Un nouvel espoir dans le traitement du cancer : parlons simplement des inhibiteurs de PARP

Nous savons combien il est difficile de vivre avec un cancer. Mais grâce aux progrès de la médecine, les traitements se sont considérablement améliorés. Au lieu de la chimiothérapie ou de la radiothérapie comme autrefois, il existe désormais des traitements spécifiques qui ciblent et attaquent uniquement les cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de PARP sont une classe de médicaments qui a suscité un nouvel espoir dans le traitement du cancer. Aujourd'hui, nous allons vous en parler simplement, de manière accessible.

En termes simples, que sont les inhibiteurs de PARP ?

Pour comprendre cela, penchons-nous d'abord sur les cellules de notre corps. Chaque cellule contient ce qu'on appelle l'ADN. Cet ADN est comme un « plan directeur » qui renferme toutes les instructions nécessaires au fonctionnement de la cellule. Il arrive que cet ADN soit endommagé. Dans ce cas, notre corps possède un mécanisme spécifique pour le réparer.

Un acteur clé de ce processus de réparation est une protéine appelée PARP. PARP signifie poly(ADP-ribose) polymérase. Bien que son nom puisse paraître complexe, son rôle est simple : en cas de cassure ou de lésion de l’ADN, la protéine PARP intervient et la répare. Ce processus est essentiel à la santé des cellules.

Mais voici le problème : les cellules cancéreuses utilisent également cette protéine PARP à leur avantage. Lorsqu’elles se divisent rapidement, leur ADN est endommagé. La cellule cancéreuse utilise alors cette « base » PARP pour réparer son ADN, se développer davantage et commencer à se propager dans tout l’organisme.

On les appelle aussi thérapies ciblées , car ces médicaments ciblent et attaquent les faiblesses des cellules cancéreuses plutôt que les cellules saines normales.

Pour quels types de cancer ces médicaments sont-ils utilisés ?

Les inhibiteurs de PARP sont généralement utilisés pour les cancers plus avancés ou métastatiques. Cependant, ils ne sont pas prescrits pour tous les cancers. Ils sont particulièrement efficaces pour les cancers associés à une mutation génétique spécifique.

La relation entre le gène BRCA et les inhibiteurs de PARP

Notre organisme possède des gènes protecteurs qui empêchent la formation de tumeurs cancéreuses. L'un des principaux est le gène BRCA . Ce gène a notamment pour fonction de réparer les dommages causés à l'ADN. Cela signifie que nos cellules possèdent deux principaux systèmes de réparation de l'ADN : PARP et BRCA.

Imaginez maintenant une personne née avec une mutation du gène BRCA.Cela signifie que l'un de ses systèmes de réparation de l'ADN est déjà affaibli. Sa cellule cancéreuse est alors presque entièrement dépendante de ce système PARP pour réparer son ADN.

Que se passe-t-il lorsqu'on administre un inhibiteur de PARP à une personne dans ce cas ? En plus du système BRCA déjà altéré, on bloque également le système PARP qui fonctionnait correctement. La cellule cancéreuse se retrouve alors incapable de réparer son ADN. Du fait de cette double atteinte, elle est détruite très facilement.

Par conséquent, les inhibiteurs de PARP constituent un traitement très efficace contre les cancers présentant des mutations des gènes BRCA.

Comment ce traitement est-il administré et pendant combien de temps ?

L'un des avantages de ce traitement est qu'il ne nécessite pas d'injection. Tous ces inhibiteurs de PARP se présentent sous forme de comprimés ou de gélules. Ils sont généralement prescrits à raison d'une ou deux prises par jour.

Parfois, selon le type de cancer, ce médicament peut être administré seul. Il peut aussi être associé à d'autres traitements, comme la chimiothérapie. Par exemple, après une chimiothérapie ayant endommagé les cellules cancéreuses, ce médicament inhibiteur de PARP est instauré. Il empêche alors complètement la réparation de ces cellules endommagées.

La durée du traitement varie d'une personne à l'autre. Chez certaines, ce médicament est administré pendant une période déterminée, par exemple deux à trois ans après la fin de la chimiothérapie. Chez d'autres, il est poursuivi tant qu'il est efficace, c'est-à-dire tant que le cancer est maîtrisé. La meilleure décision à prendre est d'en discuter avec votre médecin et d'évaluer les bénéfices du traitement par rapport aux effets secondaires potentiels.

Avantages et effets secondaires possibles de ce traitement

Les inhibiteurs de PARP ne guérissent pas complètement le cancer. Cependant, leur principal avantage réside dans l'augmentation de la survie sans progression. Autrement dit, ces médicaments contribuent à contrôler le cancer et à le maintenir sous contrôle plus longtemps. Le patient dispose ainsi de plus de temps pour vivre une vie relativement saine, sans que la maladie ne s'aggrave .

Comme tout traitement contre le cancer, ceux-ci peuvent provoquer des effets secondaires, mais tout le monde n'en souffre pas.

Quand faut-il appeler immédiatement le médecin ?

Il est très important de rester en contact étroit avec votre médecin tout au long de ce traitement. Si de nouveaux symptômes apparaissent ou si vos symptômes existants s'aggravent, informez-en immédiatement votre médecin. Il pourra alors ajuster votre posologie ou vous prescrire d'autres médicaments pour soulager les effets secondaires tels que les nausées.

Si vous présentez les symptômes suivants, appelez votre médecin sans délai :

• Signes d'une infection : fièvre, frissons et tremblements.
• Symptômes d'une infection pulmonaire (pneumonie) : difficulté à respirer, sensation d'oppression dans la poitrine ou respiration sifflante.
• Signes d'un caillot sanguin : gonflement soudain, rougeur et douleur à une jambe, ou douleur thoracique soudaine et difficulté à respirer.

Si vous ressentez l'un de ces symptômes graves, vous devez immédiatement appeler votre médecin ou vous rendre au service des urgences de l'hôpital le plus proche.