agit généralement de prélever un échantillon de moelle osseuse par biopsie, ou une petite quantité de sang. Parfois, l'échantillon peut être prélevé dans le liquide céphalo-rachidien ou dans le liquide de la cavité abdominale.
• Conservation de l'échantillon : Les laborantins préparent l'échantillon pour le test d'immunophénotypage. Ils y ajoutent des substances pour empêcher la mort des cellules.
• Ajout d'anticorps : Ensuite, on ajoute les anticorps conçus pour se lier à l'antigène recherché. Ces anticorps sont couplés à un composé fluorescent, ou marqueur d'immunofluorescence. Grâce à ce marqueur, lorsque l'anticorps se lie à l'antigène, les cellules émettent de la lumière.
• Réalisation d'une cytométrie en flux : L'échantillon préparé avec les anticorps est ensuite placé dans un cytomètre en flux. Cet appareil est équipé de capteurs spéciaux (détecteurs) capables de détecter la lumière émise par le marqueur d'immunofluorescence. Le cytomètre en flux mesure ainsi le nombre de cellules ayant lié l'antigène-anticorps (c'est-à-dire émettant de la lumière).

Méthode d'immunohistochimie (IHC)

L'immunohistochimie est une méthode permettant de détecter la présence d'antigènes spécifiques dans un échantillon de tissu. Les étapes mises en œuvre en laboratoire sont très similaires à celles de la cytométrie en flux. La principale différence réside dans le fait qu'en immunohistochimie, une enzyme est ajoutée aux anticorps au lieu d'un composé fluorescent. Cette enzyme colore les cellules d'une couleur spécifique en présence de l'antigène. Si le pathologiste observe une coloration au microscope, cela signifie que les cellules contiennent l'antigène.

Quelles sont les limites de ce test (d'immunophénotypage) ?

Le principal inconvénient est que tous les laboratoires qui effectuent ce test n'ont pas les mêmes « procédures standard ». Par conséquent, il peut parfois y avoir de légères variations dans les résultats.

Mais il y a une chose dont vous devez vous souvenir.Les médecins ne diagnostiquent pas une maladie uniquement sur la base des résultats de l'immunophénotypage. Ils les comparent à de nombreux autres éléments, tels que vos symptômes et les résultats d'autres examens, pour parvenir à une conclusion. Cela signifie que ce test, à lui seul, ne permet pas de diagnostiquer un cancer. Il ne constitue qu'un élément parmi d'autres, une source parmi d'autres pouvant vous aider à mieux comprendre votre santé.

Quels sont les résultats ? Que nous apprennent-ils ?

Votre médecin vous expliquera la signification de vos résultats en fonction de l'analyse du pathologiste. Les résultats d'un test d'immunophénotypage ne sont pas simplement « bons » ou « mauvais ». Seul un pathologiste qualifié peut comprendre les données générées par le cytomètre de flux concernant l'échantillon et les interpréter correctement.

À partir de ces données, il analyse des éléments tels que :

• Quel est le « type de globules blancs » ?
• À quel stade de développement se trouvent-ils ?
• Combien de cellules possèdent l'antigène que vous recherchez ?

Le pathologiste compare les données de votre échantillon avec celles de personnes en bonne santé, sans cancer, ainsi qu'avec celles de personnes atteintes d'un type spécifique de leucémie ou de lymphome. À partir de ces comparaisons et des résultats d'autres examens, il détermine la probabilité que vous soyez atteint du cancer en question.

Quand dois-je appeler mon médecin ?

Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant vos résultats ou leur signification, n'hésitez pas à appeler votre médecin . L'immunophénotypage est un examen de laboratoire complexe qui analyse les caractéristiques des cellules. Votre médecin pourra vous expliquer simplement son impact sur votre santé.

Peut-être n'avez-vous ressenti aucune douleur et avez-vous été surpris(e) de constater un taux élevé de globules blancs lors d'une analyse sanguine de routine (une « NFS »). Ou peut-être vous sentez-vous mal depuis quelque temps. Cependant, ces résultats de « NFS » ne sont que la première étape pour comprendre ce qui se passe ; il vous faudra donc patienter.

Vos cellules contiennent de nombreuses informations importantes sur votre santé. L'immunophénotypage est un test qui analyse vos cellules et vous renseigne sur votre état de santé. Dans ces moments-là, l'attente des résultats peut être très angoissante. Si vous avez besoin de soutien, parlez-en à votre médecin. De même, si vous avez des questions concernant les résultats, n'hésitez pas à les poser.

Les leçons les plus importantes que nous devons tirer de cela

Bon, résumons donc les points les plus importants à retenir concernant ce test d'« immunophénotypage » dont nous avons parlé aujourd'hui.

• Il s'agit d'un test de laboratoire spécialisé. Il sert principalement à diagnostiquer des cancers comme la leucémie et le lymphome.
• Cela se fait en identifiant des protéines spécifiques appelées « antigènes » à la surface de nos cellules.
• Les deux méthodes les plus couramment utilisées sont la « cytométrie en flux » et l'« immunohistochimie - IHC ».
• Les résultats sont un peu compliqués, ils sont donc analysés par un pathologiste.
• Gardez bien ceci à l'esprit : personne ne peut diagnostiquer un cancer en se basant uniquement sur les résultats de ce test. Il ne s'agit que d'une étape du processus diagnostique.
• Si vous avez des questions concernant les résultats, n'hésitez pas à les poser à votre médecin. Il est là pour vous aider.

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