Qu'est-ce qu'un neurophysiologiste ? Essayons de le comprendre simplement !

Vous n'avez peut-être jamais entendu parler d'un spécialiste qui vérifie le bon fonctionnement de votre système nerveux, c'est-à-dire votre cerveau, votre moelle épinière et le réseau de nerfs qui parcourt tout votre corps. De la même manière qu'un technicien vérifie l'état du câblage de votre maison, détecte les courts-circuits et les variations de courant, ce médecin examine également le « système électrique » de votre corps. Aujourd'hui, nous allons parler de ce spécialiste : le neurophysiologiste.

En termes simples, qu'est-ce qu'un neurophysiologiste ?

Un neurophysiologiste est un spécialiste qui étudie le fonctionnement de notre système nerveux, notamment son activité électrique , et qui effectue des tests et diagnostique les maladies qui y sont liées.

Réfléchissez-y : notre corps est une machine très complexe. Le centre de contrôle de cette machine est le système nerveux. Autrement dit, le cerveau, la moelle épinière et les nerfs qui transmettent l'information à travers tout le corps. Tout ce que vous pensez, ressentez et faites est contrôlé par ce système. Du moment où vous levez la main jusqu'au moment où votre cœur bat, tout en fait partie.

Ainsi, en cas de problème avec ce système, qu'il s'agisse d'un problème de circulation de l'information ou d'un problème de signaux électriques, un neurophysiologiste aidera à le détecter.

Neurologue et neurophysiologiste : quelle est la différence entre les deux ?

Ces deux noms sont souvent confondus. Tous deux désignent des médecins spécialistes du système nerveux. Il existe cependant une légère différence. Prenons un exemple pour mieux comprendre.

Imaginez un problème avec l'éclairage de votre maison. Vous commenceriez par consulter un électricien. Il examinerait l'ensemble du câblage, vérifierait si un fusible a sauté, si l'interrupteur est défectueux, si une ampoule est grillée et aurait une vue d'ensemble du problème. C'est un peu le même rôle qu'un neurologue . C'est un médecin qui possède une connaissance approfondie de tous les aspects du système nerveux : sa structure, son fonctionnement et toutes les maladies qui y sont liées. Un neurologue vous prescrit des médicaments et établit votre plan de traitement.

Imaginez maintenant un problème très complexe que l'électricien ne parvient pas à identifier. La tension du courant chute, signe d'une petite fuite. Il fait alors appel à un spécialiste, un expert en courants électriques, qui utilise des appareils de mesure spécifiques. C'est le rôle d'un neurophysiologiste . Expert du fonctionnement du système nerveux, et plus particulièrement de la propagation des signaux électriques, il réalise différents tests, analyse les résultats et détermine précisément l'origine du dysfonctionnement nerveux.

Les deux rôles principaux d'un neurophysiologiste

On peut diviser les neurophysiologistes en deux grandes catégories, selon leur mode de travail.

1. Ceux qui travaillent en chirurgie (neurophysiologistes chirurgicaux)

2. Ceux qui diagnostiquent les maladies en clinique (neurophysiologistes cliniciens)

Examinons séparément le rôle de chacune de ces personnes.

1. Le rôle du neurophysiologiste en chirurgie

Il s'agit d'un domaine crucial. Imaginez une personne subissant une opération importante de la colonne vertébrale ou du cerveau. Pendant l'intervention, les chirurgiens doivent surveiller attentivement tout risque de lésion nerveuse. La moindre erreur peut entraîner une paralysie, une perte auditive ou un accident vasculaire cérébral.

C’est à ce moment-là qu’un neurophysiologiste rejoint l’équipe chirurgicale. Il utilise un équipement spécialisé pour surveiller l’activité électrique du système nerveux du patient tout au long de l’opération. On parle alors de monitorage neurophysiologique peropératoire (MNPO) . Lorsqu’un nerf est même légèrement affecté, ses signaux électriques se modifient. Dès que le neurophysiologiste détecte cette modification, il alerte le chirurgien. Ce dernier peut ainsi prendre les mesures nécessaires avant que des lésions ne surviennent.

2. Neurophysiologiste qui établit des diagnostics cliniques

Il s'agit du neurophysiologiste que nous consultons habituellement, celui vers lequel notre médecin nous oriente. Il exerce en milieu hospitalier ou en clinique. Il réalise différents examens pour évaluer le fonctionnement du système nerveux. C'est en fonction des résultats de ces examens que votre neurologue déterminera précisément votre pathologie.

Voici quelques-uns des principaux tests qu'ils effectuent :

• EMG (électromyographie) : cet examen évalue la santé de vos muscles et des nerfs qui les contrôlent. En cas d’engourdissements, de picotements ou de faiblesse dans le bras, cet examen permet de déterminer si le problème se situe au niveau du muscle lui-même ou des nerfs qui l’innervent. Il est important pour diagnostiquer des affections telles que le syndrome du canal carpien (compression du nerf au poignet) et la neuropathie périphérique (lésions des nerfs des bras et des jambes dues à des maladies comme le diabète).

• Étude de la conduction nerveuse (ECN) : cet examen mesure le temps de propagation d’un signal électrique le long d’un nerf et sa vitesse de propagation. En cas de lésion nerveuse, la vitesse de propagation du signal diminue. Les examens EMG et ECN sont souvent réalisés conjointement.

• Électroencéphalogramme (EEG) : Vous en avez peut-être déjà entendu parler. Cet examen consiste à fixer de petites électrodes sur le cuir chevelu et à enregistrer l’activité électrique du cerveau . Il est essentiel pour diagnostiquer des affections comme l’épilepsie et déterminer la zone du cerveau où se situe la cause.

• Test des potentiels évoqués : ce test consiste à appliquer un stimulus, comme de la lumière aux yeux ou un son aux oreilles, et à mesurer l’activité électrique du cerveau et de la moelle épinière en réponse à ce stimulus. Autrement dit, il mesure la vitesse à laquelle les informations visuelles et auditives parviennent au cerveau.

• Étude du sommeil (Étude du sommeil / Polysomnographie) :Certaines personnes souffrent de troubles tels que le ronflement, le somnambulisme et les ronflements nocturnes. Pour diagnostiquer ces troubles du sommeil, le patient est hospitalisé et différentes fonctions corporelles (ondes cérébrales, respiration et rythme cardiaque) sont surveillées pendant la nuit par un neurophysiologiste.

Comment devenir neurophysiologiste ?

C'est un parcours long et exigeant. Un neurophysiologiste est un médecin. Il faut donc d'abord s'inscrire en faculté de médecine et obtenir un diplôme de médecine (MD/MBBS).

Alors:

• Vous devez effectuer un stage d'un an.
• Ensuite, vous devrez suivre plusieurs années de formation post-universitaire (résidence/doctorat en médecine) pour acquérir des connaissances spécialisées en neurologie.
• Après cette formation, vous étudierez plus en profondeur le fonctionnement du système nerveux et recevrez une formation dans une sous-spécialité appelée neurophysiologie.

Cela demande beaucoup de temps, d'études et de dévouement.

Si votre médecin vous prescrit un examen comme un EMG ou un EEG, vous savez maintenant que vous allez consulter un neurophysiologiste. Ce spécialiste examinera votre système nerveux en détail et vous aidera à établir le diagnostic le plus précis possible de votre pathologie. N'ayez donc aucune crainte : posez-lui toutes vos questions et faites-lui part de vos inquiétudes. Il est là pour vous aider.