Votre enfant adore les animaux, n'est-ce pas ? Nous aussi, nous sommes ravis de voir un enfant observer avec intérêt un animal comme une chèvre, un mouton ou un lapin. Les lieux où l'on peut approcher ces animaux de près, c'est-à-dire les mini-fermes ou les zoos pour enfants, sont de plus en plus populaires au Sri Lanka. Cependant, au milieu de toute cette joie, je voulais vous parler d'un danger insoupçonné auquel on ne pense pas forcément. N'ayez crainte, il ne s'agit pas de vous effrayer, mais de vous informer.
Qu’est-ce qu’E. coli ? Pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ?
En termes simples, Escherichia coli est une bactérie. Certaines souches sont inoffensives pour notre organisme. Cependant, certaines souches sont dangereuses, comme E. coli O157:H7. Celles-ci peuvent provoquer des maladies graves si elles pénètrent dans notre organisme.
Cette bactérie vit principalement dans les intestins d'animaux comme les vaches, les chèvres et les moutons. Il est important de noter que l'animal porteur de cette bactérie reste en bonne santé et ne développe aucune maladie. Autrement dit, il est impossible de savoir s'il est malade simplement en l'observant.
Ces bactéries sont présentes dans les excréments des animaux. Elles peuvent ensuite se retrouver partout : sur les surfaces ayant été en contact avec ces excréments, sur le pelage des animaux, les clôtures des enclos et le sol. Si notre enfant touche une telle surface, les bactéries se transmettront à sa main.
Le plus important est que cette bactérie ne pénètre pas dans l'organisme par la peau. Cela signifie qu'un simple contact avec un animal ne vous rendra pas malade. Cependant, si vous vous touchez la bouche, le nez ou les yeux avec une main contaminée, ou si vous mangez avec cette main, le risque d'infection est beaucoup plus élevé. Ce risque est accru chez les jeunes enfants, car ils portent souvent leurs mains à la bouche.
Quels sont les symptômes ? Comment les reconnaître ?
Si votre enfant développe ces symptômes quelques jours après une visite au zoo, il est important de vous inquiéter.
| Catégorie de symptômes | Caractéristiques affichées |
|---|---|
| Infection courante à E. coli |
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| Complication dangereuse (SHU) | Certains enfants (surtout les jeunes enfants) infectés par E. coli peuvent développer une affection grave appelée syndrome hémolytique et urémique (SHU) . Ce syndrome se manifeste par :
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Que faire si l'enfant tombe malade ?
Si votre enfant présente l'un des symptômes mentionnés ci-dessus, notamment une diarrhée sanglante , dans la semaine suivant une visite au zoo , consultez un médecin sans délai. Indiquez-lui que votre enfant s'est rendu au zoo ; cela facilitera grandement le diagnostic. Si les symptômes sont graves, emmenez votre enfant aux urgences de l'hôpital le plus proche.
Que devons-nous faire pour protéger l'enfant ?
Bien, maintenant nous connaissons les risques. Voyons comment les éviter et offrir à votre enfant cette merveilleuse expérience avec les animaux en toute sécurité. Ce sont des choses très simples.
| Mesures de sécurité | Que faire exactement ? |
|---|---|
| 1. Se laver les mains - le plus important ! | Après avoir manipulé des animaux ou après être sorti de leur enclos, lavez-vous immédiatement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes. Nettoyez sous vos ongles et entre vos doigts. Si vous n'avez pas accès à un point d'eau, gardez au moins un gel hydroalcoolique à portée de main. Mais n'oubliez pas : l'eau et le savon restent la meilleure solution. |
| 2. Éviter de mettre les mains dans la bouche | Apprenez à votre enfant à ne pas se toucher la bouche, le nez ou les yeux en présence d'animaux. S'il est jeune, surveillez-le constamment. Si possible, tenez les plus jeunes dans vos bras. Soyez particulièrement vigilant s'ils ont l'habitude de se ronger les ongles ou de sucer leur pouce. |
| 3. Séparation des aliments, des boissons et des animaux | Ne mangez ni ne buvez jamais à l'intérieur de l'enclos des animaux. N'approchez jamais les animaux avec une glace ou un biscuit à la main. Si la tétine ou le jouet de votre enfant tombe par terre, ne le laissez pas le remettre à la bouche sans l'avoir nettoyé au préalable. |
| 4. Entretien des vêtements | Il arrive parfois qu'un enfant, appuyé contre la clôture de son enclos, se salisse de boue (veste ou chaussures) et ramène des microbes à la maison. Le mieux est alors de changer l'enfant et de laver soigneusement ses vêtements à l'eau chaude et au savon. |
| 5. Tenez-vous à l'écart des excréments d'animaux. | Cela paraît évident, mais il est bon de le rappeler. Apprenez à votre enfant à éviter les endroits où se trouvent des excréments d'animaux. La bactérie E. coli, ainsi que d'autres germes dangereux comme la salmonelle et les cryptosporidies, peuvent survivre un certain temps dans ces excréments. |
Ne serait-il pas préférable de les emmener voir les animaux ?
Surtout pas ! Il ne s'agit en aucun cas de dire qu'il faut éloigner les enfants des animaux. Au contraire, le contact avec un animal réduit le stress de l'enfant, renforce sa confiance en lui et lui permet d'apprendre à interagir avec les autres êtres vivants. De nos jours, pour beaucoup d'enfants, le seul endroit où ils peuvent voir un animal de près, hormis un chien ou un chat, est parfois une mini-ferme comme celle-ci.
Par conséquent, le plus important n'est pas d'enfermer les enfants à la maison par peur, mais d'être vigilant, de suivre les mesures de sécurité et d'offrir à l'enfant cette belle expérience.
En suivant ces mesures de sécurité, vous permettrez à votre enfant de profiter des animaux sans aucune crainte ni hésitation.
Message à retenir
- Les mini-fermes et les parcs animaliers peuvent présenter un risque lié à des bactéries telles que E. coli.
- Même si les animaux ne semblent pas malades, ils peuvent être porteurs de bactéries nocives.
- Ne laissez jamais des enfants, surtout de jeunes enfants, seuls avec des animaux. Surveillez-les toujours.
- La mesure de sécurité la plus importante et la plus simple consiste à se laver soigneusement les mains avec du savon.
- Évitez de manger, de boire et d'utiliser des sucettes dans les zones où des animaux sont présents.
- Si votre enfant présente de fortes crampes d'estomac, des vomissements ou une diarrhée sanglante quelques jours après une visite au zoo, consultez immédiatement un médecin.
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