Nous avons tous déjà subi des analyses de sang. Parfois, le médecin nous demande de faire une numération formule sanguine (NFS). Lorsque nous recevons le compte rendu, de nombreuses valeurs précèdent chaque lettre et nous ne les comprenons pas toujours. Si, parmi elles, le taux de globules blancs (GB) est bas, cela peut nous inquiéter. Qu'est-ce que le taux de GB ? Pourquoi diminue-t-il ? Faut-il s'en inquiéter ? Si vous vous posez ces questions, parlons-en simplement et en toute simplicité.
Tout d'abord, voyons, qu'est-ce que la leucopénie ?
En termes simples, la leucopénie est une affection caractérisée par un nombre de globules blancs (leucocytes) dans le sang inférieur à la normale. Imaginez votre corps comme un pays : les globules blancs en sont l’armée. C’est cette armée qui protège votre organisme des agresseurs extérieurs (c’est-à-dire les maladies) tels que les virus et les bactéries.
Cette armée est composée de diverses forces. Parmi elles , la principale et la plus importante est celle des neutrophiles, comparables aux forces spéciales d'une armée. Lorsqu'une infection pénètre dans l'organisme, les neutrophiles sont les premiers à la combattre. Ainsi, en cas de leucopénie, le principal phénomène est la diminution du nombre de neutrophiles. Qu'en résulte-t-il ? Le système immunitaire s'affaiblit et le risque d'infection, même par une maladie bénigne, augmente.
Quel est le taux normal de globules blancs ?
Chez un adulte en bonne santé, le nombre de globules blancs par microlitre de sang se situe généralement entre 4 000 et 11 000. Ce nombre peut varier légèrement selon l’âge et le sexe. Si votre numération leucocytaire, indiquée dans votre analyse sanguine, est inférieure à 4 000, votre médecin peut diagnostiquer une leucopénie.
La question qui effraie beaucoup de gens : la leucopénie est-elle un cancer ?
Non. Honnêtement, la leucopénie n'est pas un cancer. Mais il existe un lien entre les deux. Il est très important de le comprendre.
- Les traitements contre le cancer peuvent provoquer une leucopénie : la plupart des traitements, notamment la chimiothérapie, détruisent les cellules à division rapide. À l’instar des cellules cancéreuses, les cellules sanguines (dont les globules blancs) produites dans la moelle osseuse se divisent également très rapidement. La chimiothérapie peut donc détruire ces cellules saines en même temps que les cellules cancéreuses, ce qui entraîne une diminution du nombre de globules blancs et l’apparition d’une leucopénie.
- La leucémie peut provoquer une leucopénie :La leucémie est un cancer du sang. Elle se caractérise par la production d'un grand nombre de globules blancs anormaux et non fonctionnels dans la moelle osseuse. À mesure que ces cellules anormales se multiplient, l'espace disponible pour la production de globules blancs sains diminue. Par conséquent, le nombre de globules blancs sains chute, entraînant une leucopénie.
Il suffit de retenir que : la leucopénie n'entraîne pas la leucémie, mais qu'elle peut en être un symptôme.
Quelles sont les causes d'une diminution du nombre de globules blancs ?
La leucopénie peut avoir plusieurs causes. Certaines sont temporaires, d'autres nécessitent un traitement au long cours. Examinons les principales.
| Raison | Une explication simple |
|---|---|
| Maladies liées à la moelle osseuse | La moelle osseuse est l'organe qui produit nos cellules sanguines. Si cet organe est endommagé, la production de cellules sanguines diminue. C'est ainsi que surviennent des maladies comme l'anémie aplasique et le myélome multiple . |
| Maladies auto-immunes | C’est lorsque le système immunitaire de notre corps se dérègle et attaque nos propres cellules saines. Le lupus et la polyarthrite rhumatoïde sont des exemples de telles maladies. |
| Infections | Certaines infections virales graves, notamment le VIH , attaquent et détruisent directement nos globules blancs. Des maladies comme la dengue et la typhoïde peuvent également entraîner une diminution temporaire du nombre de globules blancs. |
| traitement du cancer | Comme mentionné précédemment , la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent endommager la moelle osseuse et réduire la production de globules blancs. |
| Certains médicaments | Certains antibiotiques et médicaments pris pour d'autres maladies peuvent également entraîner une diminution du nombre de globules blancs. |
| Carences nutritionnelles | Les carences en vitamines et minéraux, notamment en vitamine B12, en acide folique et en cuivre, peuvent affecter la production de globules blancs. |
Quels sont les symptômes de la leucopénie ?
Voici un point très important : la leucopénie ne présente aucun symptôme spécifique. Autrement dit, vous n’avez pas l’impression que votre taux de globules blancs est bas. Mais que se passe-t-il lorsque ce taux est bas ? Votre risque d’infections augmente considérablement. Les symptômes que vous ressentez sont donc ceux des infections qui surviennent.
Si votre taux de globules blancs est bas, vous devez être très attentif à ces signes d'infection :
- Fièvre et frissons fréquents
- Aphtes ou plaques blanches ou rouges à l'intérieur de la bouche
- Mal de gorge et toux sévère
- Difficultés respiratoires
- Brûlures urinaires et urine malodorante
- Diarrhée
- Pus s'écoulant des plaies cutanées
- Écoulement vaginal anormal ou démangeaisons chez la femme
Si vous souffrez de leucopénie, ne négligez aucun de ces symptômes, même légers. Une fièvre, même légère, peut être le signe avant-coureur d'une infection grave. Consultez donc votre médecin sans tarder.
Comment le médecin établit-il ce diagnostic ? Quel est le traitement ?
Le principal examen permettant de diagnostiquer la leucopénie est la numération formule sanguine (NFS), dont nous avons parlé précédemment. Celle-ci vous donnera un nombre précis de vos globules blancs, de vos globules rouges et de vos plaquettes.
Si vous présentez des symptômes d'infection, votre médecin pourra prescrire des examens complémentaires afin d'en déterminer la cause.
- Analyses d'urine : rechercher une infection urinaire.
- Radiographie pulmonaire : pour exclure une infection pulmonaire telle qu'une pneumonie.
méthodes de traitement
Le traitement de la leucopénie dépend de sa cause sous-jacente.
- Traitement des infections : Des antibiotiques sont administrés en cas d’infection bactérienne. En cas d’infection virale, un traitement médicamenteux approprié est prescrit.
- Facteurs de croissance : Il s’agit de médicaments spéciaux qui stimulent la moelle osseuse et l’aident à produire davantage de globules blancs.
- Suspension de la chimiothérapie : Si vous suivez un traitement contre le cancer et que votre taux de globules blancs chute trop, votre médecin peut décider d’interrompre temporairement votre chimiothérapie ou d’en réduire la dose. Le traitement reprendra lorsque votre taux de globules blancs sera revenu à la normale.
Que devons-nous faire pour nous protéger des infections ?
Si vous souffrez de leucopénie, votre objectif principal devrait être de vous protéger autant que possible des infections. Intégrez ces habitudes simples à votre quotidien.
Hygiène personnelle
- Lavez-vous les mains fréquemment : lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon. Prenez l’habitude de vous laver les mains régulièrement, par exemple après être sorti, avant de manger et après être allé aux toilettes. Utilisez un gel hydroalcoolique lorsque vous n’avez pas accès à du savon.
- Ne partagez pas avec les autres : ne partagez pas d’objets tels que des assiettes, des tasses, des cuillères, des serviettes, des rasoirs et des brosses à dents avec les autres.
- Protégez votre peau : veillez à ne pas vous couper ni vous érafler. En cas de coupure, nettoyez immédiatement la plaie et appliquez un médicament. Les tatouages et les piercings sont déconseillés pendant cette période.
Environnement et alimentation
- Évitez les lieux fréquentés : tenez-vous à l’écart des personnes fiévreuses ou enrhumées. Limitez vos déplacements dans les lieux publics comme les transports en commun, les cinémas et les magasins.
- Sécurité alimentaire : Lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer. Faites bien cuire la viande et le poisson. Évitez absolument de consommer de la viande, du poisson et des œufs crus.
- Jardinage et animaux domestiques : Portez des gants lorsque vous jardinez. Évitez de ramasser les déjections de vos animaux. Si vous devez le faire, portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains ensuite.
- Évitez les points d'eau : ne vous baignez pas dans les rivières, les ruisseaux, les lacs et les étangs. Ces endroits peuvent contenir des germes susceptibles de provoquer des infections.
En suivant ces instructions, vous pouvez réduire considérablement votre risque de contracter une infection. Suivez toujours scrupuleusement les instructions de votre médecin.
Message à retenir
- La leucopénie est une diminution du nombre de globules blancs dans le sang. Cela réduit l'immunité de l'organisme, c'est-à-dire sa capacité à résister aux maladies.
- Il ne s'agit pas d'un cancer, mais cela peut être provoqué par les traitements contre le cancer et par des affections cancéreuses telles que la leucémie.
- La leucopénie en elle-même ne présente pas de symptômes spécifiques, mais des symptômes d'infection tels que fièvre fréquente, aphtes et toux peuvent survenir.
- En cas de leucopénie, il est essentiel d'être très vigilant face aux signes d'infection et de prendre des mesures pour s'en protéger.
- En cas de signes d'infection, ne vous auto-médicamentez pas et consultez immédiatement votre médecin.
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