Il est normal que votre mère, votre père ou votre grand-mère oublient des choses en vieillissant. Mais avez-vous déjà remarqué que ces oublis sont plus fréquents que d'habitude, au point de vous empêcher d'accomplir vos tâches quotidiennes ? Êtes-vous constamment en colère, comme si vous n'étiez plus la même personne ? Ces symptômes peuvent parfois être les premiers signes d'une maladie appelée « démence ». N'ayez pas peur en entendant ce nom. Parlons-en plus en détail et voyons comment gérer cette maladie avec bienveillance.
En termes simples, qu'est-ce que la démence ?
La démence n'est pas une maladie spécifique . C'est un terme général désignant un ensemble de symptômes qui affectent le fonctionnement du cerveau. Plus précisément, il s'agit d'une affection caractérisée par un déclin progressif de la mémoire, de la pensée, du raisonnement et de la capacité à accomplir les tâches quotidiennes . Ces changements peuvent s'aggraver progressivement et atteindre un stade où la personne n'est plus en mesure de vivre de façon autonome.
Cette affection survient lorsque les cellules cérébrales sont endommagées et meurent progressivement à cause de diverses maladies, comme la maladie d'Alzheimer. La démence est plus fréquente chez les personnes de plus de 65 ans. De plus, si un membre de votre famille proche a souffert de cette maladie, vous pourriez également être à risque.
Quels sont les principaux types de démence ?
Plusieurs maladies peuvent provoquer la démence. Examinons les plus courantes.
| Type de démence | Explication simple |
|---|---|
| maladie d'Alzheimer | Il s'agit du type le plus courant. Les cellules cérébrales meurent progressivement et le cerveau rétrécit. |
| démence vasculaire | Elle est causée par une obstruction ou une lésion des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. |
| démence à corps de Lewy | Le fonctionnement cérébral est altéré en raison du dépôt de protéines anormales (corps de Lewy) dans le cerveau. |
| Démence frontotemporale | Elle est causée par la destruction des cellules des lobes frontaux et temporaux du cerveau. |
| démence mixte | Une personne peut présenter plusieurs des types de démence mentionnés ci-dessus. |
Les types mentionnés ci-dessus sont souvent irréversibles, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent être complètement guéris. Les symptômes s'aggravent progressivement avec le temps.
Cependant, certaines affections présentent des symptômes similaires à ceux de la démence, mais peuvent être traitées et guéries . C'est pourquoi il est si important de consulter un médecin.
Voici quelques exemples de ces raisons :
- Certaines maladies infectieuses
- Carences en vitamines (en particulier en vitamine B12)
- Effets secondaires de certains médicaments utilisés
- Tumeurs cérébrales
- Diminution de l'apport d'oxygène au cerveau
- Intoxication (Dans ce cas, vous pouvez également appeler le Centre antipoison national de l'Hôpital national pour obtenir des conseils, mais consultez d'abord un médecin)
- Problèmes de thyroïde
Quels sont les symptômes à surveiller ?
Les symptômes de la démence peuvent varier d'une personne à l'autre et selon le type de maladie, mais certains symptômes sont communs.
| Symptôme | Explications et exemples |
|---|---|
| Perte de mémoire sévère | Il est normal d'oublier des petites choses en vieillissant. Mais en cas de démence, c'est encore plus fréquent. Par exemple : oublier la date d'un rendez-vous chez le médecin, oublier même le nom de ses proches, perdre constamment des objets comme ses clés et ses miroirs, poser sans cesse la même question. |
| Changements de comportement et d'humeur | Une personne auparavant très calme et aimable s'emporte et se vexe désormais pour un rien. Elle peut passer de la joie à la tristesse ou à la colère l'instant d'après. |
| Anxiété et dépression | Quand on prend conscience de ce qui nous arrive, quand on a l'impression de changer, on peut ressentir beaucoup de peur, d'anxiété et de tristesse. On perd tout intérêt pour les choses qu'on aimait auparavant. |
| Errant | Il vous arrive de sortir sans raison, d'aller vous promener, ou de vous perdre, incapable de retrouver votre chemin. Même votre propre maison peut vous sembler un endroit nouveau. Même après des années de retraite, vous pourriez être prêt à dire : « Il faut que je retourne travailler. » |
| Paranoïa et délires | Pensées suspicieuses envers autrui. Vous pourriez avoir des pensées comme : « On m’a volé mon argent » ou « Ma famille essaie de m’empoisonner ». Ces pensées peuvent être causées par des pertes de mémoire et des changements cérébraux. |
| Peur et agression | Lorsqu'ils ne comprennent pas ce qui se passe autour d'eux, ils ressentent une grande peur et un profond sentiment d'impuissance. Ils peuvent alors gronder, crier, voire lever les mains ou les pieds vers ceux qui s'occupent d'eux. Ce n'est pas de leur faute, cela fait partie des symptômes de la maladie. |
| Difficultés à parler et à écrire | Quand on parle, on oublie soudain les mots qu'on allait dire. On a alors du mal à comprendre ce que disent les autres. |
| Difficulté à accomplir des tâches familières | Ma mère, qui cuisinait si bien avant, ne sait plus faire le thé. Elle a du mal à utiliser un téléphone ou la télécommande. Elle est complètement perdue quand elle va faire ses courses. |
Que faire en cas d'urgence ?
Si l’état du patient s’aggrave soudainement, par exemple s’il présente une agitation excessive, de l’agressivité, ou s’il devient désorienté et a un accident, emmenez-le immédiatement à l’unité de traitement d’urgence (UTU) de l’hôpital le plus proche .
Comment aider une personne atteinte de démence ?
Recevoir un diagnostic de démence peut être une épreuve difficile tant pour la personne atteinte que pour ses aidants. Cependant, avec amour, patience et une bonne organisation, ce parcours peut être facilité.
- Instaurez une routine régulière : établissez une routine pour les repas, le bain et le coucher à heures fixes. Notez-la sur une grande feuille de papier et affichez-la à un endroit visible. Une routine régulière réduira leur confusion.
- Maintenez les liens sociaux : ne les laissez pas seuls. Parlez à votre famille et à vos amis et encouragez-les à être ensemble. Proposez-leur des activités simples qui leur font plaisir (par exemple, écouter de vieilles chansons, aller au temple).
- Notez les choses familières : notez les numéros de téléphone importants, votre emploi du temps quotidien et autres informations en gros caractères et collez-les à un endroit que vous voyez souvent, comme le réfrigérateur ou la porte.
- Utilisez un pilulier : oublier de prendre ses médicaments est un problème fréquent. Un pilulier avec les jours de la semaine et des compartiments pour le matin, l’après-midi et le soir peut s’avérer très utile.
- Veillez à la sécurité : installez des verrous supplémentaires sur vos portes. Faites attention aux sols glissants, aux objets tranchants, etc. Laissez une carte ou un bracelet avec votre nom, votre adresse et votre numéro de téléphone afin de pouvoir les retrouver s’ils se perdent.
- Pensez à vous : s’occuper d’une personne atteinte de démence n’est pas facile. Alors , reposez-vous, faites-vous accompagner et prenez soin de votre santé mentale.
Où puis-je obtenir de l'aide et du soutien ?
Vous n'êtes pas seul(e). Il existe des ressources où vous pouvez obtenir de l'aide pour gérer cette situation.
1. Votre médecin de famille : Commencez par consulter votre médecin et discutez-lui de ces symptômes. Il ou elle pourra effectuer des examens de base et vous orienter vers un spécialiste si nécessaire.
2. Spécialistes : Les personnes atteintes de démence sont généralement orientées vers des neurologues ou des psychiatres.
3. Fondation Lanka Alzheimer : Cette organisation vient en aide aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence, ainsi qu’à leurs aidants, au Sri Lanka. Vous pouvez y obtenir de précieux conseils et un soutien important.
Message à retenir
- La démence est une affection plus grave que les oublis normaux qui surviennent avec l'âge.
- Outre les pertes de mémoire, surveillez les symptômes tels que les changements de comportement, les difficultés d'élocution et l'incapacité à accomplir les tâches quotidiennes.
- Si vous remarquez ces symptômes, ignorez les idées reçues « c'est normal avec l'âge » et consultez un médecin dès que possible.
- Le dépistage précoce facilite la recherche d'autres causes traitables et la prise en charge de la maladie.
- Ce dont un patient atteint de démence a le plus besoin, c'est de votre amour, de votre patience, de votre gentillesse et de votre protection, plus que de médicaments.
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