Votre côlon est-il enflammé comme ceci ? Découvrons la colite pseudomembraneuse !

Souffrez-vous de fortes douleurs abdominales et de diarrhée plusieurs fois par jour ? Ressentez-vous également des nausées et de la fièvre ? Ces symptômes sont-ils apparus récemment après la prise d'antibiotiques ? Si tel est le cas, il est important de savoir que nous allons aborder la colite pseudomembraneuse. Rassurez-vous, une bonne information vous permettra de bénéficier d'un traitement et de guérir rapidement.

Qu'est-ce que la colite pseudomembraneuse ?

En termes simples, la colite pseudomembraneuse est une inflammation sévère du gros intestin, ou côlon. Dans ce cas, pour une raison inconnue (bactéries, toxines ou autre maladie), la paroi interne du gros intestin, ou muqueuse, est endommagée. Ces lésions entraînent la formation de plaques épaisses, croûteuses et blanchâtres jaunâtres. Les médecins les appellent des pseudomembranes.

Que sont les « pseudomembranes » ?

Les pseudomembranes se forment lorsque les cellules de la muqueuse du gros intestin meurent. On peut comparer cela à une blessure : notre système immunitaire envoie des globules blancs sur les lieux. De la même manière, dans le cas des pseudomembranes, des fragments de cellules mortes s'associent à des globules blancs (notamment des neutrophiles) pour former des pseudomembranes. Celles-ci mesurent environ 2 centimètres de large, sont blanc jaunâtre et présentent une légère surélévation en surface.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Une personne atteinte de colite pseudomembraneuse peut présenter des symptômes tels que :

• Douleurs abdominales intenses.
• Diarrhée. Cela peut se produire plusieurs fois par jour, parfois sous forme liquide.
• Fièvre.
• Nausée.
• Il arrive parfois de voir du sang ou du pus dans les selles, mais cela n'arrive pas à tout le monde.

Quelles sont les causes de la colite pseudomembraneuse ?

La principale cause, et la plus fréquente, est l'infection par la bactérie Clostridioides difficile (C. diff). Les toxines produites par cette bactérie endommagent la muqueuse du gros intestin. Environ 10 % des infections à C. diff peuvent évoluer vers une affection plus grave appelée colite pseudomembraneuse. En réalité, 90 % de ces cas sont dus à la bactérie C. diff. Cependant, d'autres maladies inflammatoires de l'intestin peuvent également provoquer ce type de lésions.

Quel est l'impact de la bactérie C. difficile sur ce processus ?

La bactérie Clostridium difficile produit des toxines qui détruisent les cellules tapissant notre gros intestin. Cette infection peut se propager plus rapidement et être plus grave qu'on ne le pense.

Le plus souvent, une infection à Clostridium difficile survient parce qu'on souffre déjà d'une autre maladie.Après la prise d'antibiotiques. Réfléchissez-y : lorsque vous prenez des antibiotiques, les autres « bonnes » bactéries de notre intestin, celles qui nous aident à survivre, meurent. Or, la plupart des antibiotiques sont inefficaces contre la bactérie Clostridium difficile (C. difficile). Ainsi, en l'absence de ces bonnes bactéries, la bactérie C. difficile peut proliférer librement, provoquant ces problèmes sans aucune concurrence.

Quels sont les antibiotiques les plus efficaces dans ce cas ?

En effet, tout antibiotique qui détruit les bonnes bactéries de notre intestin sans affecter la bactérie Clostridium difficile peut provoquer une infection à C. difficile et la colite pseudomembraneuse qui en résulte. Cependant, certains antibiotiques sont considérés comme présentant un risque plus élevé. En voici quelques exemples :

• Clindamycin
• médicaments de la classe des céphalosporines
• Médicaments du groupe des pénicillines
• Fluoroquinolones
• Aztréonam
• Carbapénèmes

Important : Cela ne signifie pas que ces antibiotiques sont mauvais. S’ils sont prescrits par un médecin, ils doivent être utilisés conformément aux besoins. Cependant, un usage inutile d’antibiotiques peut entraîner des risques comme ceux-ci.

Existe-t-il d'autres raisons ?

La colite pseudomembraneuse peut également survenir en cas d'inflammation du côlon causée par d'autres facteurs que C. difficile. Voici quelques exemples :

• infection à Staphylococcus aureus
• Infection à E. coli `(Infection à E. coli)`
• infection à cytomégalovirus
• Colite microscopique
• maladie de Behçet
• Colite ischémique (inflammation causée par une diminution de l'apport sanguin au côlon)
• Médicaments anticancéreux (médicaments de chimiothérapie)
• Consommation de cocaïne
• Vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
• Intoxication aux métaux lourds

Dans ces cas, la maladie est plus grave ou plus complexe qu'une colite classique. Parfois, l'irrigation sanguine de la paroi interne du côlon diminue (ischémie), une nécrose survient et des pseudomembranes se forment. Par ailleurs, des maladies préexistantes, comme les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), peuvent également fragiliser le côlon et le rendre plus vulnérable à cette affection.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette affection ?

Vous êtes plus susceptible de développer une colite pseudomembraneuse si vous :

• Si vous êtes hospitalisé.
• Si vous avez récemment utilisé des antibiotiques.
• Si vous avez récemment subi une intervention chirurgicale.
• Si une personne séjourne dans une maison de retraite.
• Si vous avez plus de 65 ans.
• Si vous souffrez d'une maladie auto-immune.
• Si votre système immunitaire est faible.
• Si vous avez déjà eu une infection à C. difficile.

Quelles sont les complications possibles de la colite pseudomembraneuse ?

Si cette affection s'aggrave et devient difficile à maîtriser, des complications dangereuses peuvent survenir. Il est donc important d'en être conscient.

• Déshydratation et pertes électrolytiques : Dans les cas de colite pseudomembraneuse sévère, la diarrhée peut survenir jusqu’à 10 à 15 fois par jour. Ceci peut entraîner une déshydratation et des pertes électrolytiques, susceptibles de provoquer des complications graves telles qu’une hypovolémie, une hypotension et une insuffisance rénale.
• Fuite de liquide : Du liquide peut s’échapper de la paroi endommagée du gros intestin et se répandre dans la cavité abdominale, provoquant un gonflement de l’abdomen. On parle alors d’ascite. Des protéines comme l’albumine peuvent également être perdues au niveau du gros intestin. Lorsque le taux d’albumine est bas, du liquide s’échappe des vaisseaux sanguins, entraînant un gonflement des membres (œdème).
• Mégacôlon toxique : inflammation grave et incontrôlée du côlon pouvant entraîner un gonflement excessif et un arrêt de son fonctionnement. Dans un premier temps, les muscles du côlon cessent de se contracter, bloquant le passage des selles. À mesure que le côlon continue de gonfler, ses parois peuvent se rompre, laissant s’écouler son contenu dans la cavité abdominale. On parle alors de péritonite, une affection potentiellement mortelle.
• Perforation gastro-intestinale : une perforation de la paroi du gros intestin peut survenir en l’absence de mégacôlon toxique. Cela peut se produire en cas d’ulcères se développant dans le gros intestin et traversant sa paroi, ou en cas de nécrose importante de la paroi intestinale. Lorsque des bactéries présentes dans le gros intestin se répandent dans la cavité abdominale (péritonite), elles peuvent se propager dans le sang (septicémie).
• Sepsis : Le sepsis est une affection causée par l’accumulation de bactéries dans le sang (septicémie). Il s’agit d’une infection grave et potentiellement mortelle qui se propage dans tout l’organisme. Elle peut entraîner un choc septique, une défaillance multiviscérale, voire le décès.

Ces complications peuvent être inquiétantes. Mais n'oubliez pas qu'elles ne touchent pas tout le monde. Un diagnostic précoce et un traitement approprié permettent de prévenir ces affections graves.

Comment diagnostiquer cette maladie ?

Le médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Il pourra ensuite prescrire différents examens pour en déterminer la cause. Par exemple, des analyses de sang, des examens d'imagerie comme un scanner et une analyse des selles. Ces examens permettent de rechercher une infection, une inflammation et d'autres facteurs de risque.

Votre analyse de selles permettra de rechercher spécifiquement une infection à Clostridium difficile. Si elle est détectée, le traitement débutera immédiatement. En l'absence de complications et si vous répondez bien au traitement, il n'est peut-être pas nécessaire d'examiner votre gros intestin à la recherche de pseudomembranes.

Parfois, les examens d'imagerie (comme la tomodensitométrie) peuvent révéler des signes de colite pseudomembraneuse. Si la paroi du côlon est épaissie (aspect en « empreinte digitale » ou en « accordéon »), le médecin peut décider de prescrire des examens complémentaires.

Ensuite, pour approfondir l'examen, il faut réaliser une coloscopie, un examen permettant d'observer l'intérieur du gros intestin. Cet examen consiste à introduire un tube muni d'une caméra pour visualiser l'intérieur du gros intestin. Si l'on observe une pseudomembrane, un petit fragment de tissu (biopsie) est prélevé et envoyé à un laboratoire pour confirmer le diagnostic.

Quels sont les traitements ?

Le traitement dépend de la cause de cette maladie.

• S'il s'agit d'une infection bactérienne comme une infection à Clostridium difficile, il faudra administrer des antibiotiques spécifiques efficaces.
• Si cette affection est causée ou aggravée par un autre médicament que vous prenez, il se peut que ce médicament doive être arrêté ou changé.
• Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire l'inflammation du gros intestin.

Certaines personnes n'ont besoin que de soins de soutien. Par exemple, une perfusion intraveineuse pour lutter contre la rétention d'eau, ou une nutrition parentérale pour permettre au côlon de se reposer. D'autres peuvent nécessiter un traitement pour des complications, éventuellement en soins intensifs. Les personnes atteintes de colite très sévère ou de complications peuvent devoir subir une colectomie (intervention chirurgicale pour retirer la partie endommagée du côlon).

Quels sont les principaux médicaments administrés si l'infection est causée par C. difficile ?

Si la colite pseudomembraneuse est due à une infection à Clostridium difficile, plusieurs médicaments peuvent être traités. Votre médecin choisira celui qui vous convient le mieux. Les médicaments prescrits pour l'infection à Clostridium difficile sont :

• Métronidazole
• Vancomycine
• Fidaxomicine

La colite pseudomembraneuse peut-elle être prévenue ?

Le meilleur moyen de prévenir cette maladie est de contrôler la propagation de la bactérie C. difficile dans les communautés à haut risque (notamment les hôpitaux et les maisons de retraite). Les personnes vivant dans ces milieux sont plus susceptibles d'être infectées et de développer des symptômes graves tels que la colite pseudomembraneuse.

Par conséquent, les professionnels de santé travaillant dans ce type d'établissements prennent des mesures particulières pour contrôler l'infection à C. difficile :

• Isolement : Les personnes infectées par C. difficile sont placées dans une chambre séparée ou dans une chambre partagée uniquement avec d’autres personnes infectées. Le port de gants jetables est obligatoire pour entrer dans la chambre.
• Lavage des mains : Se laver fréquemment les mains à l’eau chaude et au savon est le meilleur moyen de se protéger contre le Clostridium difficile. Cette bactérie est résistante aux solutions hydroalcooliques. Il est particulièrement important de se laver les mains avant de manipuler des aliments.
• Désinfection : Les désinfectants classiques sont inefficaces contre le Clostridium difficile. En revanche, les produits à base de chlore le sont. Il est essentiel de désinfecter soigneusement toutes les surfaces avec lesquelles la personne infectée a été en contact.

Cette maladie peut-elle être complètement guérie ? Quel est le taux de mortalité ?

Oui, la colite pseudomembraneuse se guérit complètement grâce à un traitement. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent rapidement. Cependant, certaines personnes peuvent nécessiter un traitement plus long et plus intensif. En cas d'infection à Clostridium difficile persistante et difficile à contrôler, une intervention chirurgicale mineure peut être envisagée. Dans certains cas, une opération chirurgicale est indispensable.

En termes de mortalité, seulement 2 % des patients atteints de colite pseudomembraneuse décèdent. Cependant, chez les personnes nécessitant des soins de longue durée et présentant un système immunitaire affaibli, ce taux peut atteindre 15 %. Si survient la complication mentionnée précédemment, appelée mégacôlon toxique, le taux de mortalité peut grimper jusqu'à 35 %. C'est pourquoi un traitement rapide est essentiel.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous présentez l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Douleurs abdominales intenses ou ballonnements.
• Si vous avez la diarrhée plus de cinq fois par jour.
• En cas de présence de sang dans les selles.
• Si vous n'avez pas eu de selles depuis trois jours.
• Si vous n'avez pas uriné depuis un jour, ou si votre urine est de couleur foncée.
• Si vous avez une fièvre supérieure à 39 degrés Celsius (102 degrés Fahrenheit) pendant trois jours.

Enfin, quelques points à retenir

Les infections bactériennes à l'origine de colites sont fréquentes et, la plupart du temps, bénignes. Toutes les personnes infectées par Clostridium difficile ne développeront pas de colite pseudomembraneuse. Cependant, si cela vous arrive, la situation peut être inquiétante. Savoir que votre côlon est endommagé de l'intérieur peut être angoissant, notamment à cause des symptômes comme la douleur et les saignements.

Si vous présentez des symptômes comme ceux-ci, vous pourriez avoir besoin de soins médicaux particuliers. Mais n'oubliez pas qu'avec un traitement approprié, votre côlon peut guérir.Les muqueuses, comme celle du côlon, cicatrisent bien lorsqu'elles ne sont pas endommagées. Si vous avez l'impression que vos symptômes de colite ne s'améliorent pas, consultez un médecin. Il ou elle pourra vous aider à en déterminer la cause, à prendre les mesures nécessaires pour l'enrayer et à permettre à votre côlon de se reposer. Le plus important est de garder son calme et de consulter rapidement un médecin.

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