Existe-t-il des antécédents familiaux de cancer ? Découvrons le syndrome de Lynch.

Il nous arrive de nous demander : « J’ai des antécédents familiaux de cancer, alors est-ce que je risque d’en développer un moi aussi ? » En réalité, certains cancers peuvent être causés par des facteurs génétiques transmis de génération en génération. Par exemple, le syndrome de Lynch est une affection qui augmente considérablement le risque de cancer, mais on en parle peu. Il est pourtant essentiel d’en être conscient. Alors, parlons-en simplement aujourd’hui.

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome de Lynch ?

Le syndrome de Lynch est une maladie génétique héréditaire . Une personne atteinte de ce syndrome présente un risque accru de développer certains types de cancer.

Plus précisément, une personne atteinte de cette affection présente un risque accru de 40 à 80 % de développer un cancer colorectal avant l'âge de 70 ans. Le risque de cancer de l'utérus, des ovaires et de l'estomac est également plus élevé. La particularité de ce cas réside dans le fait que le cancer peut se déclarer beaucoup plus tôt que l'âge habituel, dès la trentaine ou la quarantaine.

Quelle est la raison de cette situation ?

Pour comprendre cela, prenons un instant pour réfléchir à notre corps. Il est composé de milliards de cellules. Ces cellules se divisent et se multiplient constamment. Imaginez que l'on fasse des copies avec une photocopieuse. Lors de cette division cellulaire, de petites erreurs se produisent parfois. Heureusement, notre ADN contient des gènes spécifiques de réparation des mésappariements qui reconnaissent et corrigent ces erreurs.

Une personne atteinte du syndrome de Lynch présente une anomalie dans l'un de ces « gènes régulateurs » . Lors de la division cellulaire, les autres anomalies ne sont pas corrigées, et les cellules défectueuses continuent de se multiplier, entraînant la formation de nombreuses autres cellules anormales dans l'organisme. Avec le temps, ces cellules anormales deviennent cancéreuses.

Si votre mère ou votre père est atteint de cette maladie, vous avez 50 % de chances de l'hériter également.

Quels sont les symptômes pouvant évoquer le syndrome de Lynch ?

Plusieurs points importants peuvent susciter des inquiétudes concernant cette affection. Si un ou plusieurs d'entre eux vous concernent, vous ou un membre de votre famille, il est très important de consulter un médecin.

Comment reconnaître cette affection ?

Si vous ou un membre de votre famille avez développé un cancer et que votre médecin soupçonne qu'il puisse être lié au syndrome de Lynch, un petit échantillon de la tumeur peut être analysé. Il existe deux principales méthodes pour ce faire :

• Test immunohistochimique (IHC) : ce test recherche les types de protéines présentes dans les cellules cancéreuses. Si les protéines produites par les « gènes de contrôle » mentionnés précédemment sont absentes de ces cellules, cela pourrait être un signe de syndrome de Lynch.
• Test d'instabilité des microsatellites (MSI) : ce test vérifie directement les erreurs dans l'ADN des cellules cancéreuses.

Si ces tests confirment que vous êtes atteint du syndrome de Lynch, ou si vous pensez être à risque parce qu'un membre de votre famille en est atteint, vous pouvez faire réaliser un test génétique sur un échantillon de sang pour savoir avec certitude si vous êtes également porteur de cette anomalie génétique.

Soutien d'un conseiller en génétique

À ce stade, votre médecin pourra vous orienter vers un conseiller en génétique. Celui-ci vous expliquera beaucoup de choses à ce sujet.

• Comment le syndrome de Lynch se transmet-il dans une famille ?
• Que signifient les résultats de votre test génétique ?
• Comment ces résultats influencent votre risque de cancer.
• La probabilité que vos enfants héritent de ce gène.
• Vos options pour prévenir le cancer.

Comment gère-t-on le syndrome de Lynch ?

La meilleure chose à faire lorsqu'on sait qu'on est atteint de cette maladie est de se soumettre à des dépistages réguliers pour détecter un éventuel cancer. Ainsi, même si un cancer se développe, il a beaucoup plus de chances d'être détecté à un stade très précoce et d'être guéri complètement . Par exemple, le cancer du côlon peut être guéri dans 90 % des cas s'il est détecté tôt.

Votre médecin déterminera les examens nécessaires et leur fréquence. Les examens généralement recommandés sont :

• Coloscopies : À partir de 20-25 ans, il est possible qu’on vous demande de passer cet examen tous les ans ou tous les deux ans. Il permet de dépister les polypes ou les signes de cancer du gros intestin.
• Endoscopies : À partir de la trentaine, cet examen peut être réalisé tous les 3 à 5 ans pour examiner l’estomac et les intestins.
• Examens pour les femmes : Après 30 ans, des examens tels qu’un examen pelvien, une échographie transvaginale ou une biopsie utérine peuvent être recommandés chaque année pour contrôler l’utérus et les ovaires.

Certaines personnes, notamment les femmes ayant eu des enfants, discutent avec leur médecin de la possibilité d'une chirurgie préventive afin de réduire leur risque de cancer. Cela consiste à retirer chirurgicalement le côlon, l'utérus ou les ovaires avant que le cancer ne se développe. Il s'agit d'une décision entièrement personnelle.

L'importance d'un mode de vie sain

Outre des examens médicaux réguliers, adopter un mode de vie sain contribue également à réduire ce risque.

• Adoptez une alimentation riche en légumes, fruits, légumineuses et céréales complètes.
• Faites de l'exercice régulièrement .
• Contrôlez votre poids.
• Limitez votre consommation d'alcool.

Certaines études ont montré que la prise quotidienne d'une faible dose d'aspirine peut réduire ce risque, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. Par conséquent , ne commencez jamais un traitement médicamenteux sans consulter votre médecin.