Le danger caché des berges : apprenons-en davantage sur l'onchocercose, ou cécité des rivières ?

Avez-vous déjà entendu parler de cette terrible maladie qui frappe silencieusement les populations vivant le long de magnifiques vallées fluviales au courant rapide, et qui peut même provoquer la cécité ? Il s’agit de l’onchocercose, aussi appelée « cécité des rivières ». Son nom peut paraître complexe, mais expliquons-lui cette maladie dangereuse de façon simple et compréhensible.

Qu'est-ce que l'onchocercose ? Aussi connue sous le nom de « cécité des rivières ».

L'onchocercose est une maladie causée par un ver parasite , Onchocerca volvulus. Ce parasite est transmis à l'homme par les piqûres répétées de simulies infectées du genre Simulium. Ces simulies se reproduisent près des cours d'eau rapides, notamment dans les zones agricoles tropicales difficiles d'accès.

Cette maladie peut causer de graves dommages à la peau et à la vue , et parfois même entraîner une cécité permanente . C'est pourquoi on l'appelle aussi « cécité des rivières ». Imaginez à quel point c'est dangereux !

Cette maladie est-elle fréquente ?

Saviez-vous que cette maladie, appelée onchocercose, est plus fréquente en Afrique subsaharienne et dans certaines régions d'Amérique du Sud, comme le Brésil et le Venezuela ? Selon l'Organisation panaméricaine de la santé, qui travaille en partenariat avec l'Organisation mondiale de la santé, environ 18 millions de personnes dans le monde souffrent de cette maladie. Parmi elles, environ 270 000 sont complètement aveugles.

Mais il y a de bonnes nouvelles. Certains pays ont éradiqué cette maladie en pulvérisant des insecticides et en administrant des médicaments à de larges populations. C'est vraiment encourageant.

Qui est le plus susceptible de développer cette maladie ?

Les mouches infectées (Simulium) qui transmettent cette maladie vivent près des rivières et des ruisseaux à courant rapide, dans des villages agricoles ruraux isolés d'Afrique et d'Amérique du Sud. Les populations vivant dans ces régions sont donc les plus exposées.

De plus, les personnes qui séjournent longtemps dans ces régions sont également exposées au risque de contracter cette maladie. C'est le cas, par exemple, des chercheurs de terrain, des missionnaires et des volontaires du Corps de la Paix. Au Sri Lanka, nous ne nous rendons généralement pas souvent dans ces régions, et notre risque est donc faible. Cependant, si une personne se rend dans un pays de ce type, en particulier dans une zone rurale, pour le travail ou pour toute autre raison particulière, il est essentiel qu'elle en soit consciente.

Comment se développe l'onchocercose ?

Cela nécessite quelques explications. Voyez les choses sous cet angle.

Lorsqu'une mouche noire pique une personne atteinte d'onchocercose, elle ingère des larves microscopiques de vers , de minuscules bébés vers, responsables de la maladie. Ces larves se développent ensuite à l'intérieur du corps de la mouche.

Lorsqu'une mouche infectée pique une personne saine, elle lui injecte les larves développées dans son organisme. Cependant, la transmission de cette maladie ne se fait généralement pas en une seule piqûre ; plusieurs mouches, à plusieurs reprises, sont nécessaires pour provoquer l'infection. Une fois dans le corps infecté, ces larves se transforment en vers adultes, qui fusionnent pour donner naissance à de nouvelles larves. Ces larves se propagent ensuite à la peau, aux yeux et à d'autres organes.

L'important, c'est que lorsque ces larves deviennent trop nombreuses dans l'organisme, celui-ci réagit. Autrement dit, il se met à lutter contre ces envahisseurs. On appelle cela une réaction inflammatoire . C'est à ce moment-là que les symptômes commencent à apparaître.

Quels sont les symptômes de l'onchocercose (cécité des rivières) ?

L'onchocercose affecte principalement la peau et les yeux . Les symptômes peuvent inclure :

• Démangeaisons cutanées excessives : c’est le principal symptôme et le premier que la plupart des personnes remarquent. Parfois, les démangeaisons sont insupportables.
• Lésions oculaires : Des lésions peuvent apparaître à l'intérieur des yeux.
• Cicatrices, ampoules ou bosses sur la peau : il arrive que des nodules se forment sous la peau autour de l’infestation parasitaire. Ils peuvent même apparaître sur le visage, lui donnant un aspect inesthétique.
• Déficience visuelle, basse vision ou cécité permanente : à mesure que la maladie progresse, les yeux sont endommagés et la vision diminue progressivement, jusqu’à la cécité totale. Il s’agit de l’issue la plus grave de cette maladie.

Combien de temps après l'infection les symptômes apparaissent-ils ?

Une personne infectée par l'onchocercose ne ressent généralement aucun symptôme au début. Les symptômes apparaissent une fois que les larves se sont multipliées dans l'organisme. Ce processus peut durer de 12 à 18 mois, soit un an à un an et demi . Par conséquent, une personne peut mettre un certain temps avant de se rendre compte qu'elle est infectée.

L'onchocercose est-elle contagieuse ?

L'onchocercose ne se transmet pas directement d'une personne à l'autre . Cela signifie qu'elle ne peut pas se propager en parlant, en serrant la main ou en mangeant avec une personne atteinte de la maladie.

Voici comment cette maladie se propage : les mouches noires piquent une personne infectée et aspirent les larves présentes dans son corps. Ensuite, lorsqu’elles piquent une personne saine, elles la contaminent avec ces larves. La maladie se transmet donc par les mouches .

Comment diagnostique-t-on précisément cette maladie ?

Pour déterminer si vous souffrez d'onchocercose, un médecin pratique généralement des biopsies cutanées . Cela consiste à prélever de petits fragments de peau sur différentes parties du corps et à les examiner au microscope afin de déceler la présence de larves de vers.

Pour dépister une infection oculaire, le médecin examinera vos yeux à la recherche de lésions ou d'autres anomalies. Il utilisera un appareil spécial appelé « lampe à fente », semblable à un microscope muni d'une source de lumière intense.

De plus, des analyses de sang peuvent être effectuées pour détecter si l'organisme possède des anticorps qui tentent de combattre l'infection.

Quels sont les traitements ?

Le traitement de l'onchocercose est un médicament antiparasitaire oral appelé ivermectine . C'est un médicament très important.

Mais il y a un point important à comprendre : l’ivermectine ne tue que les larves, pas les vers adultes . Une femelle adulte peut vivre de 10 à 15 ans environ. Pendant cette période, elle peut produire des millions de nouvelles larves ! Imaginez le danger que cela représente.

Ce médicament doit donc être pris pendant 10 à 15 ans, au moins une fois par an . Seul un traitement continu permet de contrôler le nombre de larves dans l'organisme, jusqu'à la mort naturelle des vers adultes.

Comment pouvons-nous nous protéger de cela ?

Le meilleur moyen de se protéger contre cette maladie est d'éviter de voyager dans les régions où l'infection est encore présente. Toutefois, si vous devez absolument vous y rendre, il est important de suivre les mesures de sécurité suivantes :

• Portez des vêtements traités avec un insecticide appelé « perméthrine ». Certains magasins vendent ces vêtements, ou vous pouvez les vaporiser vous-même.
• Vaporisez votre corps et vos vêtements avec un répulsif anti-insectes contenant du DEET. Cela aidera à repousser les mouches ainsi que les moustiques.
• Rentrez votre pantalon dans vos chaussettes. Ainsi, vos chevilles ne seront pas découvertes et vous aurez moins de risques de vous faire piquer par des mouches.
• Portez des chemises à manches longues et des pantalons longs. Il est préférable de couvrir le plus de peau possible.

Imaginez que vous vous rendiez dans un village africain pour travailler. Vous devrez loger près d'une rivière. Dans ce cas, il est primordial de respecter ces consignes de sécurité lorsque vous sortez matin et soir !

Que se passe-t-il si vous contractez l'onchocercose ?

L'onchocercose est la deuxième cause de cécité dans le monde et peut provoquer de graves lésions et problèmes cutanés, ainsi qu'une cécité permanente.

Toutefois, consulter un médecin dès que possible après une infection peut contribuer à prévenir des complications plus graves. Il est donc important d'être attentif aux symptômes et de consulter un médecin sans tarder en cas de doute.

La cécité causée par cela ne peut-elle pas être guérie ?

Malheureusement, la cécité causée par l'onchocercose est irréversible. Autrement dit, la vue perdue ne peut être recouvrée.C'est le plus triste dans cette maladie. C'est pourquoi le dépistage et le traitement précoces, ainsi que la prévention avant même que la maladie ne se développe, sont si importants.

Que dois-je faire si je pense avoir cette maladie ?

Si vous avez récemment voyagé dans une région reculée d'Afrique ou d'Amérique du Sud, en particulier le long des cours d'eau, et que vous avez été piqué par des mouches noires, ou si vous présentez des symptômes d'onchocercose (tels que de fortes démangeaisons cutanées, une gêne oculaire), veuillez consulter immédiatement un médecin .

Un médecin peut effectuer des analyses de peau et de sang pour vérifier la présence d'une infection. N'oubliez pas que plus le traitement est commencé tôt, meilleures sont les chances d'éviter des complications graves.

L'onchocercose, aussi appelée « cécité des rivières », est une maladie causée par un parasite appelé Onchocerca volvulus. Ce parasite est transmis par des mouches infectées vivant près des rivières et des ruisseaux dans des régions reculées d'Afrique et d'Amérique du Sud. Si vous avez séjourné dans ces régions et avez été piqué par des mouches noires, il est conseillé de consulter un médecin.

N'oubliez pas l'essentiel ! (Message à retenir)

Voilà, j'espère que vous comprenez mieux maintenant ce dont nous parlions : l'onchocercose, ou cécité des rivières. Voici quelques points essentiels à retenir :

• Il s'agit d'une maladie causée par un ver parasite et propagée par les mouches noires .
• On le rencontre le plus souvent dans certaines régions d' Afrique et d'Amérique du Sud .
• Les principaux symptômes sont des démangeaisons intenses, des problèmes de peau et une perte de vision/cécité .
• Le traitement peut être effectué avec un médicament appelé `(ivermectine)` , mais il doit être pris pendant une longue période.
• Si vous voyagez dans des régions où la maladie est répandue, il est impératif de prendre des précautions particulières pour vous protéger des mouches .
• En cas de doute, consultez immédiatement un médecin, car un dépistage précoce peut prévenir des affections graves telles que la cécité.

Bien que cette maladie soit rare au Sri Lanka, compte tenu de sa prévalence dans d'autres régions du monde, il est essentiel d'en être informé. De plus, si vous ou l'un de vos proches devez un jour voyager dans une zone à haut risque, ces informations vous seront certainement utiles.

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