Lorsque votre médecin vous annonce que vous devez passer une scintigraphie, il est normal d'être un peu inquiet ou curieux. Le mot « nucléaire » évoque souvent des choses différentes. Mais il n'y a absolument aucune raison d'avoir peur. Il s'agit d'un examen médical très important et sûr qui permet de dépister précocement de nombreuses maladies. Voyons ensemble en quoi consiste cet examen, comment il se déroule et quels en sont les avantages et les inconvénients. Expliquons tout cela simplement.
Qu'est-ce que l'imagerie en médecine nucléaire en termes simples ?
En termes simples, il s'agit d'une méthode d'imagerie spéciale permettant d'observer les organes internes. Sa particularité réside dans le fait qu'elle permet non seulement de visualiser la forme d'un organe, mais aussi d'évaluer son fonctionnement .
Voici comment procéder :
1. On vous administrera d'abord une très petite quantité d'une substance radioactive (traceur radioactif), généralement par voie intraveineuse. Il est parfois possible qu'on vous donne aussi à boire.
2. Ce « traceur » n’est ni un médicament ni un colorant. Il n’y a donc aucun effet secondaire . C’est comme un colis : une fois dans l’organisme, il se dirige directement vers l’organe que l’on souhaite observer (par exemple, le cœur, les reins, la glande thyroïde).
3. Une faible quantité d'énergie (rayonnement) est émise par le « traceur » qui a pénétré dans cet organe. Nous ne la ressentons pas.
4. Vous êtes ensuite placé dans un appareil d'imagerie équipé d'une caméra spéciale appelée « caméra gamma ». Cette caméra capte le signal provenant de l'organe examiné et un ordinateur crée une image nette et précise de celui-ci.
En examinant ces images, un spécialiste peut déterminer si votre organe fonctionne correctement ou s'il y a un problème.
En quoi cela diffère-t-il d'examens comme les radiographies et les scanners ?
C'est une question que beaucoup se posent. Une fois que vous aurez compris la principale différence entre ces deux examens, l'importance de la médecine nucléaire vous apparaîtra encore plus clairement.
Pensez au moteur de votre voiture. Lorsque vous ouvrez le capot et que vous regardez le moteur, vous pouvez voir ses différentes pièces. C'est ce qu'on appelle la structure (l'anatomie) . C'est le principe des examens d'imagerie comme la radiographie, le scanner et l'IRM : ils permettent d'observer la forme et la taille d'un organe, et de détecter la présence éventuelle d'éléments indésirables, comme une tumeur ou une fracture.
Imaginez maintenant démarrer une voiture et écouter le bruit du moteur. Cela nous permet de savoir si le moteur fonctionne correctement ou s'il y a un problème. C'est le principe de la fonction nucléaire. C'est ce que fait un examen de médecine nucléaire : il évalue l'efficacité du fonctionnement d'un organe.
| Fonctionnalité | examen de médecine nucléaire | Radiographie / tomodensitométrie |
|---|---|---|
| Principalement la vérification | Fonction d'un organe – c'est-à-dire comment l'organe fonctionne. | Anatomie – c’est-à-dire la forme et la taille de l’organe. |
| Technologie | Capturer à l'aide d'une caméra le rayonnement (du traceur) émis par le corps. | Une machine envoie des faisceaux de radiation à travers le corps et prend une photo de l'autre côté. |
| Informations reçues | Des informations comme l'efficacité avec laquelle le cœur pompe le sang ? Ou encore l'efficacité avec laquelle les reins purifient le sang ? | Des informations comme : « Un os est-il cassé ? » « Y a-t-il une tumeur au poumon ? » |
Comme cette activité est visible, un examen de médecine nucléaire peut détecter un dysfonctionnement d'organe dans certaines maladies, avant même que la forme de l'organe ne change.
Pourquoi devons-nous passer ce genre de test ?
Les examens de médecine nucléaire sont utilisés pour diagnostiquer un certain nombre de maladies, surveiller le succès des traitements et parfois même les traiter.
| Affection/organe | Exemples de choses à reconnaître |
|---|---|
| Maladie cardiaque | Après un infarctus, il faut vérifier si le muscle cardiaque est endommagé, si les artères qui irriguent le cœur sont obstruées et comment le cœur pompe le sang. |
| Problèmes osseux | Recherchez les fractures minuscules invisibles aux rayons X, les infections ou les cellules cancéreuses qui se sont propagées aux os. |
| maladie de la thyroïde | Pour déterminer avec précision si la glande thyroïde est hyperactive (hyperthyroïdie) ou hypoactive (hypothyroïdie), il faut rechercher la présence de nodules. |
| Maladie du rein | Vérifier l'efficacité du nettoyage du sang par les reins, l'absence d'obstructions dans l'écoulement de l'urine et la présence de cicatrices dues à des infections. |
| Cancer | Pour déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases) et pour évaluer l'efficacité du traitement, un PET scan est un examen spécifique. |
| Autres | Identifier les caillots sanguins dans les poumons, la fonction de la vésicule biliaire, certaines affections cérébrales et les maladies du sang. |
De plus, cette technologie est également utilisée pour traiter certains types de cancer. On parle alors de « radio-immunothérapie ». Ce traitement consiste à envoyer directement des substances radioactives aux cellules cancéreuses afin de les détruire.
Que dois-je faire avant et pendant le jour de l'examen ?
Vous vous posez peut-être beaucoup de questions, mais il n'est pas nécessaire de trop vous préparer.
Se préparer avant le test
Il n'existe pas de règle générale à ce sujet. La préparation nécessaire dépendra du type d'examen que vous devrez passer .
- Pour certains examens, il se peut qu'on vous demande de ne rien manger ni boire d'autre que de l'eau pendant les 6 heures précédant l'examen.
- D'autres examens peuvent ne pas imposer de restrictions alimentaires ou de boissons.
- Le plus important à ce stade est de rester immobile et calme . Tout comme pour la prise de photos, si vous bougez, l'image risque d'être floue.
- L'examen dure généralement entre 30 et 60 minutes.
- Il arrive parfois que les photos soient prises sur plusieurs jours.
- Dose de radiation : La quantité de radiations que votre corps reçoit pendant cet examen est très faible. Elle peut même être inférieure à celle d’un scanner. Le traceur est éliminé du corps en quelques heures ou quelques jours.
- Allergies : Le risque d’allergie au traceur est extrêmement faible. Toutefois, si vous souffrez d’allergies, quelles qu’elles soient, il est important d’en informer votre médecin au préalable.
- Sans douleur : Cette procédure est beaucoup moins douloureuse qu’une intervention chirurgicale. La seule douleur ressentie est celle de l’insertion d’une petite aiguille.
- Dépistage précoce des maladies : comme mentionné précédemment, les changements dans le fonctionnement d’un organe peuvent être détectés précocement, ce qui permet d’identifier une maladie avant qu’elle ne s’aggrave.
- Informations précises : Vous pouvez obtenir des informations très précises et détaillées qui ne peuvent pas être obtenues avec d’autres tests.
- Prévenir les interventions chirurgicales inutiles : une chirurgie exploratoire est parfois nécessaire pour diagnostiquer une maladie. Mais un examen comme celui-ci peut éviter ce recours.
- N'ayez pas peur du mot « nucléaire ». La quantité de traceur radioactif utilisée est infime et sans danger.
- Ce scanner n'examine pas la forme de votre organe, mais plutôt sa « fonction » . Cela permet une détection précoce des maladies.
- Ce n'est pas un test douloureux. Il vous suffit de rester immobile sous le scanner.
- Demandez à votre médecin ou à l'hôpital des instructions précises sur la marche à suivre avant l'examen. La préparation varie selon les examens.
- Votre médecin vous expliquera les résultats. N'hésitez pas à poser toutes vos questions ou à lui faire part de vos inquiétudes à ce moment-là.
Il est donc préférable de vous renseigner auprès de votre médecin ou de l'hôpital/centre d'examen où se déroule l'examen et de suivre scrupuleusement leurs instructions.
Que se passe-t-il pendant le test ?
On vous injectera le traceur et vous devrez attendre un certain temps, le temps qu'il soit absorbé par l'organe. Ce temps varie d'un examen à l'autre. Il peut s'agir de quelques minutes, ou, pour une scintigraphie osseuse par exemple, de 2 à 3 heures.
Vous serez ensuite conduit dans la salle d'examen et invité à vous allonger sur un lit intégré à la machine. La caméra gamma sera positionnée au-dessus de la zone concernée et commencera à prendre des clichés.
Y a-t-il des risques ? Quels sont les avantages ?
Il est normal d'avoir peur en entendant le mot « radioactif », mais le risque est en réalité très faible.
Ce test présente de nombreux avantages :
Après le test
En général, vous pouvez reprendre vos activités habituelles après l'examen. Il n'y a aucune restriction alimentaire. Votre médecin vous conseillera de boire beaucoup d'eau tout au long de la journée. Cela facilitera l'élimination rapide du traceur restant dans votre organisme par l'urine.
Vos examens seront analysés par un spécialiste qui établira un rapport. Dès réception de ce rapport, votre médecin traitant vous contactera pour vous expliquer les résultats.
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