Sepsis : Comment une infection bénigne peut-elle devenir mortelle ?

Avez-vous une plaie qui commence à s'infecter ? Ou souffrez-vous d'une petite infection pulmonaire ou urinaire ? On pense généralement que ces affections disparaîtront avec un peu de repos et des médicaments. Mais parfois, de façon inattendue, une infection aussi bénigne peut dégénérer en une affection grave touchant tout l'organisme et mettant la vie en danger. Cette affection dangereuse est appelée « septicémie ».

En termes simples, qu'est-ce que la septicémie ?

Imaginez une armée protégeant notre pays. Lorsqu'un ennemi arrive de l'extérieur, cette armée le combat, le vainc et sauve le pays. Notre système immunitaire est comparable à cette armée. Lorsqu'un germe, comme une bactérie ou un virus, pénètre dans l'organisme, notre système immunitaire s'active et le combat, nous protégeant ainsi des maladies.

Mais imaginez le désastre qui se produirait si quelque chose tournait mal, si notre propre armée cessait de combattre l'ennemi et commençait à détruire des maisons et des villes dans notre propre pays ?

La septicémie, c'est quelque chose comme ça.

Lorsqu'une infection survient, il arrive que notre système immunitaire se dérègle. Au lieu de combattre l'infection, il s'attaque à nos propres tissus et organes sains, provoquant une inflammation généralisée.

Simultanément, une réaction en chaîne anormale se déclenche dans le système de coagulation sanguine, et des caillots se forment inutilement à l'intérieur des vaisseaux sanguins. Cela réduit l'apport sanguin aux organes vitaux tels que le cerveau, le cœur, les reins et les poumons. Privés d'oxygène et de nutriments, ces organes peuvent être gravement endommagés, dysfonctionner et, à terme, mourir.

Existe-t-il différents stades de la septicémie ?

Auparavant, les médecins divisaient la septicémie en trois stades : septicémie, septicémie grave et choc septique.

Mais aujourd'hui, nous considérons cette maladie comme progressive. Autrement dit, elle peut débuter par une simple infection, évoluer vers une bactériémie, puis une septicémie, et enfin un choc septique, pouvant entraîner une défaillance multiviscérale et la mort.

Qui présente un risque plus élevé de développer une septicémie ?

Bien que la septicémie puisse toucher n'importe qui, certaines personnes présentent un risque plus élevé. C'est notamment le cas des personnes atteintes d'une infection ou d'une infection transmise par le sang. Les personnes suivantes présentent également un risque accru :

Quels sont les symptômes de la septicémie ?

La septicémie affectant plusieurs parties du corps, elle peut se manifester par de nombreux symptômes, parfois simultanés. Il est donc essentiel de les reconnaître, car un diagnostic précoce peut sauver des vies.

• Fièvre ou température corporelle basse : le corps peut avoir de la fièvre. Et parfois, la température corporelle peut chuter bien en dessous de la normale (hypothermie).
• Frissons et sensation de froid : Vous pouvez ressentir des picotements dans votre corps.
• Palpitations cardiaques : Le cœur se met à battre plus vite qu'on ne le ressent.
• Augmentation du rythme respiratoire : La respiration devient rapide et peut ressembler à un halètement.
• Confusion et agitation : sensation de vertige, perte de conscience, comportement agité. L’élocution peut même devenir confuse.
• Hypotension : La tension artérielle (TA) peut chuter soudainement.
• Douleurs intenses : Vous pouvez ressentir une douleur ou une gêne insupportable dans votre corps.
• Modifications cutanées : Des taches rouges ou décolorées peuvent parfois apparaître sur la peau (éruption septique). La peau peut également devenir chaude ou moite, accompagnée de transpiration.
• Diminution de la fréquence des mictions : La quantité d’urine que vous évacuez est bien inférieure à la normale.
• Sentiment de faiblesse : se sentir extrêmement fatigué et faible.

Quelles sont les principales causes de la septicémie ?

La principale cause de septicémie est une infection bactérienne . Cependant, des infections fongiques, parasitaires et virales peuvent également en être à l'origine. L'important est que, quelle que soit l'origine de l'infection, la réaction de l'organisme est une réaction en chaîne incontrôlée qui conduit à la septicémie.

Voici les endroits les plus fréquents où l'infection peut débuter :

Système respiratoire

• Les infections pulmonaires, en particulier les affections comme la pneumonie.

Système urinaire

• Infections urinaires. Ce risque est particulièrement élevé chez les personnes porteuses d'une sonde urinaire.

Système gastro-intestinal

• Appendicite.
• Problèmes intestinaux.
• Infections de la cavité abdominale (péritonite).
• Infections du foie ou de la vésicule biliaire.

système nerveux central

• Infections du cerveau ou de la moelle épinière (par exemple, méningite).

Peau

• Les bactéries pénètrent dans l'organisme par des plaies, des coupures ou par des points d'insertion tels que les canules de perfusion saline.
• Infections cutanées telles que la cellulite.

La septicémie est-elle contagieuse ?

Non. La septicémie n'est pas contagieuse en soi. Vous ne contracterez pas la septicémie si vous touchez une personne atteinte de septicémie ou si vous vous trouvez à proximité.

Cependant, l'infection à l'origine de la septicémie peut parfois être contagieuse. Par exemple, s'il s'agit d'une infection respiratoire comme une pneumonie, les germes responsables peuvent être transmis à une autre personne.

Comment un médecin peut-il savoir avec certitude si vous souffrez de septicémie ?

Il n'existe pas de test unique et définitif pour diagnostiquer la septicémie ; les médecins utilisent donc une combinaison d'informations provenant des examens cliniques, des analyses de laboratoire et des radiographies pour confirmer le diagnostic.

Si un médecin suspecte une septicémie à l'admission à l'hôpital, il procédera à une évaluation rapide. Celle-ci utilise la méthode appelée « qSOFA ». On suspecte une septicémie si une personne présentant une infection suspectée présente au moins deux des symptômes suivants :

• Hypotension : la pression systolique (le chiffre du haut) est inférieure à 100 mmHg.
• Augmentation du rythme respiratoire : Respiration supérieure à 22 fois par minute.
• Confusion/Conscience : Un score de 15 ou moins sur l’échelle de coma de Glasgow, qui mesure le niveau de conscience du patient.

Suite à cette première suspicion, plusieurs examens complémentaires sont effectués afin de déterminer précisément la nature de l'infection et si des organes ont été endommagés.

• Analyses sanguines : numération formule sanguine (NFS), hémocultures, bilan hépatique et rénal, et troubles de la coagulation.
• Taux d'oxygène dans le sang : Un dispositif en forme de pince est fixé au doigt pour mesurer la quantité d'oxygène présente dans le sang.
• Analyses d'urine : rechercher une infection urinaire.
• Autres examens : Une radiographie ou un scanner thoracique peuvent être effectués.

Comment traite-t-on la septicémie ?

Le traitement de la septicémie doit débuter immédiatement . Plus le diagnostic est posé et le traitement instauré tôt, plus grandes sont les chances de sauver une vie.

En règle générale, un patient chez qui une septicémie a été diagnostiquée est admis à l' unité de soins intensifs (USI) de l'hôpital pour y recevoir un traitement spécialisé.

• Antibiotiques : En cas d’infection bactérienne, un traitement antibiotique puissant approprié sera immédiatement instauré par voie intraveineuse (IV).
• Liquides intraveineux (liquides IV) : De grandes quantités de liquides, comme du sérum physiologique, sont administrées pour maintenir une bonne circulation sanguine vers les organes et prévenir une chute de la tension artérielle.
• Médicaments pour le contrôle de la pression artérielle (vasopresseurs) : Si une solution saline est administrée mais que la pression artérielle ne peut être ramenée à un niveau adéquat, des médicaments vasopresseurs sont administrés pour augmenter la pression artérielle en resserrant les vaisseaux sanguins.
• Assistance des organes : En cas de défaillance d'un organe, des soins de soutien sont prodigués. Par exemple, en cas d'insuffisance rénale, une dialyse peut être nécessaire. En cas de difficulté respiratoire, une ventilation mécanique peut être requise.
• Intervention chirurgicale : Si l’infection est due à une plaie purulente ou à une infection abdominale, par exemple, les tissus endommagés devront être retirés chirurgicalement.

Que se passe-t-il après une guérison de septicémie ?

Si la maladie est diagnostiquée et traitée rapidement, la plupart des personnes atteintes de septicémie guérissent complètement. Cependant, si l'état s'aggrave, notamment en cas de choc septique, il peut être difficile de sauver une vie, même avec un traitement. En cas de choc septique, le décès peut survenir en seulement 12 heures.

Même si la septicémie peut sauver des vies, certaines personnes peuvent en subir des effets à long terme.

• Insomnie, cauchemars.
• Crises de panique.
• Douleurs articulaires et musculaires.
• Diminution des capacités de réflexion, de mémorisation et de prise de décision.
• Altération à long terme de la fonction d'un organe.

De plus, une personne ayant déjà souffert de septicémie risque d'en contracter une nouvelle. Par conséquent, en cas de nouvelle infection, il est primordial de consulter un médecin sans délai.

Le chemin du rétablissement... après le retour à la maison

Après votre guérison d'une septicémie et votre retour à domicile, il est important de laisser à votre corps et à votre esprit le temps de récupérer. Au début, vous pourriez ressentir des désagréments tels que :

Difficultés physiques :

• Fatigue et faiblesse extrêmes.
• Difficultés respiratoires.
• Douleurs corporelles.
• Difficultés à marcher, à accomplir des tâches et troubles du sommeil.
• Perte d'appétit et perte de poids.
• Peau sèche, démangeaisons, ongles cassants et chute de cheveux.

Difficultés mentales et émotionnelles :

• Volonté d'être seul.
• Retours en arrière.
• Difficultés de concentration.
• Anxiété et dépression.
• Prompt à la colère, à la frustration.
• Confusion.

Reposez-vous autant que possible pendant cette période. Suivez les instructions de votre médecin. Dans un premier temps, fixez-vous de petits objectifs, comme prendre un bain et vous habiller, et progressez petit à petit. Parlez de ce que vous ressentez à votre famille et à vos amis. Ce cheminement prendra du temps, mais vous retrouverez progressivement votre état normal.

Comment se protéger de la septicémie ?

Le meilleur moyen d'éviter la septicémie est de prévenir les infections et de consulter rapidement un médecin si une infection survient.

• Bonne hygiène : Lavez-vous soigneusement les mains régulièrement à l'eau et au savon.
• Garder les plaies propres : Nettoyez soigneusement les plaies telles que les coupures et les éraflures et gardez-les couvertes jusqu’à leur guérison.
• Vaccinations : Faites-vous vacciner à temps pour tous les vaccins requis.
• Gestion des maladies chroniques : Si vous souffrez de maladies comme le diabète, gérez-les bien.
• Consultez immédiatement un médecin :

Si vous pensez avoir une infection, si les symptômes persistent ou s'aggravent, consultez un médecin sans tarder. Une infection négligée peut être mortelle.