Maladie dangereuse transmise par les rats : syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH)

Avez-vous déjà aperçu des rats en nettoyant un débarras ou un grenier ? Vous avez peut-être trouvé des excréments et de l’urine séchés, mêlés à la poussière. Bien que nous considérions souvent cela comme normal, nous allons aujourd’hui parler d’une maladie très dangereuse, voire mortelle, transmissible par ces rats : le syndrome pulmonaire à hantavirus, ou SPH.

Qu’est-ce que le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) exactement ?

En résumé, le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) est une maladie très rare, mais très grave, causée par un virus appelé hantavirus. Une fois que ce virus pénètre dans l'organisme, il s'attaque principalement aux poumons, au cœur et à d'autres organes.

Le plus dangereux avec cette maladie, c'est sa progression très rapide . De plus, sans traitement, le risque de décès est élevé. On l'appelle parfois syndrome cardiopulmonaire à hantavirus (SCPH), car elle affecte simultanément le cœur et les poumons.

Comment contracte-t-on cette maladie ?

Voici le point le plus important. Cette maladie se transmet par les rats infectés. Mais cela ne signifie pas qu'un simple contact avec un rat suffit à vous infecter. La transmission se fait principalement de la manière suivante :

Imaginez que vous nettoyiez un vieux débarras, un toit ou une vieille maison en forêt. Dans ces endroits, l'urine, les excréments et la salive de rats séchés peuvent se mêler à la poussière. Lorsque vous balayez, ces particules de poussière se dispersent dans l'air. Si vous inhalez ces fines particules contenant le virus , celui-ci peut pénétrer directement dans vos poumons. C'est le principal mode de transmission de la maladie.

De plus, il peut être transmis de plusieurs autres manières :

• Si un rat infecté par le virus vous mord .
• Si vous touchez une surface contaminée par de l'urine ou des excréments de rat, puis que vous vous touchez le nez, la bouche ou les yeux avec la même main.
• En cas d’ingestion accidentelle d’aliments ou d’eau contaminés par de l’urine ou des excréments de rats.

Que se passe-t-il lorsque le virus pénètre dans l'organisme ?

Une fois que le hantavirus pénètre dans l'organisme, il commence à se multiplier silencieusement, c'est-à-dire à proliférer. Ce n'est qu'après un certain temps qu'il s'attaque à nos organes.

1. Que se passe-t-il au niveau des poumons ?Le virus endommage d'abord les petits vaisseaux sanguins des poumons. Ces vaisseaux deviennent alors perméables, laissant s'échapper du liquide. Ce liquide s'accumule directement dans les alvéoles pulmonaires (petits ballons qui se remplissent d'air à l'inspiration). C'est comme se noyer : la respiration devient difficile et le corps ne reçoit plus l'oxygène nécessaire.

2. Ce qui arrive au cœur : Ce virus endommage également le muscle cardiaque. Les vaisseaux sanguins du cœur s’affaiblissent et deviennent perméables. Le cœur est alors incapable de pomper correctement le sang oxygéné vers le reste du corps. Lorsque cette situation s’aggrave, l’organisme entre en choc . Autrement dit, les organes ne reçoivent plus suffisamment de sang et commencent à défaillir les uns après les autres. C’est extrêmement dangereux.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

Les symptômes de cette maladie apparaissent en plusieurs étapes.

Stade précoce (entre 2 et 8 jours)

Les premiers symptômes sont très similaires à ceux de maladies comme le rhume et la dengue, c'est pourquoi beaucoup de gens ne pensent pas que ce soit grave.

Le tableau ci-dessous présente les symptômes observables à ce stade précoce.

Phase aiguë (après 4 à 10 jours)

Entre 4 et 10 jours après l'apparition des premiers symptômes, la maladie peut s'aggraver considérablement. C'est à ce stade qu'elle devient potentiellement mortelle.

Les principales caractéristiques de cette étape sont :

• Difficultés respiratoires sévères : les poumons se remplissent de liquide, ce qui rend la respiration difficile.
• Toux : Elle peut commencer par une toux sèche puis se transformer en toux grasse.
• Oppression thoracique : sensation d'avoir la poitrine serrée par un élastique de fer.
• Palpitations cardiaques.
• Des saignements peuvent également survenir à l'intérieur du corps .

Si ces symptômes apparaissent, il est essentiel de se rendre immédiatement à l'unité de traitement d'urgence (UTU) d'un hôpital .

Comment un médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Lorsque vous irez consulter un médecin, celui-ci vous posera quelques questions, notamment sur vos symptômes et sur votre présence récente dans un environnement où les rats sont fréquents. Par exemple :

• Avez-vous récemment croisé des rats ou trouvé leurs excréments ?
• Avez-vous déjà nettoyé une vieille maison ou un endroit comme un entrepôt ?
• Avez-vous participé à une activité comme du camping en forêt ?
• Y a-t-il des rats dans le quartier où vous habitez ou travaillez ?

Ces informations sont très importantes. Étant donné que les premiers symptômes de cette maladie sont similaires à ceux de la dengue et de la grippe, le médecin peut suspecter un syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) grâce aux informations que vous fournissez.

Ensuite, une analyse de sang est effectuée pour confirmer la maladie. Ce test recherche les anticorps produits par l'organisme contre le hantavirus. De plus, l'observation des variations du nombre de globules blancs et de plaquettes dans le sang peut fournir des indications sur la présence de cette maladie.

Quels sont les traitements pour cela ?

Il n'existe pas de médicament spécifique contre le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) qui puisse guérir la maladie instantanément. Le principal objectif du traitement est de soutenir l'organisme du patient, c'est-à-dire de lui apporter les soins de soutien nécessaires pour lui donner la force et le temps de combattre le virus et de vaincre la maladie.

• Les patients sont souvent traités dans une unité de soins intensifs (USI) .
• En cas de difficulté respiratoire , une oxygénothérapie est administrée .
• Si leur état est grave, ils seront connectés à une machine respiratoire (ventilation mécanique) .
• On administre des fluides et des médicaments par voie intraveineuse pour contrôler le niveau de fluides corporels et la pression artérielle.
• Dans certains cas, on administre le médicament antiviral ribavirine .
• En cas d'insuffisance rénale, une dialyse peut être nécessaire.
• Dans les cas les plus graves, vous pourriez être connecté à une machine spéciale appelée ECMO (oxygénation par membrane extracorporelle) afin de soulager le cœur et les poumons.

Comment pouvons-nous nous protéger de cette maladie ?

Il n'existe aucun vaccin contre cette maladie. Par conséquent, la meilleure solution est de la prévenir. Cela implique de se tenir à l'écart des rats et de leurs excréments.

Voyons ce qu'il faut faire et ce qu'il ne faut pas faire dans le tableau ci-dessous.