Lésions graves de la colonne vertébrale : Apprenez-en davantage sur les lésions de la moelle épinière

Avez-vous déjà vu quelqu'un incapable de marcher ou amputé suite à un accident ? La principale cause de ces graves handicaps est une lésion de la moelle épinière, le principal système nerveux qui traverse notre colonne vertébrale. C'est une affection redoutée par beaucoup, et elle est aussi très sérieuse. Nous allons donc en parler aujourd'hui de manière simple et accessible.

Qu'est-ce qu'une lésion de la moelle épinière exactement ?

En termes simples, une lésion de la moelle épinière (LME) désigne tout dommage affectant la moelle épinière, le principal canal nerveux situé à l'intérieur de notre colonne vertébrale. Ce canal nerveux transporte et transmet les messages de notre cerveau à presque toutes les autres parties de notre corps. Ces lésions peuvent être mineures et gérables, ou très graves et permanentes.

Imaginez notre système nerveux comme une autoroute. Les deux principaux axes de cette autoroute sont le cerveau et la moelle épinière. Cette autoroute comporte des voies pour les messages provenant du cerveau et d'autres voies pour les messages qui y vont.

Les nerfs qui partent de la moelle épinière sont comme les bretelles d'accès et de sortie d'une autoroute. Les messages se propagent vers toutes les parties du corps par ces bretelles.

Une lésion de la moelle épinière, c'est comme une route d'autoroute barrée. Mais dans la réalité, contrairement à une autoroute, il n'y a pas de déviation lorsqu'une lésion médullaire survient. Si la route est fermée, les véhicules (les messages) qui l'empruntent ne peuvent plus atteindre leur destination. Si la lésion est grave, ces fermetures de route peuvent être permanentes. C'est pourquoi des symptômes graves comme la paralysie apparaissent.

Comment classer ces dommages ?

Les médecins classent les lésions médullaires (LM) selon deux critères principaux : la localisation et la gravité de la lésion. Il est important de rappeler que cela peut perturber la transmission des messages nerveux vers et depuis toutes les parties du corps situées en dessous de la lésion.

Classification selon la localisation des dommages

Notre colonne vertébrale est divisée en plusieurs parties. Les symptômes varient selon la partie touchée.

• Colonne cervicale : Située dans le cou, elle s’étend de la base du crâne jusqu’aux épaules. Les lésions à ce niveau sont les plus graves.
• Colonne vertébrale thoracique : Elle s'étend du haut du torse jusqu'au niveau du bassin.
• Colonne lombaire : Elle se situe dans la partie inférieure du tronc.
• Colonne sacrée : Elle est constituée de racines nerveuses qui s’étendent vers le bas depuis les fesses.

Classification selon la gravité des dommages

Cela vous indique l'étendue des dommages causés à la moelle épinière.

• Dommages incomplets :Seules quelques voies de l'autoroute ont été fermées. Certaines routes restent praticables, ce qui permet une certaine circulation dans les tronçons situés en aval de la zone endommagée.
• Totalement hors service : cela signifie que toutes les voies de l’autoroute sont fermées. Aucun message ne peut circuler. Cela entraîne généralement une perte de fonctionnalité permanente en aval de la zone endommagée.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes qui apparaissent lors d'une lésion de la moelle épinière dépendent du type de messages perturbés. Trois principaux types de messages peuvent être affectés.

Quelles sont les principales causes des lésions de la moelle épinière ?

Cette affection grave peut avoir de nombreuses causes. Les accidents en sont la principale.

• Accidents de voiture : ils sont à l’origine de 37 % des lésions de la moelle épinière.
• Chutes : Les chutes de hauteur, les glissades, etc. représentent environ 31 % des accidents.
• Actes violents : lésions de la moelle épinière causées par des armes à feu ou des coups de couteau, entre autres. Elles représentent environ 15 % des cas.
• Accidents sportifs : Environ 8 % des blessures sont dues à des activités comme la plongée, notamment sous-marine.

Outre ces accidents, d'autres affections médicales peuvent également endommager la moelle épinière.

• Ostéoporose.
• Tumeurs et cancers de la colonne vertébrale.
• Kystes remplis de liquide dans la moelle épinière (syringomyélie).
• Infections.
• Diminution du flux sanguin vers la moelle épinière (ischémie).
• Certaines malformations congénitales (Spina bifida).
• Les maladies auto-immunes telles que le syndrome de Guillain-Barré et la sclérose en plaques.
• Choc électrique.

Quelles sont les complications dangereuses que cela comporte ?

Les conséquences d'une lésion de la moelle épinière peuvent être graves et permanentes. La plus importante est la paralysie.

• Tétraplégie : parfois appelée « quadriplégie », elle correspond à la perte de force musculaire du cou jusqu’aux pieds. Elle survient lorsque la colonne cervicale est endommagée.
• Paraplégie : Il s’agit de la perte de fonction de la partie inférieure du corps, c’est-à-dire les jambes et le bas du tronc. Elle survient en cas de lésion des vertèbres thoraciques ou lombaires.

De plus, de nombreuses autres complications peuvent survenir :

• Douleur neuropathique
• Pneumonie
• infections urinaires
• Caillots sanguins dans les jambes et les poumons
• escarres
• Infections graves comme la septicémie
• La mort (surtout si la blessure se situe dans le haut du dos)

Comment un médecin diagnostique-t-il cela ?

En cas de suspicion de lésion de la moelle épinière, les médecins utilisent plusieurs méthodes pour la confirmer.

1. Examen physique : Se faire une idée de base de l'étendue des dégâts.

2.Examen du système nerveux : vérifie la mobilité des membres, leur force, la sensibilité et les réflexes.

3. Imagerie médicale : Un scanner (tomodensitométrie) permet de détecter rapidement les lésions osseuses. Une IRM (imagerie par résonance magnétique) permet d’obtenir une image très nette des os, des tissus mous et des nerfs.

4. Autres tests : Des tests tels que l'électromyographie, qui mesure les signaux électriques des muscles, peuvent aider à localiser précisément les lésions nerveuses.

Comment est-ce traité ?

Les méthodes de traitement varient considérablement selon le type et la cause des lésions.

Si vous soupçonnez qu'une personne a été victime d'un accident et souffre d'une blessure au dos, ne tentez en aucun cas de la déplacer ou de la soulever. La seule exception concerne les situations où la personne ne peut être extraite du véhicule et où le risque de blessure grave est accru (par exemple, si le véhicule prend feu). Si une personne non formée intervient, les lésions peuvent s'aggraver. Appelez immédiatement une ambulance et conduisez la victime aux urgences d'un hôpital.

Aux urgences et en unité de soins intensifs (USI), l'objectif principal des médecins est d'empêcher que la moelle épinière ne subisse d'autres dommages.

Il existe plusieurs principales méthodes de traitement :

• Intervention chirurgicale : Une intervention chirurgicale est pratiquée pour réduire la pression exercée sur la moelle épinière et réparer les lésions des tissus environnants.
• Médicaments : Des médicaments tels que des stéroïdes sont administrés pour réduire l'enflure autour de la moelle épinière.
• Traction : Cette méthode est utilisée pour immobiliser la zone blessée.
• Dispositifs de soutien : Des dispositifs tels que les colliers (attelles) et les halos aident à stabiliser la zone blessée.

Par ailleurs, les médecins se sont également intéressés à de nouveaux traitements qui sont encore au stade de la recherche.

Soins de longue durée et réadaptation

Une personne atteinte d'une lésion de la moelle épinière aura besoin de soins supplémentaires pendant des semaines, des mois, voire toute sa vie.

• La physiothérapie : Elle aide à renforcer les muscles et à s'adapter à la vie avec la blessure.
• Ergothérapie : Formation à l'exécution autonome des tâches quotidiennes.
• Orthophonie : Aide les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière supérieure et présentant des difficultés de déglutition et de communication.
• Soutien en santé mentale :Lorsqu'un tel événement se produit, les conséquences peuvent être dévastatrices, tant physiquement que psychologiquement. C'est pourquoi il est essentiel de consulter un spécialiste en santé mentale.

Cette situation peut-elle être évitée ?

La plupart des lésions de la moelle épinière sont causées par des accidents inattendus, mais il existe des mesures que nous pouvons prendre pour réduire les risques.

• Portez correctement votre équipement de sécurité et votre ceinture de sécurité.
• Conduisez prudemment et en toute sécurité.
• Évitez les chutes. Faites attention aux surfaces glissantes de votre maison.
• Évitez de plonger dans des zones où vous ne pouvez pas voir le fond de l'eau.
• Évitez toute consommation d'alcool et de drogues. Elles peuvent augmenter considérablement le risque d'accidents.