La langue de votre enfant est-elle plus grosse que sa bouche ? Parlons de macroglossie !

Avez-vous déjà remarqué ou entendu dire que certaines personnes, notamment les jeunes enfants, ont la langue plus grosse que leur bouche ? Parfois, on peut même voir la langue dépasser de la bouche. En médecine, on appelle cela une macroglossie. Le nom peut paraître compliqué, mais n'ayez crainte. Nous allons vous l'expliquer simplement.

Alors, qu'est-ce que la « macroglossie » exactement ? Comment le sait-on ?

En termes simples, la macroglossie est une langue anormalement grosse par rapport à la taille de la bouche. Elle est plus fréquente chez les jeunes enfants, mais peut aussi survenir chez l'adulte. Dans la plupart des cas, elle est congénitale, c'est-à-dire associée à certaines affections génétiques comme le syndrome de Beckwith-Wiedemann ou le syndrome de Down. La macroglossie peut également être due à certains types de cancer, à des infections graves, ou encore apparaître plus tard.

Vous vous dites peut-être : « La langue de mon enfant semble un peu grosse, je ne sais pas s’il a ça aussi. » Alors, soyez attentif à ces symptômes :

• Langue constamment sortie de la bouche : c’est le symptôme principal et le plus évident. C’est comme s’il n’y avait pas assez de place pour la maintenir en place.
• Difficultés respiratoires :
• Il arrive parfois d'entendre un sifflement aigu et fort à l'inspiration, comme si quelqu'un sifflait. En médecine, on appelle cela un « stridor ».
• Il se peut aussi que vous respiriez en ronflant , surtout pendant votre sommeil. On appelle cela un ronflement.
• Difficultés à avaler (dysphagie) : Une langue volumineuse peut rendre difficile la préhension, la mastication et la déglutition correctes des aliments. Les nourrissons peuvent avoir des difficultés à téter le lait maternel ou même à boire au biberon. Ils peuvent également avoir la sensation de s’étouffer en mangeant.
• Salivation excessive : Lorsque la langue est trop grosse pour maintenir la bouche bien fermée, la salive peut couler fréquemment. Vous remarquerez peut-être que l’oreiller est humide de salive.
• Difficultés d'élocution : Prononcer les mots et parler clairement peut s'avérer difficile. En effet, la langue joue un rôle essentiel dans la parole. Une mauvaise prononciation peut entraîner des troubles de l'élocution.

Il est important de retenir que si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, il pourrait s'agir de macroglossie. Cependant, il est tout aussi important de se rappeler que ces symptômes peuvent également être le signe d'une affection médicale sous-jacente .

Vous vous demandez peut-être s'il s'agit d'une affection courante. En réalité, la macroglossie est une affection très rare. Il est difficile de dire exactement combien de personnes en sont atteintes, car elle apparaît souvent comme symptôme d'une autre maladie.

Pourquoi cette « macroglossie » apparaît-elle ? Quelles en sont les causes ?

La macroglossie peut avoir plusieurs causes. Très rarement, certaines personnes naissent avec une langue volumineuse sans aucun autre problème de santé. Cependant, il est plus fréquent qu'elle soit le symptôme d'une affection sous-jacente. Certaines de ces affections sont congénitales (génétiques), tandis que d'autres peuvent être dues à une maladie qui se développe plus tard. Certaines interventions chirurgicales et certains traitements médicaux peuvent également provoquer une macroglossie.

Voyons voir quelles sont ces raisons.

Que sont les affections congénitales (génétiques) ?

Cette affection, appelée « macroglossie », est associée à plusieurs maladies génétiques. En voici quelques exemples :

• Syndrome de Beckwith-Wiedemann : cette maladie affecte la croissance des enfants. Elle se caractérise par une augmentation de la taille du corps et des organes internes. Les enfants atteints de ce syndrome présentent également un risque accru de développer certains cancers infantiles. Surtout, environ 90 % d’entre eux souffrent de macroglossie, c’est-à-dire d’une langue volumineuse.
• Syndrome de Hurler/Hunter - mucopolysaccharidose : Il s’agit d’un groupe de maladies qui affectent la façon dont notre corps décompose les molécules de sucre. Dans cette affection, la langue peut également augmenter de volume.
• Syndrome de Down : Vous en avez peut-être déjà entendu parler. Les enfants atteints du syndrome de Down naissent avec un chromosome supplémentaire. Cela peut entraîner des anomalies dans le développement de leur cerveau et de leur corps, provoquant des difficultés physiques et mentales. La macroglossie est également un symptôme fréquent du syndrome de Down.

Quelles sont les affections acquises ?

Il arrive que la langue devienne hypertrophiée en raison de certaines affections médicales absentes à la naissance. Par exemple, cela peut être dû à des maladies métaboliques ou endocriniennes, à des affections comme l'hypothyroïdie, ou à des infections comme la diphtérie.

Voici quelques exemples de telles situations :

• Amyloïdose : Il s’agit d’une maladie liée à une protéine. Cette protéine se dépose dans les tissus et les organes, les empêchant de fonctionner correctement. Le principal symptôme de l’amyloïdose buccale est la macroglossie.
• Hypothyroïdie :Il s'agit d'une affection très courante. Dans ce cas, la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes et ne les libère pas dans le sang. Cela ralentit le métabolisme. L'hypothyroïdie est une cause fréquente de macroglossie, notamment chez l'enfant.
• Acromégalie : Il s’agit d’une maladie rare. Elle se caractérise par une production excessive d’hormone de croissance par l’organisme. Les personnes atteintes d’acromégalie présentent une langue, une mâchoire, des mains et des pieds anormalement volumineux.
• Diphtérie : Il s'agit d'une infection contagieuse. Elle peut également provoquer un gonflement de la langue.

Quels types de tumeurs provoquent une macroglossie ?

La macroglossie peut également être un symptôme de certaines tumeurs bénignes et cancéreuses.

• Lymphangiome : Il s’agit d’une tumeur non cancéreuse qui se développe dans le système lymphatique. Elle peut provoquer la formation de nodules remplis de liquide sur les muqueuses buccales, ce qui peut également entraîner une hypertrophie de la langue.
• Hémangiome : Il s’agit également de tumeurs non cancéreuses . Elles sont formées à partir de vaisseaux sanguins.
• Lymphome : Il s'agit d'un cancer qui affecte le système lymphatique.

Comment les médecins diagnostiquent-ils précisément cette affection ?

Lors d'une consultation médicale, le médecin commencera par un examen physique complet . Celui-ci comprendra un examen approfondi de la langue, de la tête et du cou. Ensuite, il pourra effectuer plusieurs tests afin de diagnostiquer la macroglossie et toute affection sous-jacente pouvant en être la cause.

Voici quelques exemples de ces tests :

• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen utilise les rayons X et un ordinateur pour créer des images tridimensionnelles (3D) nettes de votre bouche, de votre tête et de votre cou, ou de ceux de votre enfant. Cela permet de mieux visualiser l’intérieur de la bouche et du cou.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Il s’agit d’un examen indolore qui utilise un puissant aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images très nettes des organes et des structures internes du corps.

C’est sur la base des informations obtenues grâce à ces tests que les médecins déterminent la cause de la macroglossie et le traitement le plus approprié.

Que peut-on faire pour traiter cette affection appelée « macroglossie » ?

Parfois, et de façon surprenante, chez certains enfants atteints de macroglossie, les os du visage se développent en grandissant, permettant à la langue de se loger correctement dans la bouche, et cette condition s'améliore spontanément. Tout comme un vêtement s'adapte au corps, la bouche se développe également pour accueillir la langue.

Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Lorsqu'ils traitent une macroglossie, les médecins identifient et traitent d'abord la pathologie sous-jacente qui en est la cause. Ce n'est qu'ensuite qu'ils s'attaquent aux symptômes de la macroglossie.

Les traitements de la macroglossie peuvent comprendre :

• Médicaments : Des médicaments tels que les corticostéroïdes peuvent être administrés pour réduire l’enflure de la langue.
• Traitement orthodontique : Si une langue volumineuse a affecté la position des dents, ce traitement peut aider à la corriger.
• Chirurgie : Dans certains cas, notamment en présence de problèmes importants tels que des difficultés respiratoires ou de déglutition, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réduire la taille de la langue. Cependant, seulement 10 % environ des personnes atteintes de macroglossie nécessitent une intervention chirurgicale.

Puis-je réduire le risque que mon enfant développe une macroglossie ?

La macroglossie est le plus souvent congénitale, c'est-à-dire liée à des facteurs génétiques ; il n'existe donc aucun moyen de la prévenir. Cependant, elle peut parfois être provoquée par des maladies infectieuses. Se protéger contre ces infections permet donc de réduire ce risque. Par exemple, il est important de se faire vacciner contre des maladies comme la diphtérie.

Si mon enfant souffre de macroglossie, à quoi dois-je m'attendre ?

On sait désormais que la macroglossie est généralement le symptôme d'un problème sous-jacent, qu'il s'agisse d'une affection congénitale ou d'une autre maladie. Il est donc essentiel d'identifier et de traiter cette affection sous-jacente.

Si votre enfant souffre de macroglossie, il est possible qu'il soit déjà traité pour la pathologie sous-jacente qui en est la cause. Il est important de suivre scrupuleusement ce traitement. Parlez-en à votre médecin. Il vous expliquera la suite des événements et vous indiquera la date de votre prochain rendez-vous.

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Si votre enfant souffre de macroglossie, vous avez probablement beaucoup de questions : pourquoi cela s’est-il produit et à quoi pouvez-vous vous attendre du traitement ? Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• Qu'est-ce que la « Macroglossie » exactement ?
• Quelles seront les conséquences pour mon enfant ? Auront-elles un impact sur son quotidien ?
• Pourquoi mon enfant a-t-il développé une macroglossie ? Quelle en est la cause sous-jacente ?
• Quels traitements recommandez-vous ? Quel est leur taux de réussite ?
• Combien de temps durera le traitement ? Quels sont les effets secondaires possibles ?
• Existe-t-il une façon particulière de prendre soin de mon bébé à la maison ? (par exemple, pour le nourrir, le coucher)

N'ayez jamais peur de poser ces questions. Il est très important de dissiper tous vos doutes. Le médecin vous expliquera tout.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La macroglossie, ou langue hypertrophiée, peut paraître inquiétante. Cependant, il s'agit souvent du symptôme d'une affection sous-jacente. Le plus important est de ne pas paniquer et de consulter un médecin sans tarder.

• Si vous pensez que la langue de votre enfant est anormalement grosse, ou s'il présente l'un des symptômes que nous avons évoqués, consultez un pédiatre ou un chirurgien ORL (oto-rhino-laryngologiste).
• La macroglossie peut être maîtrisée en identifiant sa cause sous-jacente et en la traitant de manière appropriée.
• Chez certains enfants, cette affection peut s'améliorer spontanément avec l'âge.
• Il est très important de suivre scrupuleusement les instructions des médecins et d'apporter à l'enfant le soutien et l'amour dont il a besoin.

N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul(e). D'autres parents vivent des situations similaires. Avec un suivi médical adapté et votre engagement, vous pouvez obtenir les meilleurs résultats pour votre enfant.

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