Que sont ces « microbes » ? Apprenons-en davantage sur ces ennemis qui nous rendent malades !

On a tous déjà entendu le mot « microbes », n'est-ce pas ? Surtout à la maison avec de jeunes enfants, on entend souvent des phrases comme « lave-toi les mains, ce sont des microbes » et « ne mange pas ce qui traîne par terre, ce sont des microbes ». Combien de fois par jour prononçons-nous ce mot sans même y penser ? Mais que sont exactement ces microbes ? Même s'ils sont invisibles à l'œil nu, quel est leur impact sur notre vie ? Est-il vrai que certains sont bénéfiques ? Aujourd'hui, nous allons aborder ce sujet très simplement, dans un langage accessible à tous.

En termes simples, les germes sont des êtres vivants trop petits pour être vus à l'œil nu. En médecine, on les appelle des micro-organismes. Ils sont partout : dans l'air que vous respirez, l'eau que vous buvez, la terre sur laquelle vous marchez, les aliments que vous mangez, le corps des animaux, les plantes… Bref, ils sont partout où vous pouvez l'imaginer. Ces germes vivent sur l'écran du téléphone sur lequel vous lisez ceci, sur la poignée de porte que vous touchez, sur votre peau et même à l'intérieur de votre corps.

N'ayez pas peur du mot « microbes ». Tous ces micro-organismes ne nous rendent pas malades. En réalité, certains microbes bénéfiques nous aident à rester en bonne santé et nous sont indispensables. Par exemple, certaines bactéries présentes dans nos intestins nous aident à digérer les aliments que nous consommons et nous protègent des microbes pathogènes provenant de l'extérieur. Cependant, certains microbes, s'ils pénètrent dans notre organisme, peuvent nous rendre malades. C'est pourquoi il est important de se laver les mains régulièrement afin de prévenir la propagation de ces microbes pathogènes.

Quels sont les principaux types de germes ?

On peut classer les germes pathogènes en quatre grandes catégories. Chaque catégorie agit différemment et nécessite un traitement spécifique. Essayons de bien comprendre cela.

Comment ces germes se propagent-ils d'un endroit à l'autre ?

Les microbes sont comme une armée furtive. Ils utilisent diverses méthodes pour se propager d'un endroit à l'autre, d'une personne à l'autre.

• Contact direct : les germes peuvent se transmettre directement par contact physique, en serrant la main, en embrassant ou en serrant dans ses bras une personne malade. De même, le partage d’objets tels que des tasses, des assiettes, des cuillères et des serviettes utilisés par une personne malade peut propager la maladie.

• Par voie aérienne : lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, de minuscules gouttelettes de salive provenant de sa bouche et de son nez sont projetées dans l’environnement. Ces gouttelettes peuvent contenir des millions de germes. Lorsque nous inhalons cet air, ces germes pénètrent dans notre organisme.

• Toucher des surfaces sales : c'est la principale façon dont nous attrapons des germes sans le savoir. Imaginez : vous êtes dans un bus et vous touchez un fil électrique. Il pourrait être contaminé par des germes provenant des mains de centaines de personnes qui l'ont touché auparavant. Ensuite, vous mangez quelque chose avec cette même main, ou vous vous touchez le nez, la bouche ou les yeux. C'est à ce moment-là que les germes peuvent facilement pénétrer dans votre organisme. Ce risque existe partout où nous touchons des objets au quotidien, comme les poignées de porte, les billets de banque, les distributeurs automatiques de billets et les tables.

• Eau et aliments insalubres : les germes comme les bactéries et les protozoaires peuvent facilement pénétrer dans l’organisme par le biais d’aliments mal lavés ou mal cuits et d’eau non potable. C’est pourquoi nous recommandons toujours de boire de l’eau bouillie, de se laver soigneusement les mains avant de manger et de bien laver les fruits et légumes.

• Par l’intermédiaire des animaux et des insectes : tout comme la dengue et le paludisme sont transmis par les moustiques, lorsque certains animaux piquent, leur salive peut immédiatement transmettre des germes à notre organisme.

Combien de temps les germes peuvent-ils survivre dans l'environnement extérieur ?

C’est une question que beaucoup se posent. Chaque type de germe a une durée de vie différente dans l’environnement extérieur, c’est-à-dire sur différentes surfaces. Plusieurs facteurs déterminent cette durée de vie :

• Le type de germe : La durée varie selon qu’il s’agisse d’une bactérie, d’un virus ou d’un champignon.
• Type de surface : Survit plus longtemps sur les surfaces non poreuses comme le métal et le plastique. Survit moins longtemps sur les surfaces poreuses comme le tissu et le papier.
• Environnement : La température et l'humidité du lieu ont également une incidence.

Voyons combien de temps certains germes courants survivent sur différentes surfaces.

Quels sont les moyens de détruire les germes ?

Nous utilisons diverses méthodes pour détruire ces ennemis invisibles qui nous entourent. Mais sont-elles toutes réellement efficaces ?

L'alcool à friction et le désinfectant pour les mains peuvent-ils être utiles ?

Oui. Mais à une condition : le gel hydroalcoolique ou l’alcool à friction utilisé doit contenir au moins 70 % d’alcool isopropylique. Les produits avec un pourcentage inférieur ne sont pas efficaces pour éliminer les germes. Si vous nettoyez une surface, vaporisez ou appliquez le produit pendant au moins 30 secondes, puis essuyez.

Et le peroxyde d'hydrogène ?

Oui, le peroxyde d'hydrogène est un bon désinfectant qui peut tuer de nombreux germes, y compris les bactéries et les virus. Cependant, il est plus efficace sur les surfaces dures et non poreuses. Pour un résultat optimal, vaporisez-le sur la surface et laissez agir au moins une minute avant d'essuyer.

Le vinaigre tue-t-il les germes ?

Il s'agit d'une idée reçue. Non. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le vinaigre est inefficace contre la plupart des bactéries et des virus, y compris le virus de la grippe et le coronavirus. Si le vinaigre blanc pur peut tuer certaines bactéries, il n'est pas le meilleur désinfectant. Il est donc déconseillé d'utiliser du vinaigre pour nettoyer votre maison.

La chaleur détruit-elle les germes ?

Oui, absolument. Selon l'Organisation mondiale de la santé, une température de 60 degrés Celsius (140 degrés Fahrenheit) ou plus peut détruire la plupart des virus. C'est pourquoi on fait bouillir l'eau avant de la boire. De même, laver la vaisselle à l'eau chaude (par exemple, au lave-vaisselle) permet d'éliminer les germes.

Que pouvons-nous faire pour empêcher la propagation des germes ?

Vous comprenez désormais bien ce que sont les microbes. Voyons maintenant les gestes les plus simples pour enrayer leur propagation et assurer notre sécurité et celle de nos proches.

Voici comment bien se laver les mains :

1. Commencez par vous mouiller les mains avec de l'eau propre.

2. Prenez suffisamment de savon et frottez-vous bien les mains.

3. Frottez-vous les mains, le dos des mains, entre les doigts et sous les ongles pendant au moins 20 secondes , en faisant bien mousser. (Si vous pouvez vous frotter les mains jusqu'à pouvoir chanter mentalement deux fois « Joyeux anniversaire », c'est suffisant.)

4. Rincez ensuite abondamment à l'eau jusqu'à ce que tout le savon ait disparu.

5. Séchez-vous les mains avec un chiffon propre ou un mouchoir en papier.

• Ayez toujours un gel hydroalcoolique à portée de main : lorsque vous n’avez pas accès à de l’eau et du savon, utilisez un gel contenant au moins 70 % d’alcool. Bien que ce soit une bonne alternative, ce n’est pas aussi efficace que de se laver les mains au savon.
• Couvrez votre bouche et votre nez lorsque vous toussez ou éternuez : utilisez un mouchoir en papier. Si vous n’en avez pas, utilisez votre coude.
• Restez chez vous si vous êtes malade : si vous souffrez d’une maladie contagieuse comme de la fièvre ou un rhume, restez chez vous et reposez-vous pour éviter de la transmettre à d’autres personnes.
• Éloignez-vous des personnes malades : restez aussi loin que possible d'une personne atteinte d'une maladie contagieuse.
• Pensez à la sécurité alimentaire : lavez-vous les mains avant de préparer et de consommer des aliments. Utilisez des planches à découper et des couteaux différents pour la viande et le poisson crus et pour les légumes. Faites bien cuire les aliments.
• Nettoyez fréquemment les surfaces fréquemment touchées : Nettoyez fréquemment avec un désinfectant les surfaces fréquemment touchées telles que les poignées de porte, les interrupteurs, les téléphones et les télécommandes.

Les microbes font partie intégrante de notre vie. Ils sont partout. Si certains nous sont utiles, d'autres nous rendent malades. Mais en intégrant ces quelques habitudes simples à votre quotidien, vous pouvez vous protéger efficacement contre ces microbes nocifs.