Connaissons-nous le mésothéliome pleural, un cancer du poumon rare ?

Avez-vous des douleurs thoraciques persistantes ou des difficultés à respirer ? Vous pensez peut-être que c’est normal. Pourtant, ces symptômes peuvent parfois être le signe d’une maladie plus grave, dont on parle peu. Aujourd’hui, nous allons parler d’un cancer rare et souvent méconnu.

Qu’est-ce que le mésothéliome pleural exactement ?

En termes simples, le mésothéliome pleural est un type rare de cancer qui se développe dans la fine membrane, ou revêtement, qui entoure nos poumons et la paroi interne de notre cage thoracique. Ce revêtement est appelé la plèvre . Il protège nos poumons comme une enveloppe.

Ce cancer tire son nom de la membrane appelée mésothélium. Il s'agit d'une enveloppe protectrice qui entoure de nombreux organes internes. Ainsi, un cancer qui se développe dans cette membrane est communément appelé mésothéliome. Lorsqu'il se développe dans les poumons, on parle de mésothéliome pleural.

La cause principale et la plus directe est l'exposition à l'amiante . Vous avez peut-être entendu dire que des plaques d'amiante étaient utilisées autrefois, même pour les toitures des maisons dans notre pays. L'amiante est un minéral qui servait autrefois dans de nombreux domaines, comme les matériaux de construction et l'industrie automobile. Lorsque nous inhalons les fines particules fibreuses qu'il contient, celles-ci pénètrent dans les poumons et s'y déposent. Notre corps ne peut ni les digérer ni les détruire. Avec le temps, ces particules peuvent provoquer une inflammation des poumons, des anomalies cellulaires et, à terme, un cancer.

Quels sont les principaux types de ce cancer ?

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) classe ce cancer en trois principaux types, selon le type de cellule à l’origine de la maladie. Certains types de cancer se propagent rapidement et sont difficiles à traiter. Connaître le type de cancer dont vous souffrez peut aider votre médecin à déterminer le traitement le plus adapté et à anticiper l’évolution de la maladie.

Quels pourraient être les symptômes de cette maladie ?

L'un des aspects les plus dangereux de cette maladie est la lenteur de son apparition. Les symptômes peuvent se manifester 15, 20, voire 50 ans après l'exposition à l'amiante. Les premiers symptômes étant bénins, comparables à un rhume, beaucoup les ignorent. Par conséquent, lorsqu'ils consultent enfin un médecin, le cancer peut être déjà à un stade avancé.

Les deux principaux symptômes sont :

• Douleurs thoraciques persistantes
• Difficultés respiratoires (essoufflement)

En outre, les caractéristiques suivantes peuvent également être observées :

• Toux persistante et enrouement
• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Douleurs lombaires
• Gonflement du visage et des mains
• Perte de poids sans raison apparente
• Sueurs nocturnes
• Fatigue fréquente
• Fièvre qui survient sans raison apparente

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

De nombreuses personnes atteintes de cette maladie sont exposées à l'amiante pendant des années dans le cadre de leur travail. Prenons l'exemple d'un ancien bassiste. Il a travaillé sur des chantiers de construction et dans la construction navale pendant des années. Il n'a commencé à présenter des symptômes qu'à l'âge de 65 ou 70 ans.

Les emplois les plus menacés sont :

• ouvriers du bâtiment et d'usine
• Ouvriers de la construction et de la réparation navales (en particulier ceux qui ont servi dans la marine)
• Les personnes qui démolissent les vieux bâtiments
• mécaniciens automobiles et cheminots
• Fabricants et installateurs d'isolants
• pompiers
• Plombiers
• Mineurs

De plus, vous pourriez également être à risque :

• Si un membre de votre famille exerce ce type de travail, ces particules d'amiante peuvent pénétrer dans la maison sur ses vêtements et ses chaussures.
• Si vous habitez près d'une mine d'amiante ou près d'un endroit où de vieux bâtiments contenant de l'amiante sont en cours de démolition.

Comment un médecin diagnostique-t-il précisément cette maladie ?

Lorsque vous décrivez vos symptômes à votre médecin, celui-ci vous examinera, vous interrogera sur votre travail, votre environnement, etc., afin de déterminer si vous présentez des facteurs de risque. Il pourra ensuite effectuer plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Examens d'imagerie : Une radiographie pulmonaire sera réalisée en premier lieu. Elle permettra de rechercher des anomalies telles qu'un épaississement de la plèvre, un épanchement pleural, etc. De plus , un scanner, une IRM ou un PET scan pourront être effectués afin de localiser précisément la tumeur et de déterminer si elle s'est propagée.
• Analyses sanguines : Certaines analyses sanguines peuvent détecter des niveaux élevés de certaines substances associées à ce cancer (telles que la fibuline-3 et les peptides solubles apparentés à la mésothéline) dans le sang.
• Thoracocentèse : cette intervention consiste à prélever, à l’aide d’une seringue, une partie du liquide qui s’est accumulé autour des poumons afin de l’analyser pour détecter la présence de cellules cancéreuses. Elle peut contribuer à soulager l’oppression thoracique et l’essoufflement.
• Biopsie : C’est le seul moyen de confirmer le diagnostic avec certitude. Elle consiste à prélever un petit fragment de tissu de la plèvre (la membrane qui tapisse le poumon) et à l’examiner au microscope afin de déceler la présence de cellules cancéreuses. Ce prélèvement peut être réalisé par bronchoscopie, thoracoscopie ou chirurgie thoracique vidéo-assistée (VATS) .

Comment les stades du cancer sont-ils classés ?

Comme tout cancer, il existe différents stades. Le stade est déterminé par l'étendue de la propagation du cancer. Cette information est essentielle pour que votre médecin puisse établir votre plan de traitement.

• Stade 1 : Le cancer est uniquement localisé dans la plèvre (la membrane qui entoure les poumons). À ce stade, une intervention chirurgicale peut être pratiquée afin de tenter d’enlever complètement la tumeur.
• Stade 2 : Le cancer s’est légèrement propagé au-delà de la muqueuse pulmonaire, mais reste proche de son point de départ.
• Stade 3 : Le cancer s'est propagé aux organes et ganglions lymphatiques voisins.
• Stade 4 : Le cancer s’est propagé à des organes distants (tels que le foie, les os ou le cerveau). On parle alors de métastases .

Quels sont les traitements pour cela ?

Le mésothéliome pleural est un cancer difficile à traiter car il peut se propager facilement par les nerfs, les vaisseaux sanguins et les tissus. C'est pourquoi les oncologues recommandent généralement une association de traitements.

• Chirurgie : Une intervention chirurgicale peut être pratiquée aux premiers stades du cancer. Une pneumonectomie extrapleurale (PEP) consiste à retirer le poumon et les tissus environnants. Une pleurectomie avec décortication (P/D) consiste à retirer uniquement la plèvre et la tumeur, sans enlever la totalité du poumon.
• Radiothérapie : des rayons X à haute énergie sont utilisés pour détruire les cellules cancéreuses. Ce traitement peut être associé à une intervention chirurgicale ou à une chimiothérapie. Il est parfois utilisé pour atténuer certains symptômes (comme les douleurs thoraciques).
• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses ou empêchent leur croissance. Le pémétrexed, le carboplatine et le cisplatine sont les médicaments les plus couramment utilisés.
• Immunothérapie : Il s’agit d’une nouvelle méthode de traitement qui agit en renforçant notre propre système immunitaire, l’aidant ainsi à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.
• Soins palliatifs : leur objectif n’est pas de guérir le cancer, mais de contrôler les symptômes du patient (douleur, difficultés respiratoires), d’améliorer son quotidien et de le soulager.
• Essais cliniques : Il s’agit d’études qui testent les traitements et médicaments les plus récents. Vous pourriez avoir l’opportunité de bénéficier des traitements les plus récents, tels que de nouvelles combinaisons de chimiothérapie et d’immunothérapie, la thérapie génique et la thérapie photodynamique .

Comment la prévenir ? Et quand consulter un médecin ?

Le meilleur moyen de prévenir le mésothéliome pleural est d'éviter d'inhaler des particules d'amiante présentes dans l'air. L'utilisation de l'amiante est désormais réglementée au Sri Lanka. Cependant, on peut encore en trouver dans les maisons et les bâtiments de plus de 20 à 30 ans.

• Si vous rénovez une vieille maison, surtout si vous modifiez des éléments comme la toiture ou le plafond, faites-la vérifier par un professionnel compétent pour détecter la présence d'amiante.
• Pour le désamiantage, confiez cette tâche à une entreprise formée à cet effet.
• Si vous exercez un métier dangereux, portez toujours un masque et des vêtements de protection adaptés . Évitez de ramener ces particules chez vous sur vos vêtements.

Si vous avez des antécédents d'exposition à l'amiante et que vous présentez l'un des symptômes suivants, consultez immédiatement un médecin :

• Douleurs au dos ou à la poitrine
• Toux persistante ou enrouement
• Difficultés à respirer ou à avaler
• gonflement du visage
• Perte de poids sans raison

Posez ces questions à votre médecin :

• De quel type de mésothéliome pleural suis-je atteint ?
• À quel stade de mon cancer suis-je ?
• Quel traitement me convient le mieux ?
• Ces traitements prolongeront-ils ma vie ? Soulageront-ils mes symptômes ?
• Comment contrôler les effets secondaires du traitement ?
• Existe-t-il des essais cliniques auxquels je pourrais participer ?