Apprenons-en davantage sur la lèpre ou maladie de Hansen.

Quand on prononce le mot « lèpre », on a sans doute un petit haut-le-cœur, n'est-ce pas ? Autrefois, cette maladie était synonyme d'ostracisme et de crainte. Mais aujourd'hui, la lèpre est une maladie parfaitement guérissable et peu contagieuse. Parlons-en plus en détail.

En termes simples, la lèpre est une infection bactérienne. Elle peut principalement affecter les nerfs, la peau, les yeux, les muscles et le système respiratoire . Parfois, elle peut entraîner une décoloration de la peau, un engourdissement et un handicap permanent si elle n'est pas traitée.

La lèpre existe-t-elle encore dans le monde ?

Oui, la lèpre existe toujours dans le monde. Environ deux cent mille nouveaux cas sont recensés chaque année. Cependant, dans certains pays, comme aux États-Unis, elle est très rare. En revanche, dans des pays asiatiques comme le nôtre, ainsi que dans des pays africains et sud-américains, cette maladie est encore présente. Des cas de lèpre étant occasionnellement signalés au Sri Lanka, il est conseillé de consulter un médecin si vous remarquez des changements inhabituels au niveau de votre peau.

Quels sont les symptômes de la maladie de Hansen ?

Les symptômes de la lèpre apparaissent progressivement. Parfois, ils peuvent se manifester des années, voire des décennies, après l'infection par la bactérie . Les principaux symptômes observables sont :

• Acrochordons : Ces excroissances cutanées sont différentes de la peau normale. Elles peuvent être décolorées (pâles), rouges, épaissies, gonflées ou insensibles . Leurs bords peuvent également paraître surélevés.
• Boutons rouges ou violets : La peau peut présenter des bosses ou des nodules par endroits.
• Plaies indolores sous les pieds : Des plaies indolores peuvent survenir, notamment sous les pieds. Cela est très dangereux, car on peut ne même pas se rendre compte de la présence d’une plaie, qui peut s’infecter et s’étendre.
• Nerfs enflés : Certains nerfs peuvent gonfler et devenir sensibles au toucher.
• Faiblesse ou paralysie : Une faiblesse musculaire, et dans certains cas une perte de fonction des membres (paralysie), peuvent survenir.
• Perte de poils des sourcils ou des paupières : c’est également un symptôme que certaines personnes peuvent ressentir.
• Problèmes de vision : La vision peut diminuer et d’autres problèmes oculaires peuvent survenir.

Comment se transmet la lèpre ?

La lèpre est causée par une bactérie appelée Mycobacterium leprae. Les médecins ne savent pas encore avec certitude comment elle se transmet d'une personne à l'autre. Mais la transmission se fait très probablement par les gouttelettes projetées dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue .

Oui, la lèpre est une maladie contagieuse. Mais elle se propage beaucoup moins facilement qu'on ne le pense. Pour contracter la lèpre, il faut être en contact étroit avec une personne infectée pendant des mois . De plus, le système immunitaire de la plupart des gens combat la bactérie et la maintient sous contrôle.Le plus important, c'est qu'une fois que vous aurez commencé le traitement contre la lèpre, vous ne pourrez plus transmettre la maladie à personne d'autre.

N'ayez crainte ! La lèpre ne se transmet pas facilement. Une fois traitée, la transmission cesse complètement.

Qui présente un risque plus élevé de développer la lèpre ?

Les personnes vivant dans les régions où la lèpre est endémique sont les plus à risque. Cela concerne notamment certaines parties de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Des cas de lèpre sont également signalés occasionnellement au Sri Lanka ; il est donc conseillé de consulter un médecin en cas de changement cutané.

Quelles sont les complications possibles de la lèpre ?

Si la lèpre n'est pas traitée correctement, diverses complications peuvent survenir. Certaines d'entre elles peuvent être permanentes :

• Paralysie permanente.
• Dommages permanents aux mains et aux pieds : cela peut rendre leur utilisation difficile.
• Modifications permanentes de l'apparence : Des changements peuvent survenir au niveau du visage et de la peau.
• Doigts raccourcis : Les doigts des membres peuvent se raccourcir et se déformer.
• Plaies non cicatrisantes : Les plaies, en particulier celles situées dans des zones insensibles, peuvent persister sans cicatriser.
• Cécité.
• Douleur chronique.

C’est pourquoi nous disons qu’il est très important de consulter un médecin et de commencer un traitement dès l’apparition des premiers symptômes .

Comment les médecins diagnostiquent-ils la lèpre ?

Si vous présentez des symptômes de la lèpre, un médecin vous examinera. Il procédera principalement à :

• Examen physique : Votre peau sera examinée attentivement et on vérifiera si vous présentez des engourdissements ou des nerfs enflés.
• Prélèvement d'un fragment de peau ou de nerf (biopsie) : Pour confirmer le diagnostic, un petit fragment de peau (biopsie cutanée) peut être prélevé et examiné au microscope. Parfois, un fragment de nerf peut également être prélevé.
• Autres examens : des analyses de sang et des tests de conduction nerveuse peuvent également être effectués.

En fonction de vos symptômes, votre médecin déterminera le type de lèpre dont vous souffrez. Il existe plusieurs types principaux :

• Lèpre tuberculoïde / Lèpre paucibacillaire : Les symptômes sont généralement plus légers dans cette forme. Quelques plaques pâles ou rouges sur la peau, une légère faiblesse musculaire et un léger engourdissement sont fréquents. La charge bactérienne est faible.
• Lèpre lépromateuse / Lèpre multibacillaire : Ce type présente davantage de symptômes. Des lésions et des nodules peuvent apparaître sur tout le corps. Les nerfs, la peau et les organes internes peuvent être atteints. Ceci est dû à une forte concentration de bactéries.
• Lèpre borderline / Lèpre dimorphe : Elle peut présenter un mélange de caractéristiques des deux types mentionnés ci-dessus.

Comment traite-t-on la lèpre ?

Voici le plus important : la lèpre peut être complètement guérie !Les médecins utilisent une combinaison d'antibiotiques, un traitement appelé polychimiothérapie (PCT), pour tuer les bactéries.

Les principaux antibiotiques administrés sont :

• `Dapsone`
• `Rifampin`
• `Clofazimine`

Vous devrez prendre ce médicament sans interruption pendant 6 à 12 mois (environ un an) . Même si vos symptômes s'améliorent, vous devez continuer à prendre le médicament exactement pendant toute la durée prescrite par votre médecin. Il n'est pas nécessaire de vous isoler pendant votre traitement.

Parfois, les médecins peuvent recommander une intervention chirurgicale pour retirer les excroissances cutanées et traiter les lésions nerveuses.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous constatez des lésions cutanées, un engourdissement ou une faiblesse musculaire, consultez immédiatement un médecin. Il pourra déterminer s'il s'agit de la lèpre ou d'une autre affection médicale. Un diagnostic précoce facilite le traitement et réduit les risques de complications.

Imaginez une personne nommée Nilanthi. Elle remarqua une tache décolorée et légèrement insensible sur sa main. Elle n'y prêta pas attention. Au bout de quelques jours, la peau autour de la tache commença à s'épaissir. Effrayée, elle alla consulter un médecin et apprit qu'il s'agissait des premiers symptômes de la lèpre. Heureusement, le diagnostic fut posé tôt et elle guérit rapidement grâce au traitement.

La lèpre peut-elle être prévenue ?

Comme mentionné précédemment, la lèpre ne se transmet pas facilement. Cependant, si vous êtes en contact étroit avec une personne atteinte de lèpre (par exemple, si vous vivez sous le même toit), votre médecin peut vous recommander de vous faire dépister une fois par an. Ainsi, si vous êtes infecté, l'infection peut être détectée et traitée avant l'apparition des symptômes.

Que se passe-t-il si j'ai la lèpre ?

Si vous êtes atteint de la lèpre, commencez le traitement immédiatement. Plus tôt vous commencerez le traitement, moins vous risquerez de développer des symptômes graves ou permanents. Votre médecin vous suivra pendant plusieurs années après le traitement.

Les antibiotiques peuvent guérir l'infection. Cependant, les lésions nerveuses et le handicap causés par la lèpre peuvent être permanents. Parfois, ces lésions peuvent s'aggraver même des années après le traitement. C'est pourquoi le dépistage et le traitement précoces sont importants.

Quelle est la durée de vie d'un lépreux ?

Si elle est correctement traitée, une personne atteinte d'une forme légère de lèpre peut espérer vivre la même espérance de vie qu'une personne en bonne santé. Cependant , si elle n'est pas traitée pendant une longue période, la lèpre peut entraîner de graves complications, voire la mort.

Existe-t-il encore des léproseries ?

Oui, il existe encore des léproseries. Autrefois, on pensait qu'il fallait isoler les lépreux du reste de la population par crainte et en raison de préjugés. Mais nous savons aujourd'hui que c'est faux.De nombreux patients sont désormais soignés en ambulatoire, c'est-à-dire à domicile. Mais certaines personnes continuent de vivre dans ces communautés, peut-être à cause de la stigmatisation liée à l'ostracisme, ou parce que c'est leur foyer depuis des années.

Au Sri Lanka, il existait autrefois des léproseries dans des villes comme Hendala et Manthivu. Mais aujourd'hui, grâce à l'amélioration des traitements, un tel isolement n'est plus nécessaire.

La lèpre est-elle une maladie sexuellement transmissible (MST) ?

Non. La lèpre n'est pas une infection sexuellement transmissible (IST). On pense qu'elle affecte principalement le système respiratoire.

Les tatous peuvent-ils transmettre la lèpre ?

Oui, certains tatous le peuvent. Certaines espèces de tatous du sud des États-Unis et du Mexique peuvent être porteuses de la bactérie de la lèpre et la transmettre à l'homme. Mais cela reste très rare.

Autrefois, le mot « lèpre » inspirait la peur et les personnes atteintes étaient mises à l’écart. Cela s’explique par une méconnaissance de la maladie à cette époque. Aujourd’hui, nous connaissons les causes de la lèpre, nous savons qu’elle se soigne et qu’elle est peu contagieuse.

Malheureusement, certaines personnes ont encore des idées fausses sur la maladie. Les professionnels de la santé du monde entier s'efforcent constamment d'éliminer cette stigmatisation et de changer la perception de la lèpre.

Alors, que faut-il retenir de cette histoire ?

• La lèpre est une infection bactérienne, et non une maladie grave et mystérieuse.
• Cette affection peut être complètement guérie grâce à un traitement appelé « thérapie multidrogue (MDT) ».
• La lèpre ne se transmet pas facilement d'une personne à l'autre. Elle nécessite un contact étroit et prolongé.
• Une fois le traitement commencé, vous ne pourrez plus infecter personne d'autre.
• Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des symptômes tels qu'une décoloration de la peau, un engourdissement ou une faiblesse musculaire. Un diagnostic précoce permet de minimiser les complications.
• Il n'y a aucune raison d'ostraciser ou de craindre les lépreux. Ils ont besoin de notre amour, de notre bienveillance et de notre soutien.

Lèpre , maladie de Hansen, maladies de la peau, lésions nerveuses, traitement, transmission, symptômes, bactéries, infection, engourdissement, MDT