Polio : Même si nous l'avons oubliée grâce au vaccin, le risque a-t-il vraiment disparu ?

Pour beaucoup de personnes dans notre pays, le mot « polio » peut sembler évoquer une maladie étrange. En effet, grâce à l'efficacité des programmes de vaccination, cette maladie a été maîtrisée au point d'être devenue quasiment éradiquée. Cependant, il ne faut pas pour autant l'oublier. La polio est une infection virale très grave, incurable et potentiellement mortelle, pouvant même entraîner une paralysie permanente. Il est donc essentiel d'en être pleinement conscient.

En termes simples, qu'est-ce que la polio ?

La polio, ou en termes médicaux « poliomyélite », est une maladie infectieuse causée par un virus appelé « poliovirus ». Ce virus infecte principalement la gorge et les intestins.

Le plus souvent, la maladie est asymptomatique ou ne provoque que des symptômes bénins, semblables à ceux d'un rhume. Cependant, dans le pire des cas, le virus peut atteindre le cerveau et la moelle épinière (le système nerveux situé à l'intérieur de la colonne vertébrale). Dans ce cas, les muscles qui nous permettent de respirer, de parler, d'avaler et de bouger nos membres peuvent se paralyser, voire nécroser .

Bien que la poliomyélite n'ait pas été complètement éradiquée dans le monde, la vaccination a contribué à son éradication dans de nombreux pays. C'est grâce à l'efficacité des vaccins que nous avons pu maîtriser cette terrible maladie qui a paralysé et tué des milliers de personnes il y a environ 70 ans. Mais il ne faut pas oublier que si la poliomyélite est présente quelque part dans le monde, et que la vaccination cesse, le risque de résurgence est accru.

Quels sont les symptômes de la poliomyélite ?

La poliomyélite peut se manifester par des symptômes allant de bénins à très graves. Comme mentionné précédemment, la majorité des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Certaines personnes développent des symptômes grippaux et guérissent rapidement. Cependant, d'autres peuvent souffrir de graves problèmes neurologiques.

Pour faciliter la compréhension, examinons ces symptômes sous cet angle.

Comment se transmet la polio ?

Le virus de la poliomyélite se transmet très facilement d'une personne à l'autre. La transmission se fait principalement par contact avec les matières fécales d'une personne infectée. Elle peut également se transmettre par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.

En résumé, voici comment on peut contracter la polio :

• Ne pas se laver soigneusement les mains après être allé aux toilettes ou avoir touché des excréments.
• Boire ou avaler de l'eau sale.
• Se baigner dans des eaux contaminées (y compris les piscines) où le virus est présent.
• Consommer des aliments lavés à l'eau sale ou touchés avec des mains sales.
• Toucher une surface (par exemple, une poignée de porte, un jouet) contaminée par le virus, puis se toucher la bouche ou le nez avec cette même main.
• Tout contact étroit avec une personne infectée par la polio, même si elle ne présente aucun symptôme.

Qui est le plus à risque ?

Bien que n'importe qui puisse contracter la polio, certaines personnes présentent un risque plus élevé.

• Les jeunes enfants qui ne sont pas entièrement vaccinés sont les plus à risque.
• Les jeunes enfants et les adultes qui n'ont pas été vaccinés durant leur enfance peuvent également développer cette maladie.
• Si vous vivez ou voyagez dans des pays où la polio est encore répandue, vous êtes également à risque.

Complications pouvant survenir suite à la polio

La plupart des personnes atteintes de poliomyélite guérissent sans séquelles. Cependant, dans certains cas, le virus peut entraîner de graves complications, qui peuvent apparaître des années plus tard.

• Paralysie:Paralysie des bras, des jambes ou des muscles respiratoires.
• Enflure du cerveau (encéphalite) ou gonflement des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite).
• Syndrome post-polio : apparition d’une faiblesse musculaire, de douleurs et de fatigue plusieurs années après la guérison de la maladie.
• Décès : Le décès peut souvent survenir suite à la défaillance des muscles respiratoires.

Comment un médecin diagnostique-t-il la poliomyélite ?

Un médecin peut diagnostiquer la poliomyélite en examinant vos symptômes et en analysant vos fluides corporels. N'oubliez pas de signaler à votre médecin si vous avez voyagé récemment.

Les tests suivants peuvent être effectués pour vérifier la présence du virus de la poliomyélite :

• Un échantillon de prélèvement de gorge
• Un échantillon de selles
• Analyse de sang
• Examen du liquide prélevé dans la moelle épinière (ponction lombaire)

Comme les symptômes de la polio sont très similaires à ceux de la grippe saisonnière, votre médecin peut également effectuer des tests pour d'autres maladies.

Existe-t-il un remède contre la polio ?

Voici l'information la plus importante que nous devons tous retenir : il n'existe à ce jour aucun traitement spécifique contre la poliomyélite. Aucun médicament ne permet de guérir rapidement cette maladie.

La seule chose à faire est de fournir un traitement de soutien qui soulage les symptômes.

• La physiothérapie peut aider en cas de muscles affaiblis ou paralysés.
• Si vous avez des difficultés à respirer, vous pourriez avoir besoin d'être branché à une machine qui vous aide à respirer (ventilateur).

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous avez été en contact étroit avec un patient atteint de poliomyélite et que vous vous sentez maintenant malade, ou si vous avez des questions sur le vaccin contre la poliomyélite, consultez immédiatement votre médecin .

En particulier, si vous éprouvez des difficultés respiratoires, de violents maux de tête ou une faiblesse musculaire soudaine , rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Que pouvez-vous faire pour obtenir un soulagement à domicile ?

En plus des conseils de votre médecin, vous pouvez trouver un soulagement à domicile grâce à ces éléments :

• Buvez beaucoup de liquides comme de l'eau et de la soupe.
• Appliquez des compresses chaudes pour soulager les douleurs musculaires.
• Prenez des analgésiques (mais ne donnez aucun analgésique à un enfant sans consulter un médecin ).
• Suivez les conseils de votre médecin concernant la physiothérapie et l'exercice physique.
• Reposez-vous bien.

La meilleure solution : la prévention !

Le meilleur moyen, le plus efficace et le seul de réduire le risque de poliomyélite est la vaccination . Ce vaccin est généralement administré dès le plus jeune âge. Il est obligatoire que votre enfant reçoive ce vaccin dans les délais prévus par le calendrier vaccinal national.

Si vous n'êtes pas sûr d'avoir été vacciné(e) durant votre enfance, vous pouvez en parler à votre médecin et obtenir des conseils.

De plus, vous pouvez également réduire votre risque en :

• Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon fréquemment, notamment après être allé aux toilettes et avoir changé la couche de votre enfant.
• Si l'eau potable n'est pas disponible, buvez de l'eau en bouteille et utilisez-la pour cuisiner.

La poliomyélite est certes rare aujourd'hui, mais elle n'est pas complètement éradiquée. La vaccination est le meilleur moyen de vous protéger, vous et vos enfants. Si vous avez des doutes quant à la vaccination de vous et de votre famille, consultez votre médecin dès aujourd'hui.