Parlons de votre bas du dos (colonne lombaire). Qu'est-ce que c'est exactement ?

Vous arrive-t-il d'avoir mal au bas du dos ? Rester assis longtemps ou soulever des charges lourdes sollicitent énormément le bas du dos. Aujourd'hui, nous allons donc parler du bas du dos, cette partie essentielle de notre corps, plus précisément de la colonne lombaire . Voyons ensemble ce qu'elle est, son rôle dans notre organisme, les problèmes qu'elle peut engendrer et comment les résoudre.

Qu'est-ce que la colonne lombaire ?

En termes simples, la colonne lombaire est composée de cinq os (aussi appelés vertèbres) situés dans le bas du dos. Les médecins les désignent par les lettres L1, L2, L3, L4 et L5 (L pour lombaire). Ces vertèbres lombaires sont légèrement plus grandes et plus épaisses que les autres vertèbres de la colonne vertébrale, un peu comme un rocher carré.

Imaginez, la colonne lombaire se situe sous les 12 vertèbres de votre poitrine (appelées vertèbres thoraciques) et au-dessus de l'os de forme triangulaire appelé sacrum, qui est encore plus bas.

Grâce à leur taille, les vertèbres lombaires assurent une excellente stabilité à la colonne vertébrale. De nombreux muscles et ligaments s'y insèrent. Surtout, la région lombaire supporte la plus grande partie du poids du corps et contribue à l'équilibre. Les muscles et ligaments qui y sont rattachés permettent de marcher, courir, s'asseoir, soulever des objets, se pencher et effectuer des mouvements de rotation dans toutes les directions.

Votre colonne lombaire présente une légère courbure vers l'intérieur. On appelle cela une lordose .

Que se passe-t-il au niveau des vertèbres lombaires ?

Examinons quelques-unes des choses qui se passent dans le bas de notre dos :

• Elle soutient le haut de votre corps et répartit votre poids : c’est la colonne lombaire qui supporte le poids de votre tête, ainsi que les sept vertèbres de votre cou (la colonne cervicale) et les douze vertèbres de votre poitrine (la colonne thoracique). Elle est également reliée à votre bassin, qui supporte la plus grande partie du poids de votre corps et la pression lorsque vous soulevez ou portez quelque chose. C’est elle qui transmet le poids du haut de votre corps à vos jambes.
• Elle vous permet de bouger : les muscles du bas du dos et la flexibilité de votre colonne lombaire vous permettent de fléchir le torse dans toutes les directions (vers l’avant, vers l’arrière), de vous pencher sur le côté, de faire des rotations complètes et des torsions. Les deux dernières vertèbres lombaires (L4 et L5) jouent un rôle particulièrement important dans ces mouvements.
• Protège votre moelle épinière et la queue de cheval : La moelle épinière, qui traverse votre colonne vertébrale, est comme un câble nerveux principal partant du cerveau. Elle commence à la base du crâne et se termine à la première vertèbre lombaire (L1). Un faisceau de nerfs descend ensuite de l’extrémité de la moelle épinière. Il ressemble à une queue de cheval carOn l'appelle la queue de cheval (cauda equina). Cette moelle épinière, la queue de cheval, est protégée par une enveloppe formée par ces vertèbres.
• Contrôle des mouvements des jambes : Les nerfs qui sortent de la partie inférieure de la moelle épinière et de la queue de cheval contrôlent les sensations et les mouvements de vos jambes.

Quels sont les muscles et autres tissus mous présents dans la colonne lombaire ?

Muscles de la colonne lombaire

Les muscles du bas du dos, associés aux muscles abdominaux, permettent les mouvements du tronc et du bas du dos. Ces muscles et ligaments assurent la force et la stabilité du bas du dos, vous aidant ainsi à vous pencher en avant, en arrière et à pivoter. Voici quelques-uns des principaux muscles qui se connectent à la colonne lombaire :

• Grand dorsal : C’est un grand muscle plat et triangulaire. Il s’étend le long du milieu et du bas du dos. Il vous permet de soulever des poids avec vos bras, de redresser votre poitrine lorsque vous respirez et de fléchir le dos sur le côté.
• Iliopsoas : Ce muscle est composé de trois muscles. Il permet la mobilisation de l’articulation de la hanche. Il contribue à la stabilité de la hanche et du bas du dos lors de la marche, de la course et du passage de la position assise à la position debout.
• Muscles paravertébraux : Ces trois groupes de muscles sont situés le long de la colonne vertébrale. Ils permettent de se tenir droit, de se pencher sur le côté et de pivoter. Ils sont également importants pour le maintien d’une bonne posture.

Disques de la colonne lombaire

Les disques intervertébraux sont les éléments de la colonne vertébrale qui agissent comme des amortisseurs entre deux vertèbres. Il y en a cinq entre les vertèbres lombaires. Outre leur rôle d'amortisseurs, ces disques contribuent également à supporter le poids du corps et permettent les mouvements entre les vertèbres.

Important : Ce disque lombaire est le plus susceptible de dégénérer ou de se hernier. C’est à ce moment-là que vous commencez à ressentir des douleurs dans le bas du dos, ou dans les jambes, parfois jusqu’aux pieds.

Ligaments de la colonne lombaire

Les ligaments sont les tissus qui relient un os à un autre. Au niveau des vertèbres lombaires, les ligaments contribuent à la stabilité de la colonne vertébrale, permettent des mouvements fluides et absorbent les chocs en cas d'accident. Voici quelques-uns des principaux ligaments :

• Ligament longitudinal antérieur : Il s’étend sur la face antérieure des vertèbres lombaires. Il stabilise les articulations lombaires et limite la flexion (extension) postérieure.
• Ligament longitudinal postérieur : Il s’étend le long de la face postérieure des vertèbres lombaires. Il limite la flexion antérieure.
• Ligament supra-épineux/ligament inter-épineux :Cette fixation contribue également à limiter la flexion vers l'avant.
• Ligament jaune : Ces ligaments recouvrent l’intérieur du canal rachidien et protègent la moelle épinière par l’arrière.
• Ligaments intertransversaires : ils relient les apophyses transverses des vertèbres. Ils contribuent à résister à la flexion latérale du tronc.
• Ligament ilio-lombaire : Il s’étend de la vertèbre L5 à l’os iliaque. Il contribue à la stabilisation de la colonne lombo-sacrée.

Moelle épinière et nerfs

Comme nous l'avons déjà évoqué, la moelle épinière est un faisceau de tissu nerveux qui s'étend du cerveau à la première vertèbre lombaire (L1). Elle transmet les messages du cerveau aux muscles. Les racines nerveuses qui descendent après L1 forment la queue de cheval .

Cinq paires de nerfs émergent de votre colonne lombaire (L1 à L5, une de chaque côté). Ces nerfs descendent le long de votre colonne vertébrale et se rejoignent pour former un réseau nerveux qui contrôle la douleur, la sensation et le mouvement de vos membres inférieurs.

• Nerf L1 : Il procure des sensations à la région de l’aine et aux organes génitaux, et contribue au mouvement des muscles de la hanche.
• Les nerfs L2, L3 et L4 assurent la sensibilité de la face antérieure de la cuisse et de la face interne du mollet. Ils contrôlent également les mouvements des muscles de la hanche et du genou.
• Nerf L5 : Il assure la sensibilité de l’arrière de la jambe, du dessus du pied et de la zone située entre le gros orteil et le deuxième orteil. Il contrôle également les mouvements des hanches, des genoux, des pieds et des orteils.
• Nerf sciatique : Il est formé par les nerfs L4, L5 et d’autres nerfs sacrés. Il prend naissance dans la fesse, descend le long de la jambe et se termine au niveau du pied. La douleur sciatique survient lorsque ce nerf est endommagé ou comprimé.

Vaisseaux sanguins

Les vertèbres, les muscles et les ligaments de la région lombaire reçoivent du sang et des nutriments provenant de branches de l'aorte abdominale, la principale artère de l'abdomen.

Quelles sont les maladies et les affections qui touchent la colonne lombaire ?

Malheureusement, le bas de la colonne vertébrale peut être sujet à divers problèmes. Ces problèmes peuvent limiter l'amplitude des mouvements du dos ou des hanches et provoquer des douleurs, une faiblesse et des engourdissements dans le dos, les hanches, les cuisses ou les jambes.

Voici quelques-unes des maladies et affections qui touchent la colonne lombaire :

• Lombalgie : C'est un problème courant. Elle peut être causée par diverses blessures et affections, notamment les maladies dégénératives (comme l'arthrose ou la spondylarthrite ankylosante ), le canal lombaire étroit et la hernie discale.Les douleurs dorsales peuvent être causées par des facteurs tels que des nerfs pincés, des entorses, des fractures de la colonne vertébrale, des tumeurs, des kystes, des excroissances osseuses et un spondylolisthésis (glissement d'une vertèbre).
• Sténose lombaire : Il s’agit d’un rétrécissement du canal rachidien. Ce rétrécissement réduit l’espace disponible pour le passage des nerfs à la sortie de la moelle épinière. Il peut entraîner une compression nerveuse, des douleurs, des engourdissements et une faiblesse dans les jambes, l’aine, les hanches, les fesses et le bas du dos. Ces symptômes peuvent s’aggraver en marchant ou en restant debout, et être soulagés en s’allongeant, en s’asseyant ou en se penchant légèrement en avant.
• Spondylolisthésis : il s’agit du glissement d’une vertèbre lombaire vers l’avant par rapport à la vertèbre située en dessous. Ce glissement peut comprimer un nerf et provoquer des douleurs au dos ou aux jambes.
• Fracture par compression vertébrale : Une personne atteinte d’ostéoporose peut subir une fracture par compression vertébrale, même suite à un accident mineur. Des fractures graves peuvent également survenir lors d’accidents de voiture ou de chutes de hauteur.
• Sciatique : également appelée radiculopathie lombaire , il s’agit d’une douleur nerveuse causée par une lésion ou une irritation du nerf sciatique. Elle peut être provoquée par des affections telles qu’une hernie discale, un spondylolisthésis ou l’arthrose.
• Hernie discale : Elle survient lorsque le disque intervertébral se bombe, se déchire ou laisse échapper son contenu. Elle peut provoquer des douleurs dorsales, des engourdissements dans les jambes et une faiblesse musculaire.
• Lordose lombaire (aussi appelée « dos creux ») : il s’agit d’une courbure excessive du bas du dos. Cette courbure exerce une pression excessive sur les vertèbres lombaires. Elle peut être causée par des maladies, une mauvaise posture et une flexion excessive de la colonne vertébrale.
• Spasmes musculaires : De grands muscles soutiennent la région lombaire. Ces muscles peuvent se contracter ou se tordre, ce qui est une cause fréquente de douleurs dorsales.
• Maladie dégénérative des disques : Cette affection survient lorsque les disques de la colonne lombaire s'usent. L'espace entre les vertèbres diminue, ce qui peut entraîner une compression nerveuse et des douleurs dorsales.
• Scoliose de l'adulte : La scoliose est une courbure latérale de la colonne vertébrale. Cette affection peut survenir au niveau des vertèbres lombaires avec l'âge ou en raison de l'usure de la colonne vertébrale.
• Syndrome de la queue de cheval : cette affection est causée par la compression du faisceau nerveux appelé queue de cheval. Il s’agit d’une urgence médicale . Les symptômes comprennent douleur, faiblesse et incontinence urinaire et fécale.

Comment diagnostique-t-on les maladies et affections de la colonne lombaire ?

Tout d'abord, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez et vos symptômes. Ensuite, il procédera à un examen physique et prescrira des analyses et des examens complémentaires si nécessaire.

Vous pouvez effectuer des tests comme celui-ci :

• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen utilise des rayons X et un ordinateur pour prendre des images en coupes très fines de la zone examinée. Il permet d’observer, par exemple, la forme et la taille du canal rachidien, ainsi que l’état des os (ostéophytes, fusion osseuse, destruction osseuse due à une infection ou à des tumeurs).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : cet examen utilise un puissant aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images détaillées. Il permet de diagnostiquer des problèmes au niveau de la moelle épinière et des nerfs qui en émergent, comme les hernies discales, les infections et les tumeurs. L’IRM offre une image plus précise des nerfs qu’un scanner.
• Radiographies : Elles utilisent une faible dose de radiations pour prendre des images des os et des tissus mous. Elles permettent de détecter des fractures, des problèmes de disques, un canal lombaire étroit et de l’arthrite.
• Électromyogramme (EMG) et études de conduction nerveuse : un EMG permet d’évaluer la santé et le fonctionnement des nerfs et des muscles. Une étude de conduction nerveuse mesure la vitesse de propagation d’un influx électrique le long d’un nerf. Ces examens peuvent aider à identifier les lésions nerveuses et les zones de compression du nerf.
• Myélographie : Cet examen permet d’observer les connexions entre les vertèbres et les disques intervertébraux, la moelle épinière et les racines nerveuses. Il peut détecter une tumeur, une excroissance osseuse ou une hernie discale comprimant la moelle épinière ou les nerfs, et provoquant douleur, engourdissement ou faiblesse.

Comment traite-t-on les problèmes de santé de la colonne lombaire ?

Il existe des traitements non chirurgicaux et chirurgicaux pour de nombreuses affections de la colonne lombaire. Le traitement choisi dépendra de la cause et de la gravité du problème.

Que sont les traitements non chirurgicaux ?

Si vos douleurs lombaires ne sont pas dues à un accident ou à une tumeur, votre médecin pourra vous recommander d'abord des traitements moins invasifs. Voici quelques exemples de traitements non chirurgicaux courants :

• Repos.
• Glace ou compresse chaude.
• Éviter les travaux fatigants ou qui augmentent la douleur.
• Physiothérapie.
• Médicaments : relaxants musculaires, analgésiques (par exemple, paracétamol) et anti-inflammatoires (par exemple, ibuprofène, naproxène).
• Injections de stéroïdes : Trois types d’injections de stéroïdes peuvent être envisagés pour soulager les douleurs lombaires. Le bloc épidural lombaire consiste en une injection de stéroïdes dans l’espace épidural, c’est-à-dire l’espace situé à l’extérieur de la moelle épinière.Un bloc articulaire facettaire lombaire consiste en une injection de corticoïdes dans le cartilage articulaire situé entre les vertèbres. Une injection interlaminaire ou transforaminale consiste en une injection de corticoïdes dans l'espace situé entre la moelle épinière et le rachis.
• Bloc du nerf médian et ablation par radiofréquence : ce traitement est envisagé pour certaines douleurs lombaires chroniques. On injecte d’abord un anesthésique local dans le nerf qui innerve l’articulation facettaire de la colonne vertébrale. Si la douleur diminue, l’étape suivante consiste à tenter de l’éliminer définitivement. Pour ce faire, on endommage le nerf grâce à une technique appelée ablation par radiofréquence . La douleur est alors réduite pendant plusieurs mois. Cependant, si le nerf repousse, la douleur peut réapparaître.

Comment savoir si j'ai besoin d'une opération de la colonne lombaire ?

Vous pourriez avoir besoin d'une intervention chirurgicale au niveau des lombaires si :

• Si les autres traitements ne fonctionnent pas.
• Si vos symptômes au bas du dos, à la hanche et/ou à la jambe s'aggravent (la chirurgie est généralement pratiquée pour les douleurs à la jambe plutôt que pour les douleurs au dos).
• Si votre état de santé vous permet de subir une intervention chirurgicale.

En cas de lésion de la région lombaire suite à un accident (comme un accident de voiture), un cancer, un abcès épidural (une infection entre la moelle épinière et la membrane qui l'entoure), une ostéomyélite (une infection osseuse), un syndrome de la queue de cheval ou un syndrome du cône médullaire (un type de trouble de la moelle épinière), la chirurgie est le traitement de première intention.

Quelles sont les interventions chirurgicales disponibles pour les affections de la colonne lombaire ?

Voici quelques interventions chirurgicales couramment pratiquées :

chirurgie de décompression de la colonne lombaire

Il s'agit d'un terme général. Il désigne diverses interventions chirurgicales visant à soulager les symptômes en réduisant la pression ou la compression exercée sur la moelle épinière ou les racines nerveuses. Les techniques chirurgicales courantes comprennent :

• Discectomie lombaire : lors de cette intervention, le chirurgien retire une partie d’un disque pour soulager la pression exercée sur les racines nerveuses voisines.
• Laminotomie ou laminectomie lombaire : lors de cette intervention, le chirurgien retire une petite partie de l’arc osseux (la lame vertébrale) du canal rachidien. Lors d’une laminotomie, seul un petit fragment de la lame est retiré. Lors d’une laminectomie, la lame vertébrale entière est retirée, ainsi que les ostéophytes, les fragments de disque et les ligaments épaissis, le cas échéant. L’ablation de la lame vertébrale permet d’élargir le canal rachidien et de soulager la pression exercée sur celui-ci.
• Foraminotomie lombaire ou foraminectomie :Ces deux interventions chirurgicales visent à élargir l'orifice (foramen) par lequel les racines nerveuses sortent de la moelle épinière, en retirant une partie de l'os à cet endroit. Lors d'une foraminectomie, une quantité importante d'os est retirée.
• Corpectomie lombaire : lors de cette intervention, le chirurgien retire la partie principale de la vertèbre (corps vertébral) et le disque intervertébral afin de soulager la pression exercée sur la moelle épinière. Parfois, les vertèbres sont ensuite fusionnées ( arthrodèse vertébrale ) pour stabiliser la colonne lombaire.

Chirurgie de remplacement discal lombaire

Cette intervention consiste à retirer un disque lombaire malade et à le remplacer par un disque artificiel. Elle est fréquemment pratiquée pour le remplacement d'un disque lombaire. Cependant, ces dernières années, cette chirurgie est devenue moins courante en raison des complications post-opératoires.

Fusion vertébrale lombaire

Il s'agit d'une intervention chirurgicale qui fusionne définitivement une ou plusieurs vertèbres lombaires, éliminant ainsi tout mouvement entre les vertèbres.

Stimulation électrique fonctionnelle pour les lésions de la moelle épinière

Cette méthode utilise de faibles impulsions électriques pour activer les muscles et les nerfs du bas du corps contrôlés par les nerfs lombaires, dans le but de rétablir leur fonction.

Puis-je bénéficier d'une chirurgie lombaire mini-invasive ?

Parlez-en à votre chirurgien. Dans de nombreux cas, la chirurgie mini-invasive du rachis a remplacé la chirurgie ouverte traditionnelle. Au lieu d'une grande incision cutanée, elle est réalisée par une ou plusieurs petites incisions. Grâce à ces petites incisions, les muscles et les tissus mous sont moins endommagés qu'avec une grande incision.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

La colonne lombaire correspond à la partie inférieure du dos. Elle comprend cinq vertèbres (L1 à L5). Elle contient également les disques intervertébraux, la moelle épinière, ainsi que des nerfs, des muscles, des tendons et des ligaments. C'est la colonne lombaire qui supporte le poids du corps et permet la plupart de ses mouvements.

Le plus important, c'est que si vous souffrez de douleurs lombaires persistantes, d'engourdissements dans les jambes ou de faiblesse, vous ne devez pas ignorer ces symptômes. Consultez absolument un médecin et demandez-lui conseil.

Il existe des traitements chirurgicaux et non chirurgicaux pour de nombreuses affections. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. Vous pouvez également contribuer à la santé de votre colonne lombaire en adoptant une bonne posture, en soulevant des poids correctement et en faisant de l'exercice.

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