Votre enfant a-t-il les os fragiles ? Est-ce du rachitisme ? Découvrons-le !

Les jambes de votre bébé semblent-elles un peu arquées ? Ou bien sa démarche est-elle anormale ? Il peut s’agir de signes de rachitisme, une maladie due à un développement osseux insuffisant chez le nourrisson. Ne vous inquiétez pas, nous aborderons ce sujet plus en détail.

Qu'est-ce que le rachitisme ?

En termes simples, le rachitisme est une maladie qui affecte les os de votre enfant, et donc leur croissance. Les os deviennent alors mous et fragiles, et peuvent se déformer, se tordre et même se casser facilement. Comme de l'argile non malléable, ils changent facilement de forme.

La principale cause est une carence en vitamine D.

La principale cause du rachitisme est une carence en vitamine D. Cette vitamine aide notre corps à absorber d'autres nutriments essentiels, le calcium et le phosphore , indispensables à la solidité et à la santé des os. Un manque de vitamine D empêche l'enfant d'absorber correctement le calcium et le phosphore, ce qui fragilise ses os.

D'où provient cette vitamine D ?

Nos petits peuvent obtenir de la vitamine D principalement de deux façons : par la lumière du soleil et par l’alimentation.

Lumière du soleil : Saviez-vous que lorsque notre peau est exposée au soleil, elle produit de la vitamine D de l’intérieur ? C’est incroyable, non ? Cependant, dans certains pays, notamment dans les régions peu ensoleillées, l’apport en vitamine D est insuffisant. Au Sri Lanka, le soleil est abondant, mais il arrive que nous n’exposions pas suffisamment nos jeunes enfants au soleil, surtout le matin. Un peu de soleil est pourtant très important.

Alimentation : Certains poissons gras et huiles de poisson contiennent naturellement de la vitamine D. Cependant, ces aliments sont rares. Dans de nombreux pays, on consomme des aliments enrichis en vitamine D. Par exemple :

• Lait et produits laitiers
• Types de préparations pour nourrissons
• Certaines céréales
• du jus d'orange

N'oubliez pas que le rachitisme est une maladie rare mais traitable. Si vous avez des inquiétudes concernant l'apport en vitamine D de votre enfant, parlez-en à votre pédiatre.

Quels sont les symptômes du rachitisme ?

Le rachitisme fragilise les os des enfants, les rendant cassants et susceptibles de se déformer. Voici quelques symptômes :

• Jambes arquées : c’est le symptôme le plus fréquent. Les jambes semblent courbées vers l’extérieur, comme un arc.
• Douleurs osseuses :L'enfant peut dire qu'il a mal aux os, ou manifester de la douleur lorsqu'on le touche.
• Problèmes dentaires : Il peut s’agir notamment d’un retard de poussée dentaire, de caries et d’un affaiblissement de l’émail des dents.
• Retards de croissance : Les enfants peuvent ne pas grandir ou prendre du poids aussi rapidement que les autres enfants de leur âge.
• Faiblesse musculaire : L’enfant peut perdre tout intérêt et toute énergie pour se tenir debout, marcher et jouer. Il peut paraître léthargique.
• Crises convulsives : Dans certains cas graves, si le taux de calcium dans le sang chute trop bas, des crises peuvent survenir. Cependant, cela reste rare.
• Gonflement des extrémités costales : La zone où les côtes s’articulent avec le sternum peut gonfler et prendre l’aspect d’un nœud. On parle alors de « chapelet rachitique ».
• Courbure anormale de la colonne vertébrale ou modifications de la forme du crâne : vous pouvez observer une courbure latérale de la colonne vertébrale (scoliose), ou un aplatissement ou une protrusion anormale de la tête.
• Faiblesse musculaire : le corps de l'enfant peut paraître flasque plutôt que raide.
• Élargissement des genoux et des chevilles (chez les tout-petits) ou élargissement des poignets (chez les bébés qui rampent) : ces articulations peuvent paraître plus grandes et plus larges que chez les autres enfants.

Si vous pensez que votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, il est préférable de consulter un médecin dès que possible.

Quelles sont les causes du rachitisme ?

Plusieurs facteurs principaux peuvent contribuer au développement du rachitisme. Examinons-les un par un.

carence en vitamine D

Il s'agit de la cause la plus fréquente de rachitisme. On parle également de rachitisme nutritionnel. Comme mentionné précédemment, la vitamine D est essentielle à l'absorption du calcium et du phosphore par les os de l'enfant. Ces nutriments sont indispensables à la croissance et à la santé des os. Par conséquent, si un enfant ne consomme pas suffisamment de vitamine D par son alimentation, une carence peut survenir. Les facteurs suivants peuvent en être la cause :

• Si l'enfant ne digère pas le lait et les produits laitiers (intolérance au lactose) : alors l'apport en calcium et en vitamine D provenant du lait peut être réduit.
• Si vous suivez un régime entièrement végétarien ou végétalien : car la vitamine D se trouve principalement dans les aliments d’origine animale.
• Si vous allaitez exclusivement (surtout pendant plus de 6 mois) : le lait maternel est légèrement pauvre en vitamine D. C’est pourquoi les médecins recommandent de donner des suppléments de vitamine D aux bébés allaités.
• Si vous souffrez d'une affection médicale qui limite l'absorption de vitamine D par votre organisme :Par exemple, les maladies intestinales telles que la maladie de Crohn, la maladie cœliaque ou la colite ulcéreuse.

De plus, une exposition insuffisante au soleil et un faible apport en calcium dans l'alimentation de l'enfant peuvent également entraîner une carence en vitamine D.

Génétique

Il s'agit d'une maladie rare. Cependant, certaines maladies génétiques peuvent perturber l'absorption du phosphore ou de la vitamine D chez l'enfant. D'autres maladies génétiques affectent des protéines spécifiques utilisées par l'organisme pour synthétiser la vitamine D. On parle alors de rachitisme hypophosphatémique.

Autres problèmes de santé sous-jacents

Le rachitisme peut aussi être causé par d'autres maladies. Les enfants atteints de certaines affections rares, notamment celles touchant le foie, les reins, les intestins et les poumons, peuvent avoir des difficultés à absorber la vitamine D et le phosphore.

Qui présente un risque plus élevé de développer un rachitisme ?

En réalité, tout enfant peut développer un rachitisme nutritionnel. Cependant, certains groupes présentent un risque légèrement plus élevé. Voyons de qui il s'agit :

• Bébés exclusivement allaités (surtout pendant plus de 6 mois) : Comme je l’ai mentionné précédemment, les bébés exclusivement allaités devraient recevoir un supplément de vitamine D.
• Chez les nourrissons et les jeunes enfants âgés de 6 à 24 mois (2 ans) : l’âge est un facteur de risque très important pour le développement du rachitisme. C’est en effet une période de croissance rapide.
• Bébés prématurés : Le bébé stocke de la vitamine D dans l’utérus, surtout durant les trois derniers mois. Par conséquent, si le bébé naît prématurément, ses réserves de vitamine D sont faibles.
• Enfants à peau foncée : En raison de la production accrue de mélanine dans la peau, le temps nécessaire à la peau pour produire de la vitamine D à partir de la lumière du soleil augmente.
• Pour les enfants qui ne s'exposent pas suffisamment au soleil : la lumière du soleil qui entre par les fenêtres bloque une partie des rayons ultraviolets B (UVB) nécessaires à la synthèse de la vitamine D. Il est donc conseillé d'emmener votre enfant dehors et de le laisser passer 10 à 15 minutes au soleil, vers 9 h ou 10 h (mais pas en plein soleil de midi).

Si votre enfant appartient à l'un de ces groupes, il est judicieux de faire un peu plus attention à son apport en vitamine D.

Que se passe-t-il si le rachitisme n'est pas traité ? (Complications)

Bien que le rachitisme soit une maladie traitable, il est important de le traiter le plus tôt possible. Non traité, même un rachitisme léger peut entraîner des problèmes à long terme affectant le développement osseux. Les complications possibles incluent :

• Fractures osseuses : Les os sont fragiles et peuvent se casser facilement.
• Douleur chronique :Des douleurs osseuses persistantes peuvent persister.
• Déformations squelettiques : La forme des os peut être modifiée de façon permanente. Par exemple, des jambes arquées ou une cyphose peuvent persister.
• Problèmes dentaires : poussée dentaire retardée, émail dentaire fragilisé, risque accru de caries.
• Retard de croissance : La taille de l'enfant peut être retardée.

C’est pourquoi il est important de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes du rachitisme. Diagnostiqué précocement, ce trouble permet de prévenir en grande partie les complications.

Comment les médecins diagnostiquent-ils le rachitisme ?

Votre pédiatre commencera par vous interroger sur les antécédents médicaux de votre famille et les symptômes de votre enfant. Il vous posera également des questions sur l'état de santé général de votre enfant, son alimentation et son exposition au soleil. Ensuite, le médecin procédera à un examen physique. Toutefois, il est possible qu'il ait besoin de réaliser quelques examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

Quels tests sont utilisés ?

Le médecin de votre enfant pourra effectuer un ou plusieurs de ces tests :

• Radiographies : Celles-ci permettent de visualiser clairement les modifications spécifiques du rachitisme, telles que la déformation en cupule, l’effilochage et le bombement des os.
• Analyses sanguines : Celles-ci permettent de vérifier les taux de vitamine D, de calcium et de phosphore, ainsi que les taux d'une enzyme appelée phosphatase alcaline (ALP) (qui est élevée en cas de rachitisme) et d'hormone parathyroïdienne (PTH).
• Analyses d'urine : Elles peuvent également donner une indication sur la quantité de calcium et de phosphore excrétée par l'organisme.

Comment traite-t-on le rachitisme ?

Le rachitisme est souvent causé par une carence en vitamine D. Le rachitisme nutritionnel est donc traité comme suit :

• Supplémentation en vitamine D et en calcium : Le traitement commence par augmenter l’apport en vitamine D et en calcium de l’enfant. Il convient de lui donner des aliments riches en ces nutriments, tels que des céréales, du lait, du fromage, des yaourts, des jaunes d’œufs et des poissons gras. Le pédiatre prescrira également des doses quotidiennes de vitamine D (généralement de la vitamine D3) et des suppléments de calcium.
• Lumière du soleil : La peau de votre bébé produit naturellement de la vitamine D lorsqu’elle est exposée au soleil. Votre médecin pourrait donc vous recommander de le sortir un moment pour l’exposer à la lumière du soleil. Le soleil du matin est idéal.
• Attelle ou chirurgie :Le plus souvent, les os d'un enfant se redressent spontanément avec le temps grâce à la vitamine D et au calcium. Cependant, en cas de déformations importantes, le port d'un corset peut être nécessaire pour corriger la courbure des os. Très rarement, une intervention chirurgicale corrective peut s'avérer nécessaire.

Imaginez : tout comme une petite plante se dessèche sans eau, les os s'affaiblissent sans vitamine D. De même qu'une plante retrouve sa vigueur grâce à l'eau et aux nutriments, les os d'un enfant se fortifient grâce à la vitamine D et au calcium.

Si votre enfant souffre de rachitisme dû à une maladie génétique ou à un autre problème de santé, votre pédiatre vous orientera vers un spécialiste, tel qu'un endocrinologue ou un néphrologue pédiatrique.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, consultez un pédiatre sans délai :

• Si vous souffrez d'une affection médicale ou d'une maladie qui empêche l'organisme d'utiliser la vitamine D.
• Les symptômes du rachitisme, notamment les poignets, les chevilles ou les genoux élargis, les jambes arquées, les difficultés à marcher et le retard de croissance, sont des signes à surveiller.
• Si l'enfant dit souvent avoir mal aux os ou manifeste de la douleur lorsqu'on le touche.

Si vous constatez ce genre de choses, il est conseillé de consulter un médecin sans délai.

Le rachitisme peut-il être évité ?

Oui, absolument ! Il existe des mesures que nous pouvons prendre pour prévenir le rachitisme nutritionnel.

« Si vous allaitez exclusivement votre bébé, vous devriez lui donner quotidiennement des gouttes de supplément de vitamine D. En effet, le lait maternel ne contient pas suffisamment de vitamine D pour la croissance des os de votre bébé. La plupart des bébés ont besoin d'environ 400 unités internationales (UI) de vitamine D3 par jour. Mais il est préférable de demander à votre pédiatre la dose exacte dont votre bébé a besoin. »

Pour prévenir le rachitisme nutritionnel chez les enfants plus âgés, il est important de leur proposer une alimentation variée riche en vitamine D. Certains poissons (notamment le saumon, la truite et les sardines) en sont riches. De plus, de nombreux aliments sont enrichis en vitamine D. Le lait, le jus d'orange et certaines céréales en contiennent. Le médecin de votre enfant pourra également vous recommander un supplément de vitamine D.

« Les médecins recommandent également d'exposer votre enfant au soleil. La peau produisant de la vitamine D sous l'effet des rayons du soleil, c'est une autre façon d'obtenir ce nutriment essentiel. Cependant, la quantité de vitamine D synthétisée grâce au soleil peut varier selon des facteurs tels que la région, le climat, la couleur de la peau et l'utilisation de crème solaire. De nombreux enfants ne parviennent pas à obtenir suffisamment de vitamine D uniquement par l'exposition au soleil. »

« Cependant, le rachitisme, qui est d'origine génétique, ne peut être prévenu. Si vous êtes enceinte ou envisagez une grossesse et avez des antécédents familiaux de rachitisme, il serait judicieux de consulter un conseiller en génétique. Celui-ci pourrait également vous recommander un test génétique. »

Combien de temps mon enfant souffrira-t-il de rachitisme ?

Le rachitisme nutritionnel se soigne en quelques semaines ou quelques mois, selon la gravité de l'état de l'enfant. La plupart des symptômes, comme les douleurs osseuses et la faiblesse musculaire, s'améliorent généralement en quelques semaines après le début du traitement. Une carence en vitamine D devrait également s'améliorer en six à huit semaines. Si votre enfant présente une déformation des os, la correction peut prendre plusieurs mois, voire un an. Cette déformation peut disparaître spontanément ou nécessiter le port d'un corset ou une intervention chirurgicale.

« Si le rachitisme de votre enfant est dû à un problème de santé non nutritionnel, une carence en vitamine D peut être traitée. Cependant, même traitée, la maladie sous-jacente peut persister toute la vie. Votre pédiatre (et d'autres spécialistes, si nécessaire) vous aidera, vous et votre enfant, à gérer et à vivre avec cette maladie. »

Quel est le pronostic pour les enfants atteints de rachitisme ?

Le pronostic pour les enfants atteints de rachitisme nutritionnel est généralement très bon. Avec un traitement adapté, leur état se résorbe généralement complètement en quelques semaines ou quelques mois. La plupart des enfants traités pour un rachitisme nutritionnel guérissent totalement et deviennent des adultes en bonne santé.

« Si d'autres causes sont à l'origine du rachitisme, le pronostic dépendra de la maladie ou de l'affection spécifique dont souffre votre enfant. Cependant, dans de nombreux cas, les enfants atteints de ce type de rachitisme peuvent mener une vie pleine et saine grâce à des soins médicaux spécialisés. »

Quelle est la différence entre le rachitisme et l'ostéomalacie ?

L'ostéomalacie est une affection semblable au rachitisme chez l'adulte. En termes simples, le rachitisme se caractérise par un ramollissement des os chez l'enfant, tandis que l'ostéomalacie se manifeste chez l'adulte. La principale cause de ces deux affections est une carence en vitamine D. Le rachitisme touche les os en développement chez l'enfant, provoquant ainsi des symptômes caractéristiques comme les jambes arquées. Les adultes ne présentent pas ce symptôme spécifique (jambes arquées) car leurs os sont complètement développés. Cependant, ils souffrent également de douleurs osseuses, et leurs os fragilisés peuvent se fracturer facilement.

Vous n'êtes pas seul, demandez de l'aide.

Si vous remarquez que les jambes de votre enfant sont arquées ou que ses poignets sont larges, consultez rapidement un pédiatre. Il pourra vérifier s'il s'agit du rachitisme. Cela peut paraître inquiétant, mais c'est une maladie qui se soigne. En attendant, renseignez-vous auprès de votre médecin sur les groupes de soutien destinés aux enfants atteints de rachitisme et à leurs familles. Échanger avec d'autres parents ayant vécu une situation similaire peut être une grande source de réconfort pour vous et votre enfant. Cela peut également vous aider à mieux gérer la maladie de votre enfant.

Le message le plus important à retenir

Alors, maman et papa, le rachitisme n'est pas quelque chose à craindre, mais il ne faut pas non plus le prendre à la légère.

• La vitamine D est essentielle au développement d'os solides chez les enfants.
• Le rachitisme peut être prévenu par l'exposition au soleil (surtout le matin), la consommation d'aliments riches en vitamine D (comme le poisson, le lait, les jaunes d'œufs) et, si nécessaire, la prise de suppléments de vitamine D selon les directives d'un médecin.
• Il est très important d'administrer des gouttes de vitamine D aux bébés exclusivement allaités (surtout ceux de plus de 6 mois) après avoir consulté un médecin.
• Si vous remarquez des symptômes tels que des jambes arquées, un retard à la marche, des douleurs osseuses ou un retard de croissance, consultez un pédiatre.

N'oubliez pas que le dépistage précoce et un traitement approprié peuvent offrir à votre enfant un avenir sain et épanoui. Le sourire de votre petit trésor est notre plus grande joie !

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