Quand on entend le mot cancer, on a tous un peu peur, n'est-ce pas ? Parmi les différents types de cancers, le cancer colorectal est une maladie assez fréquente dans notre pays. Lorsqu'on parle à un médecin ou qu'on consulte un compte rendu médical, on entend et on voit beaucoup de termes techniques. Par exemple, des mots comme coloscopie, biopsie, chimiothérapie. Comme on ne comprend pas toujours bien ces termes, on peut parfois se sentir mal à l'aise, confus et avoir peur inutilement. C'est pourquoi nous avons pensé aujourd'hui vous expliquer simplement la signification de certains de ces mots. Comme si nous parlions à un ami, en toute simplicité.
Commençons par étudier le cancer et les différents types de tumeurs.
Commençons par définir ce qu'est le cancer. En termes simples, notre corps est composé de milliards de cellules minuscules. Le cancer survient lorsque ces cellules se divisent rapidement et de manière incontrôlée. Ces cellules cancéreuses s'agglutinent pour former une tumeur .
Ces noix sont principalement de deux types :
- Tumeur bénigne : Il s’agit de tumeurs non cancéreuses, dites « bonnes ». Elles sont généralement localisées et ne se propagent pas à d’autres parties du corps.
- Tumeur maligne : Il s’agit du type de tumeur « mauvais », c’est-à-dire cancéreuse. Elle peut endommager les tissus environnants et se propager à d’autres parties du corps par la circulation sanguine ou le système lymphatique. Lorsque le cancer se propage de cette manière, on parle de métastase .
Le cancer du côlon débute souvent par de petites excroissances appelées polypes . Bien que ces derniers ne soient pas cancéreux au départ (contrairement aux adénomes), ils peuvent évoluer en cancer. C'est pourquoi il est important de les détecter et de les retirer précocement.
Apprenons-en un peu plus sur les régions où cette maladie se manifeste.
Le terme « cancer colorectal » désigne un cancer qui se développe dans le côlon (gros intestin) et le rectum (anus). Voyons simplement de quoi il s'agit.
Il s'agit de la voie finale par laquelle sont éliminés les déchets qui restent après la digestion des aliments que nous consommons et l'absorption des nutriments par notre organisme.
- Côlon / Gros intestin : Il s’agit de la partie de notre système digestif la plus proche de l’extrémité, mesurant environ 1,80 mètre. Sa fonction principale est d’absorber l’eau et les sels provenant des déchets et de les réintégrer dans l’organisme pour former les selles.
- Rectum : Les 20 derniers centimètres du gros intestin s’appellent le rectum. C’est là que les selles sont temporairement stockées avant d’être expulsées.
- Anus : L'orifice par lequel les matières fécales sont évacuées du corps.
Symptômes et affections connexes que vous pourriez ressentir
Le tableau ci-dessous répertorie certains symptômes et termes médicaux associés au cancer du côlon. Si vous présentez l'un de ces symptômes, veuillez consulter un médecin.
| Terme médical / symptôme | Explication simple |
|---|---|
| Saignements rectaux | Du sang rouge s'écoule de l'anus, avec ou sans selles. Cela peut être dû à des hémorroïdes, mais il ne faut jamais négliger ce symptôme. |
| Anémie (carence sanguine) | À mesure que le cancer se propage dans l'organisme, le volume sanguin peut diminuer. Cela peut entraîner une fatigue extrême et une pâleur. |
| Constipation | La tumeur cancéreuse a rétréci le tube digestif, rendant difficile l'évacuation des selles. |
| Diarrhée | Dans certains cas, la diarrhée peut survenir en raison de modifications du fonctionnement intestinal. |
| Hémorroïdes | Gonflement des vaisseaux sanguins du rectum. Certaines personnes confondent ce symptôme avec un signe de cancer, car il peut s'accompagner de saignements. Toutefois, il est essentiel de consulter un médecin. |
| Maladie inflammatoire de l'intestin (MII) | Il s'agit d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin. Elle comprend la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique . Les personnes atteintes d'une MICI présentent un risque accru de développer un cancer du côlon. |
Plus important encore, si vous constatez des changements soudains dans vos habitudes intestinales (par exemple, une alternance de constipation et de diarrhée), des douleurs abdominales ou une perte de poids inexpliquée, parlez-en à votre médecin.
Comment le médecin diagnostique-t-il la maladie ?
Après vous avoir interrogé sur vos symptômes, votre médecin pourra vous prescrire plusieurs examens pour confirmer le diagnostic. N'ayez pas peur : il est très utile de savoir de quels examens il s'agit.
| Test | Que se passe-t-il ensuite ? (Que se passe-t-il ?) |
|---|---|
| Coloscopie | Un tube flexible muni d'une caméra est inséré par l'anus pour examiner l'ensemble du côlon. Il s'agit de l'examen le plus performant et le plus précis pour dépister le cancer colorectal. Si des excroissances, comme des polypes, sont présentes, elles peuvent être retirées immédiatement. |
| Biopsie | Lors d'une coloscopie, un petit fragment de tissu est prélevé dans une zone suspecte et examiné au microscope. Ce test permet de déterminer avec certitude s'il s'agit ou non d'un cancer . |
| scanner | Une technique radiologique spéciale permet d'obtenir des images en coupe de l'intérieur du corps. Ceci est essentiel pour déterminer si le cancer s'est propagé au-delà de l'intestin ou à d'autres organes, comme le foie ou les poumons. |
| Test de recherche de sang occulte dans les selles (FOBT) | Un test simple qui recherche la présence de sang invisible dans les selles. Il est utilisé comme test de dépistage du cancer. |
Quels sont les traitements contre le cancer ?
Une fois la maladie confirmée, le traitement est déterminé en fonction du stade du cancer, de son étendue et de l'état de santé du patient.
Chirurgie
Il s'agit du traitement principal. Il consiste à retirer chirurgicalement la tumeur cancéreuse et une partie des tissus sains environnants.
- Colectomie : ablation de la partie cancéreuse du côlon.
- Anastomose : Après l'ablation d'une portion d'intestin, les deux extrémités restantes sont reconnectées.
- Colostomie : Dans certains cas, notamment si le cancer est très proche de l’anus, il est impossible de relier les deux extrémités de l’intestin. On pratique alors une ouverture, temporaire ou permanente, sur la peau de l’abdomen pour permettre l’évacuation des selles. C’est ce qu’on appelle une colostomie. Ne vous inquiétez pas, les médecins et les infirmières vous expliqueront comment la gérer.
Chimiothérapie
Il s'agit de médicaments spécifiques administrés pour détruire les cellules cancéreuses ou stopper leur croissance. Ils peuvent être administrés par injection ou par voie orale. Ils servent à réduire la taille d'une tumeur avant une intervention chirurgicale ou à éliminer les cellules cancéreuses restantes après l'opération.
Radiothérapie
Utilisation de rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Ce traitement est couramment utilisé pour le cancer du rectum.
Il arrive que l'un ou plusieurs de ces traitements soient utilisés conjointement. Par exemple, la chimiothérapie administrée en plus d'une intervention chirurgicale est appelée traitement adjuvant .
Message à retenir
- Si vous ne comprenez pas un mot de ce que dit un médecin, n'hésitez jamais à poser des questions. Vous avez le droit d'être parfaitement informé(e) sur votre état de santé.
- Ne négligez jamais des symptômes comme des saignements rectaux ou une modification du transit intestinal. Il pourrait s'agir d'hémorroïdes, mais il est important de consulter un médecin.
- Le cancer du côlon peut être complètement guéri s'il est détecté tôt. Par conséquent, les personnes à risque (généralement après 45 ans) devraient consulter leur médecin et se renseigner sur les examens comme la coloscopie.
- Il est normal d'avoir peur lorsqu'on apprend qu'on a un cancer. Mais n'oubliez pas qu'il existe aujourd'hui de nombreux traitements très efficaces.
- Pour tout problème de santé, ne vous fiez pas uniquement aux informations trouvées sur Internet, mais demandez conseil uniquement à un médecin qualifié .
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