Votre système immunitaire est-il affaibli ? Découvrons la neutropénie !

Saviez-vous que lorsqu'un germe pénètre dans notre organisme, celui-ci mobilise toutes les ressources nécessaires pour le combattre ? Parmi ces cellules, les neutrophiles jouent un rôle crucial. Cependant, il arrive que, pour diverses raisons, leur nombre diminue. C'est alors qu'une simple maladie peut s'aggraver et que les infections deviennent fréquentes. Aujourd'hui, nous allons parler de la neutropénie, une affection caractérisée par une diminution des défenses immunitaires.

En termes simples, qu'est-ce que la neutropénie ?

La neutropénie (prononcée : neutropé-nie) est une affection caractérisée par un nombre inférieur à la normale de neutrophiles, un type de globules blancs, dans le sang. Ces neutrophiles sont principalement produits dans la moelle osseuse. Leur rôle principal est de détecter et de détruire les germes, tels que les bactéries et les virus, qui pénètrent dans l'organisme.

Imaginez donc ce qui se passe lorsque le nombre de neutrophiles est bas. C'est comme si l'armée qui protège un pays était affaiblie. La capacité de notre corps à combattre les germes est fortement réduite. Dans les cas graves, même les bactéries naturellement présentes dans notre bouche et nos intestins, inoffensives pour une personne en bonne santé, peuvent provoquer des infections sérieuses.

Comment les taux de neutrophiles sont-ils classés ?

Un médecin déterminera cela en analysant vos résultats d'analyse sanguine. Normalement, un adulte en bonne santé devrait avoir plus de 1 500 neutrophiles par microlitre de sang. La neutropénie est classée en trois stades selon le degré de diminution de ce taux.

Cette affection peut être de courte durée (aiguë) ou de longue durée (chronique). Elle peut également être congénitale ou acquise.

Quelles sont les principales causes de la neutropénie ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer une diminution du nombre de neutrophiles. Soit la moelle osseuse n'en produit pas suffisamment, soit les neutrophiles produits sont détruits trop rapidement.

Voici quelques-unes des principales raisons :

• Le cancer et ses traitements : c’est une cause fréquente. La chimiothérapie et la radiothérapie, notamment pour le cancer, peuvent endommager les neutrophiles, des cellules saines à division rapide, lorsqu’elles sont détruites. Ce phénomène peut également être provoqué par des cancers du sang comme la leucémie.
• Infections : Certaines infections virales, bactériennes et parasitaires peuvent entraîner une baisse temporaire du taux de neutrophiles. C’est le cas, par exemple, du VIH, de l’hépatite, de la tuberculose et de la septicémie, une infection grave.
• Certains médicaments : Outre les médicaments contre le cancer, certains médicaments pris pour d’autres maladies peuvent également provoquer une diminution des neutrophiles comme effet secondaire.
• Maladies auto-immunes : il s’agit d’une maladie où le système immunitaire attaque par erreur les neutrophiles, cellules saines de l’organisme, les prenant pour des ennemis. Le lupus et la polyarthrite rhumatoïde en sont des exemples.
• Carences nutritionnelles : Cette affection peut également survenir si l'organisme manque de nutriments tels que la vitamine B12, le folate ou le cuivre.
• Causes génétiques : Certaines personnes héritent de cette affection dès la naissance.

Quels sont les symptômes de la neutropénie ?

Il est important de noter que la neutropénie elle-même est souvent asymptomatique. Cependant, en raison d'un faible taux de neutrophiles, vous pouvez présenter divers symptômes liés à des infections plus fréquentes. Tomber malade fréquemment peut également être un signe de neutropénie.

En cas d'infection, vous pouvez observer des symptômes tels que :

• Fièvre (supérieure à 38 degrés Celsius ou 100,4 degrés Fahrenheit)
• Je me sens extrêmement fatigué et sans vie.
• Mal de gorge
• Gonflement des articulations du corps
• Plaies douloureuses dans la bouche ou l'anus
• Diarrhée
• Brûlures et douleurs en urinant
• Infections cutanées (rougeur, gonflement, douleur)

Si votre neutropénie est légère, il est possible que votre organisme contienne encore suffisamment de neutrophiles pour lutter contre les infections. Vous pourriez ne présenter aucun symptôme à ce stade.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de la cause et de la gravité de votre faible taux de neutrophiles. Dans certains cas bénins, aucun traitement n'est nécessaire.

Voici quelques-unes des principales méthodes de traitement :

• Antibiotiques : Si vous présentez une neutropénie accompagnée de fièvre (on parle alors de « neutropénie fébrile »), cela peut être le signe d’une infection grave. Dans ce cas, votre médecin pourra vous hospitaliser et vous administrer des antibiotiques puissants par voie intraveineuse.
• Corticostéroïdes : Si votre neutropénie est causée par une maladie auto-immune, ces médicaments sont administrés pour contrôler l’activité du système immunitaire de l’organisme.
• G-CSF (facteur de croissance des granulocytes) : il s’agit d’un type d’injection spécifique qui stimule la moelle osseuse et augmente la production de globules blancs (notamment de neutrophiles). Ce traitement est souvent administré aux personnes sous chimiothérapie.
• Modification des médicaments : Si votre état est causé par un médicament, votre médecin peut interrompre le traitement ou modifier la posologie.

Que dois-je faire pour me protéger des infections ?

Si vous souffrez de neutropénie, le plus important est de vous protéger des infections. Votre système immunitaire étant affaibli, vous devez redoubler de prudence.

• Lavez-vous soigneusement les mains régulièrement à l'eau et au savon. Utilisez un gel hydroalcoolique lorsque vous n'avez pas accès à l'eau.
• Évitez autant que possible les personnes malades et les lieux bondés.
• Faites- vous vacciner à temps contre toutes les maladies requises , notamment la grippe. Demandez conseil à votre médecin.
• Évitez les coupures et les éraflures. Nettoyez et soignez rapidement même les petites plaies.
• Soyez très vigilant quant à l'hygiène alimentaire. Lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer. Faites bien cuire la viande, le poisson et les œufs avant de les manger.
• N’utilisez pas la vaisselle, les tasses, les cuillères, les rasoirs, les serviettes et les brosses à dents des autres.
• Si vous travaillez dans le jardin, portez des gants.
• Lorsque vous ramassez les excréments d'animaux domestiques ou que vous changez les couches de jeunes enfants, veillez à porter des gants et à vous laver soigneusement les mains après avoir terminé.
• Évitez de vous baigner dans des plans d'eau non propres, tels que les lacs, les rivières et les étangs.

Quand dois-je consulter un médecin au plus vite ?

Si vous suivez une chimiothérapie ou si vous souffrez d'une autre affection médicale pouvant provoquer une neutropénie, n'attendez pas si vous présentez l'un des symptômes suivants. Appelez immédiatement votre médecin ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

La neutropénie n'est pas à craindre, mais il est important d'en être conscient et d'être vigilant. En suivant scrupuleusement les instructions de votre médecin et en prenant les mesures nécessaires pour vous protéger des infections, vous pourrez bien gérer cette affection.