Nos nerfs peuvent-ils être empoisonnés ? Parlons de neurotoxicité !

Vous arrive-t-il d'avoir des vertiges sans raison apparente ? Vos membres s'engourdissent-ils ? Avez-vous l'impression que votre mémoire décline ou qu'il vous est difficile de vous concentrer ? La cause de ces symptômes est peut-être quelque chose auquel on ne pense même pas : la neurotoxicité, ou, en termes médicaux, une affection appelée neurotoxicité . Parlons-en plus en détail aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que la neurotoxicité ?

La neurotoxicité survient lorsque des toxines naturelles ou synthétiques (appelées neurotoxiques) présentes dans l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons, les aliments que nous mangeons et certains objets que nous utilisons endommagent notre système nerveux. Saviez-vous que notre système nerveux est un réseau très complexe ? Il comprend notre cerveau, notre moelle épinière et les nerfs qui parcourent tout notre corps . Ce sont eux qui contrôlent tout ce que nous pensons, faisons, disons et ressentons.

Ces toxines peuvent donc perturber le fonctionnement du système nerveux. Ces perturbations peuvent être mineures ou très graves . Si certaines peuvent être traitées et guéries, d'autres peuvent être permanentes. Dans les cas les plus graves, cette neurotoxicité peut même entraîner la mort . Imaginez le danger !

Parfois, même des substances normalement inoffensives, comme certains médicaments, peuvent provoquer une neurotoxicité en cas de surdosage. De même, certaines substances, comme le plomb, peuvent être toxiques même à faibles doses.

Cette neurotoxicité peut survenir pendant le développement fœtal , l'enfance ou à l'âge adulte . Cependant, les dommages causés par l'exposition à ces toxines pendant la période fœtale et la petite enfance sont généralement plus importants. De plus, les personnes atteintes de certaines maladies, par exemple celles souffrant de jaunisse (hyperbilirubinémie) ou de maladies telles que la maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT), présentent un risque accru de développer cette neurotoxicité.

Que sont ces neurotoxiques ?

Il existe en réalité des centaines de types de ces agents neurotoxiques. Ils peuvent se présenter sous forme gazeuse, liquide ou solide. Certaines toxines peuvent provoquer des symptômes même à très faible dose, ou après une seule exposition. D'autres, en revanche, nécessitent des doses importantes et une exposition prolongée pour induire des symptômes.

Voici quelques exemples :

• Métaux lourds : par exemple, le plomb, le mercure.
• Autres substances naturelles : par exemple, le monoxyde de carbone, l'arsenic et les mycotoxines trichothécènes provenant de certaines moisissures.
• Insecticide:Par exemple, les organophosphorés et le chlorpyrifos. Ils sont utilisés dans notre agriculture, n'est-ce pas ?
• Solvants présents dans les usines et les produits de nettoyage : par exemple, le tétrachloroéthylène.
• Matériaux de fabrication : Par exemple `(chlorure de vinyle)`, `(toluène)`, `(formaldéhyde)` et `(éthers diphényliques polybromés) (PBDE)`.
• Drogues et alcool : alcool, amphétamines, opioïdes, inhalants et cocaïne.

Il existe également des substances chimiques qui affectent notre système hormonal, appelées perturbateurs endocriniens. Parmi celles-ci, on peut citer le bisphénol A (BPA) (présent dans certains plastiques), les phtalates et les polychlorobiphényles (PCB). Ces substances peuvent indirectement induire une neurotoxicité.

La relation entre les médicaments et la neurotoxicité

Saviez-vous que certains médicaments, comme certains antibiotiques et même certains antipsychotiques, peuvent provoquer une neurotoxicité pour diverses raisons ? Mais dans la plupart des cas, les bénéfices de ces médicaments surpassent largement les risques de neurotoxicité . C’est pourquoi les médecins les prescrivent avec une grande prudence.

Certains médicaments, notamment ceux utilisés dans les traitements contre le cancer, peuvent également provoquer une neurotoxicité.

• Médicaments contenant du platine : `(oxaliplatine)`, `(cisplatine)`, `(carboplatine)`
• Médicaments taxanes : `(paclitaxel)`, `(docétaxel)`
• Alcaloïdes de la pervenche : `(vincristine)`, `(vinblastine)`
• Inhibiteurs du protéasome
• analogues de la thalidomide

Non seulement la chimiothérapie, mais aussi la radiothérapie peuvent endommager le système nerveux central et provoquer une neurotoxicité.

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, il est difficile pour les chercheurs de déterminer précisément la fréquence de cette affection, compte tenu du grand nombre de types d'agents neurotoxiques et de la variété des symptômes. Ils affirment toutefois que notre exposition à ces agents est généralisée .

Permettez-moi de vous donner deux exemples pour vous aider à comprendre l'ampleur du phénomène :

• Une étude a révélé qu'il y a environ 385 millions d'intoxications accidentelles aux pesticides dans le monde chaque année , entraînant environ 11 000 décès par an.
• On estime également qu'environ un million de personnes meurent chaque année d'intoxication au plomb . Un enfant sur trois dans le monde – soit environ 800 millions d'enfants – présente un taux élevé de plomb dans le sang . Imaginez la gravité de la situation ! On trouve du plomb dans la peinture des vieilles maisons et dans certains jouets.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes d'une intoxication par un agent neurotoxique peuvent varier considérablement. Ils dépendent du type de toxine à laquelle vous avez été exposé(e). Leur intensité peut aller de légère à grave . Parfois, les symptômes apparaissent immédiatement après l'exposition à la toxine, ou bien ils peuvent se manifester des semaines, des mois, voire des années plus tard.

Voici quelques symptômes physiques :

• Problèmes d'équilibre et de coordination (difficultés à marcher correctement, difficultés à saisir des objets)
• Diarrhée (maux d'estomac)
• Fatigue, fatigue
• Mal de tête
• Appétit
• Les affections douloureuses telles que la douleur neuropathique
• Problèmes musculaires : faiblesse, crampes, contractions.
• Nausées et/ou vomissements
• Engourdissement des membres
• Troubles du sommeil : tels que l’insomnie
• Difficultés d'élocution, parole pâteuse (dysarthrie)
• Problèmes de vision ou perte de vision

Voyons maintenant quels sont les symptômes mentaux et cognitifs :

• Changements ou problèmes de comportement
• Diminution des capacités intellectuelles, par exemple, troubles cognitifs légers
• Vertiges ou désorientation
• Dysfonctionnement exécutif : cela signifie difficulté à contrôler ses émotions et incapacité à se concentrer.
• S'énerver plus vite que d'habitude, devenir agressif
• perte de mémoire
• Changements d'humeur

Le plus important est de consulter un médecin si vous ou votre enfant constatez des changements ou des problèmes au niveau de sa pensée, de son comportement, de son humeur ou de sa santé physique . Cela pourrait être dû à des neurotoxiques, mais il peut y avoir d'autres causes.

Symptômes indiquant une urgence

La neurotoxicité peut parfois être très soudaine et grave (neurotoxicité aiguë). Ces symptômes peuvent apparaître brutalement. Si vous présentez l'un des symptômes ci-dessous, rendez-vous immédiatement à l'hôpital. Appelez le 911 (1990 au Sri Lanka) ou rendez-vous à l'hôpital le plus proche.

Les symptômes d'une intoxication nerveuse aiguë peuvent inclure :

• Modifications du rythme cardiaque
• Confusion ou délire
• Perte de conscience
• Psychose, y compris hallucinations
• crises
• Changements importants de la température corporelle (fièvre très élevée (hyperthermie) ou température corporelle très basse (hypothermie))
• Apparition soudaine d'une faiblesse musculaire extrême
• Problèmes de vision soudains ou perte de vision
• Difficultés respiratoires

Quelles sont les causes d'une intoxication nerveuse ?

En termes simples, la neurotoxicité survient lorsque les neurotoxiques mentionnés précédemment endommagent, altèrent ou détruisent les cellules de notre système nerveux périphérique ou central. Le plus souvent, ce sont les cellules nerveuses, ou neurones , qui sont les principales cellules transmettant et traitant les signaux dans notre cerveau, notre moelle épinière et nos nerfs périphériques. Outre les neurones, d'autres parties du système nerveux peuvent également être endommagées, comme la myéline qui entoure les nerfs.

Étant donné la complexité de notre système nerveux, les dommages causés par la neurotoxicité peuvent se manifester de diverses manières. Voici quelques exemples :

• Les variations des niveaux de neurotransmetteurs (par exemple, la dopamine), une substance chimique importante de notre cerveau, et de leur signalisation.
• Inflammation, ou gonflement, du cerveau ou de la moelle épinière (neuroinflammation).
• Des modifications structurelles du cerveau, par exemple des modifications du volume de la matière grise et de la matière blanche.
• Lésions de la gaine de myéline entourant les nerfs périphériques.

Exposition à des agents neurotoxiques

Il existe différentes manières pour ces agents neurotoxiques de pénétrer dans notre organisme :

• En respirant
• Par le biais des aliments ou des boissons (à partir des choses que vous mangez ou buvez)
• Par absorption cutanée

Ces toxines peuvent également affecter le fœtus. Si elles pénètrent dans l'organisme de la mère pendant la grossesse, elles peuvent passer par la circulation sanguine jusqu'au fœtus via le cordon ombilical . C'est pourquoi certains médicaments sont déconseillés pendant la grossesse, car ils peuvent avoir des effets neurotoxiques sur le fœtus.

Lorsque ces toxines pénètrent dans notre circulation sanguine, elles peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique (BHE) qui protège notre cerveau et affecter directement certaines parties du système nerveux central. Ou, comme les perturbateurs endocriniens mentionnés précédemment, elles peuvent affecter le cerveau indirectement en altérant d'autres systèmes de l'organisme.

Il existe de nombreux endroits où l'on peut être exposé à ces agents neurotoxiques, car les sources de ces toxines sont disséminées partout.

• Pollution environnementale : gaz d'échappement des véhicules, émissions agricoles, émissions industrielles.
• Pollution locale : dans des lieux comme les parcs, les écoles, ou suite à des accidents chimiques dans la région.
• Pollution domestique : provenant de certains produits ménagers, aliments et boissons. Par exemple, certains produits de nettoyage, insecticides et peintures.

Quelles sont les complications possibles ?

Nous avons déjà évoqué le fait que certains neurotoxiques peuvent provoquer des affections neurologiques chroniques . Dans les cas les plus graves, cela peut même entraîner la mort.

L'exposition à certains neurotoxiques, notamment pendant le développement fœtal et la petite enfance, a été associée à plusieurs des affections suivantes :

• Trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH)
• Troubles d'apprentissage
• Dépression
• Anxiété
Schizophrénie émotionnelle `(Schizophrénie)`
• Troubles du spectre autistique (TSA)

Il est important de rappeler que cela ne fait que suggérer un lien entre l'exposition aux neurotoxines et ces affections. Les chercheurs ignorent encore si ces toxines en sont la cause directe. Ils poursuivent leurs recherches sur tous les effets et complications possibles de ces neurotoxines.

Comment déterminez-vous cela ? (Diagnostic)

Étant donné la grande diversité des agents neurotoxiques et la variabilité de leurs symptômes, un diagnostic peut nécessiter plusieurs examens. Votre médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes et vos antécédents médicaux , puis procédera à un examen physique et neurologique.

De plus, les tests suivants peuvent être recommandés :

• Évaluation comportementale
• analyses de sang
• Tests cognitifs
• Électroencéphalogramme (EEG)
• Un examen de la vue
• Des examens d'imagerie tels qu'une IRM cérébrale
• Étude de la conduction nerveuse et électromyographie (EMG)
• Tests et évaluations neuropsychologiques
• Analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) (Ponction lombaire)

Dans certains cas, les médecins peuvent ne pas être en mesure de déterminer la cause exacte des symptômes de neurotoxicité.

Quels sont les traitements ?

Les options de traitement dépendent en grande partie de vos symptômes et du type de neurotoxine qui les provoque. Le traitement consiste généralement à éliminer ou à réduire l'exposition à la toxine, puis à traiter ou à gérer les symptômes .

Quelles sont les perspectives ? ​​(Pronostic)

Le pronostic pour une personne atteinte de neurotoxicose dépend de nombreux facteurs, notamment :

• Quel type d'agent neurotoxique a été utilisé ?
• Quel a été le niveau d'exposition ?
• Quelle a été la durée de l'exposition ?
• Quels dommages ont été causés au système nerveux ?
• Votre âge et votre état de santé général

L'exposition à certains agents neurotoxiques peut être mortelle. Dans certains cas, même si l'exposition met la vie en danger, le système nerveux peut ne pas se rétablir complètement. Dans d'autres cas, une guérison complète est possible après traitement.

Comment éviter cela ? (Prévention)

Honnêtement, étant donné la présence omniprésente de ces agents neurotoxiques dans la vie quotidienne, il est difficile de les éviter complètement . Cependant, il existe quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque d'exposition :

• Installez un détecteur de monoxyde de carbone chez vous et changez ses piles une fois par an.
• Ne mélangez jamais les produits de nettoyage ou les produits chimiques ménagers. Cela peut avoir des conséquences dangereuses, voire mortelles.
• Faites tester votre maison pour détecter la présence d'autres toxines nocives, comme le plomb.
• Gardez vos fenêtres fermées les jours de mauvaise qualité de l'air (forte pollution atmosphérique).
• Évitez de consommer des drogues et de l'alcool.
• Si vous êtes enceinte, parlez-en à votre médecin afin de connaître les risques d'exposition à des agents neurotoxiques et leurs effets potentiels sur le développement du fœtus.

Plus important encore, se protéger, ainsi que sa famille, contre ces agents neurotoxiques n'est pas seulement votre responsabilité. C'est la responsabilité collective des gouvernements étatiques et locaux, des entreprises et des citoyens. Des institutions comme l'Institut national des services de santé environnementale (NIEHS) poursuivent leurs recherches sur les effets de l'environnement et des agents neurotoxiques sur la santé humaine.

Enfin, quelques points à retenir

La neurotoxicité peut avoir diverses causes et se manifester par différents symptômes. Bien qu'il soit difficile d'éviter tous les neurotoxiques, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger, vous et votre famille. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes neurologiques, ou si vous craignez une exposition à des neurotoxiques, consultez un médecin. Il est là pour vous aider.

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