L'enfant maigrit-il visiblement de jour en jour ? Il pourrait s'agir d'une affection dangereuse appelée marasme !

Avez-vous déjà remarqué qu'un jeune enfant ou un adulte peut devenir anormalement maigre jour après jour, au point que ses os sont apparents ? On pourrait penser : « Ils ne doivent pas bien manger. » Pourtant, cela peut être le signe d'une affection bien plus grave. C'est ce type de malnutrition sévère dont nous allons parler aujourd'hui : le marasme. C'est comme une voiture qui s'arrête faute de carburant.

Qu'est-ce que le marasme ?

En termes simples, le marasme est une forme grave de malnutrition . Plus précisément, il s'agit d'une carence protéino-énergétique . Autrement dit, cette affection survient lorsque les trois principaux nutriments dont notre corps a besoin pour fonctionner et se développer quotidiennement – ​​les glucides, les lipides et les protéines – sont brutalement épuisés. Imaginez ce qui se passe lorsque notre corps est privé d'essence ou de diesel : c'est exactement la même chose. Par conséquent, le corps manque d'énergie pour assurer ses activités normales. Lorsqu'on observe une personne atteinte de marasme, on constate sa faiblesse, son émaciation et la fonte quasi complète de ses tissus. Chez un jeune enfant, la croissance peut être gravement compromise . Si cette affection persiste, elle peut entraîner la mort par inanition .

Quelle est la différence entre le marasme et le kwashiorkor ?

Lorsqu'on parle de malnutrition, on peut aussi entendre le terme de kwashiorkor. Il s'agit dans les deux cas de malnutrition protéino-énergétique sévère. Cependant, il existe une légère différence entre les deux.

• Marasme : comme mentionné précédemment, il s’agit d’une affection caractérisée par une diminution des principaux nutriments (glucides, lipides et protéines). Cela entraîne une réduction de l’apport calorique total. Une personne atteinte de marasme paraît souvent maigre, amaigrie et déshydratée .
• Kwashiorkor : Cette maladie est principalement due à une carence en protéines . Les personnes atteintes peuvent consommer des glucides (pain, riz, céréales) mais pas d’aliments riches en protéines (poisson, viande, œufs, lentilles). L’œdème, un gonflement du corps dû à la rétention d’eau, est une caractéristique du kwashiorkor. L’abdomen et le visage sont particulièrement touchés.

Ainsi, dans le marasme, le corps s'amaigrit, tandis que dans le kwashiorkor, il peut paraître enflé. Ces deux affections sont dangereuses, mais leur mode d'apparition et leurs symptômes diffèrent légèrement.

Qui est le plus touché par le marasme ?

Le marasme peut toucher n'importe qui, c'est-à-dire toute personne souffrant de malnutrition. Cependant, il est particulièrement fréquent chez les jeunes enfants, notamment les nourrissons, car leur organisme est en pleine croissance et leurs besoins caloriques sont plus importants.

Cette situation est très courante.Dans les pays en développement, notamment dans les régions où la pauvreté et les pénuries alimentaires sont généralisées, les parasites et diverses maladies infectieuses peuvent aggraver la situation en épuisant l'énergie de l'organisme. Au Sri Lanka, dans certaines régions, des familles n'ont pas les moyens de se nourrir correctement en raison de difficultés économiques. Ces personnes sont donc particulièrement vulnérables.

Même dans les pays développés, ce risque existe pour les personnes âgées vivant en maison de retraite ou à l'hôpital, ou pour celles qui vivent seules et bénéficient de peu de soutien .

Que se passe-t-il dans le corps en état de marasme ?

Lorsque le corps est privé d'énergie provenant de l'alimentation, il produit un effet étonnant (mais dangereux) : il commence à dégrader ses propres tissus pour obtenir de l'énergie. Les premiers tissus dégradés sont les tissus adipeux (que l'on appelle graisse). Ensuite, ce sont les muscles qui se dégradent.

De plus, l'organisme réduit progressivement certaines de ses activités afin de conserver son énergie.

• L'activité cardiaque diminue. Cela signifie que le rythme cardiaque, la pression artérielle et la température corporelle diminuent. Dans certains cas, cela peut même entraîner une insuffisance cardiaque.
• Le système immunitaire est affaibli. Par conséquent, les personnes souffrant de malnutrition sont plus vulnérables aux infections et, lorsqu'elles tombent malades, leur convalescence est plus longue.
• La croissance et le développement des jeunes enfants sont complètement interrompus. Ils peuvent présenter un retard de croissance et des déficiences intellectuelles. Même avec un traitement, ces séquelles peuvent parfois persister toute la vie.
• Certaines parties du système digestif commencent à s'atrophier faute de fonctionnement adéquat. Le danger réside dans le fait que, même si vous parvenez à manger, vous risquez de ne pas absorber correctement les nutriments contenus dans les aliments. Étonnamment, le marasme peut parfois entraîner une perte d'appétit .

Quelles sont les principales causes du marasme ?

Il y a plusieurs raisons à cela. Analysons-les par tranche d'âge.

Causes communes qui touchent tout le monde :

• Pauvreté et pénurie alimentaire : c’est la principale raison. Manque de moyens économiques pour se procurer des aliments nutritifs.
• Les maladies qui épuisent l'organisme : par exemple, des maladies comme le SIDA.
• Infections provoquant une diarrhée chronique : cela rend difficile l’absorption des nutriments par l’organisme.
• Troubles alimentaires tels que l'anorexie : affections résultant d'une aversion pour la nourriture ou d'une perte de contrôle sur l'alimentation.

Causes qui touchent particulièrement les enfants :

• Les nouveau-nés qui ne reçoivent pas assez de lait maternel ou qui arrêtent l'allaitement trop tôt : le lait maternel est la meilleure alimentation pour les bébés pendant les premiers mois.
• Négligence ou maltraitance envers les enfants : les enfants peuvent aussi souffrir de malnutrition pour de si tristes raisons.

Causes affectant les adultes :

• Maladies de l'oubli de type démence :Les personnes atteintes de ces maladies peuvent même ne pas se souvenir de ce qu'elles ont mangé ou bu.
• Négligence ou maltraitance des personnes âgées : Les personnes âgées incapables de prendre soin d'elles-mêmes sont à risque.

Quels sont les signes externes du marasme ?

Plusieurs signes permettent de reconnaître une personne atteinte de cette affection :

• La graisse et la chair de son corps avaient presque complètement fondu, et il paraissait très maigre.
• Les os sont clairement visibles.
• La tête peut paraître grosse par rapport au corps.
• Le visage peut paraître vieux et ridé.
• La peau peut devenir sèche et s'affaisser. On parle alors d'atrophie cutanée.
• Les cheveux deviennent secs, cassants et peuvent même tomber.
• Les fontanelles (petites zones molles sur le dessus de la tête des bébés) peuvent s'être enfoncées.
• Fatigue constante, manque d'intérêt et faiblesse.
• Perte de plus de 40 % du poids corporel.
• Avoir un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 16. (L'IMC est une mesure permettant de déterminer si vous avez un poids santé pour votre taille, mais ce n'est pas le seul critère.)

Quels sont les autres symptômes et complications qui peuvent survenir en raison du marasme ?

Outre les symptômes externes, de nombreux problèmes peuvent également survenir à l'intérieur :

• Déshydratation : perte d'eau dans le corps.
• Déséquilibres électrolytiques : Les électrolytes sont des substances, comme les sels minéraux, essentielles à l’équilibre hydrique et au bon fonctionnement du système nerveux. Un excès ou une carence en électrolytes peut être dangereux.
• Hypotension.
• Diminution du rythme cardiaque.
• Diminution de la température corporelle.
• Malabsorption gastro-intestinale.
• Retard de croissance.
• Retards de développement.
• Anémie : Manque de sang dans le corps.
• Maladies fragilisant les os (ostéomalacie chez l'adulte, rachitisme chez l'enfant).

Comment reconnaître le marasme ?

La première chose que font les médecins est d'examiner attentivement le patient. Certains symptômes sont caractéristiques du marasme, le principal étant la fonte musculaire extrême, visible à l'œil nu. Ces personnes sont très émaciées et ressemblent à des squelettes. La peau peut paraître ridée et flasque, car la graisse et les muscles sous-jacents ont disparu.

Outre l'apparence, les médecins examineront également la taille, le poids et le tour de bras du patient.Mesures effectuées. Différentes tables standardisées permettent de déterminer si le poids d'une personne est adapté à son âge et à sa taille. Le marasme est une affection caractérisée par un poids nettement inférieur aux valeurs normales indiquées dans ces tables. Par exemple, l'indice de masse corporelle (IMC) généralement reconnu est inférieur à 16. Ces mesures servent à confirmer le diagnostic et à évaluer la gravité de l'affection.

Quels sont les tests utilisés pour diagnostiquer le marasme ?

Le diagnostic repose principalement sur les mensurations corporelles. La gravité de la malnutrition est évaluée par des mesures telles que le périmètre brachial et le poids en fonction de la taille. Chez l'enfant, les retards de croissance sont identifiés en observant la taille par rapport à l'âge. Les médecins diagnostiquent généralement le marasme uniquement sur la base des caractéristiques physiques.

L'étape suivante consiste à effectuer une analyse de sang. Celle-ci permettra de déterminer les effets secondaires du marasme, tels que des carences spécifiques en vitamines, minéraux, enzymes et électrolytes. Ces informations aideront à adapter l'alimentation lors de la réalimentation. Une numération formule sanguine complète permettra également de rechercher des infections pouvant être à l'origine ou aggraver le marasme. Un échantillon de selles pourra également être analysé afin de détecter la présence de parasites. Le cas échéant, les infections devront être traitées séparément.

Comment traiter le marasme ? (C'est très important !)

Il y a un point crucial à surveiller de près lors du traitement du marasme : une complication potentiellement mortelle appelée « syndrome de renutrition ». Ce problème survient lorsqu’un organisme gravement dénutri reçoit une quantité excessive de nourriture en une seule fois, car il n’y est pas habitué. On peut comparer cela à ce qui se passe lorsqu’une machine qui fonctionne depuis longtemps est soudainement soumise à une charge importante.

Par conséquent, la prise en charge d'une personne atteinte de marasme nécessite plusieurs étapes et une grande vigilance. Il est préférable de réaliser ce traitement en milieu hospitalier, sous la surveillance étroite de médecins et d'infirmiers. Le personnel médical formé au syndrome de renutrition peut prévenir son apparition ou, le cas échéant, le traiter rapidement en compensant les carences en électrolytes et en micronutriments.

Phase 1 : Stabiliser l'organisme et traiter la déshydratation

La première phase du traitement vise à corriger la déshydratation, les déséquilibres électrolytiques et les carences en micronutriments. L'objectif est de préparer l'organisme à la réalimentation. Souvent, une même solution est utilisée pour l'ensemble de ces étapes : une solution de réhydratation spécifique pour la malnutrition (ReSoMal). Elle peut être administrée par voie orale ou par sonde nasogastrique.

Il est également très important de maintenir le patient au chaud.La température corporelle peut chuter et entraîner une hypothermie. Toute infection est également traitée, car elle affaiblit davantage le système immunitaire. Selon l'état du patient, il peut falloir plusieurs heures, voire plusieurs jours, pour que son organisme se stabilise suffisamment pour permettre la reprise de l'alimentation.

Deuxième étape : rétablir l'alimentation

La réalimentation débute très progressivement, avec des aliments liquides. Ces aliments sont soigneusement équilibrés en glucides, protéines et lipides. Les médecins privilégient l'alimentation par sonde chez les patients hospitalisés. Cela permet un apport progressif et continu de nutriments.

Au départ, l'apport calorique représente environ 70 % des apports journaliers recommandés pour une personne du même âge. Ce volume est ensuite augmenté progressivement. Chez un enfant présentant un retard de croissance, l'apport calorique peut être augmenté jusqu'à 140 % des apports journaliers recommandés afin de couvrir ses besoins de croissance. Cette phase peut durer de deux à six semaines. Pendant cette période, l'alimentation solide est progressivement introduite par voie orale.

Troisième phase : Suivi et prévention des rechutes

Le marasme étant une affection récidivante, un plan de traitement complet comprend une éducation et un soutien continu pour le patient et/ou son aidant avant la sortie du patient de l'hôpital .

Dans un pays en développement comme le Sri Lanka, cela peut impliquer de sensibiliser la population à l'importance de l'allaitement maternel, de fournir des conseils sur l'accès à l'eau potable et aux bonnes pratiques de préparation des aliments, de proposer des vaccinations et d'informer sur la prévention des maladies courantes. Dans un pays développé, les personnes soignant les enfants peuvent avoir besoin d'aide pour reconnaître les signes de malnutrition chez les enfants dont elles s'occupent. Des outils comme le MUST (Malnutrition Universal Screening Tool) peuvent contribuer à identifier les personnes à risque de malnutrition.

Comment prévenir le marasme ?

Nous pouvons contribuer à prévenir le marasme en prenant la parole au nom de nos propres communautés, en particulier pour les enfants et les personnes âgées (surtout celles qui se trouvent dans les hôpitaux et les maisons de retraite) qui ne peuvent pas faire entendre leurs besoins.

À l’échelle mondiale, le marasme peut être prévenu par :

• Nous devons lutter contre la pauvreté.
• Les « déserts alimentaires », où les aliments nutritifs sont difficiles d'accès, doivent être éliminés.
• L'éducation nutritionnelle doit être améliorée.
• Nous devons contrôler les maladies infectieuses généralisées.
• Les infrastructures sanitaires doivent être améliorées dans les pays en développement.
• Les soins aux personnes âgées doivent être améliorés dans les pays développés.

Est-il possible de guérir complètement du marasme ?

Le marasme guérit généralement en 42 jours environ. Après le traitement, les personnes qui s'installent dans un environnement offrant les ressources et les soins nécessaires au maintien d'une bonne santé peuvent presque toujours se rétablir complètement.Bien que de nombreux enfants semblent rattraper leur retard de croissance et de développement, des études sont toujours en cours sur les effets à long terme. La poursuite de la prise de suppléments vitaminiques et minéraux peut s'avérer utile.

Le marasme est causé par un déficit calorique total. Le manque de nourriture suffit à le provoquer. Mais ses effets sont bien plus complexes. Car le marasme n'est pas seulement la faim : c'est une série d'adaptations que le corps met en place pour survivre à la famine. Il faut du temps et des soins pour inverser ces adaptations et rétablir la santé générale. Mais avec ces ressources, les personnes atteintes peuvent guérir de façon remarquable.

Message à retenir

• Le marasme est un état de malnutrition sévère. Il se caractérise par une carence soudaine de tous les nutriments nécessaires à l'organisme.
• Cela peut particulièrement affecter les jeunes enfants et les personnes âgées .
• Les principaux symptômes sont un corps anormalement maigre, un retard de croissance et des maladies fréquentes .
• Il existe un traitement, mais il doit être administré à l'hôpital, sous surveillance médicale, et en plusieurs étapes.
• Il faut faire attention au syndrome de renutrition.
• La pauvreté, les pénuries alimentaires et le manque de connaissances en matière de nutrition en sont les principales causes.
• Cette situation peut être évitée grâce à une alimentation adéquate, une bonne hygiène et un soutien communautaire .

Si vous pensez présenter ces symptômes, ou si vous connaissez quelqu'un qui les présente, veuillez consulter un médecin sans délai. Un traitement précoce permet d'obtenir de bien meilleurs résultats.

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