Avez-vous constamment mal à l'oreille ? Découvrons ensemble l'otite externe (otite du baigneur) !

Avez-vous déjà ressenti une sensation étrange, lourde ou irritante dans l'oreille après le bain, surtout après une baignade en piscine ou en mer ? Votre enfant pleure peut-être souvent en se tenant l'oreille ? Si c'est le cas, cela pourrait vous concerner. Aujourd'hui, nous allons parler de l'otite externe, aussi appelée « otite du baigneur ».

Qu'est-ce que l'oreille du nageur ?

En termes simples, l'otite du baigneur est une infection du conduit auditif externe, la partie tubulaire de l'oreille qui s'étend de l'extérieur jusqu'au tympan. C'est un peu comme une plaie qui s'infecte : des germes pénètrent dans la peau délicate du conduit auditif et provoquent une infection. Il peut s'agir d'une infection bactérienne ou fongique.

On appelle cela « l'otite du nageur » car elle est plus fréquente chez les personnes qui passent beaucoup de temps dans l'eau, notamment les nageurs. Cependant, elle peut toucher n'importe qui. Ce risque est particulièrement élevé par temps chaud, lorsque l'on se baigne et joue dans l'eau plus souvent.

Le plus important est que , sans traitement adéquat, une perte auditive, même temporaire, peut survenir. Rassurez-vous, la plupart du temps, ce problème se guérit complètement grâce à un traitement approprié. Généralement, les médecins prescrivent des gouttes auriculaires.

Cette affection est-elle fréquente ?

L'otite externe est en réalité assez courante. Des études suggèrent qu'environ 10 % des Américains en ont déjà souffert. Bien qu'elle puisse se développer à tout âge, elle est plus fréquente chez les enfants de 7 à 14 ans .

Quels sont les symptômes de l'otite externe (otite du nageur) ?

Les symptômes de l'otite du baigneur peuvent varier d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent présenter des symptômes graves. Ces symptômes vous semblent-ils familiers ?

• Une sensation de plénitude et de lourdeur à l'intérieur de l'oreille.
• Une douleur à l'oreille, surtout si elle s'intensifie lorsqu'on tire le lobe de l'oreille vers l'arrière, est un symptôme clé.
• Certaines personnes peuvent avoir de la fièvre .
• Écoulement de liquide ou de pus provenant de l'oreille.
• Démangeaisons intenses à l'intérieur de l'oreille.
• L'acuité auditive est légèrement réduite, et on a l'impression d'entendre au ralenti (audition étouffée).
• Rougeurs et gonflement de la peau autour de l'oreille.
• Ganglions lymphatiques enflés autour de l'oreille ou sur le haut du cou.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est très probable que vous souffriez d'une otite du baigneur.

Pourquoi attrape-t-on une otite du nageur ?

Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Mais la principale est la présence d'eau piégée dans le conduit auditif. Pensez-y : les agents pathogènes comme les bactéries et les champignons se développent de préférence dans un environnement chaud et humide. Ainsi, lorsque l'eau stagne dans l'oreille, elle devient un véritable nid à microbes. Ils s'y installent, se multiplient rapidement et provoquent une infection.

L'otite du baigneur est généralement due à une infection bactérienne plutôt qu'à une mycose. Dans de rares cas, une infection par plusieurs bactéries peut en être la cause. Les principales bactéries responsables sont *Pseudomonas aeruginosa* et *Staphylococcus aureus*. Les champignons *Candida* et *Aspergillus* peuvent également en être à l'origine.

Qui est le plus susceptible de développer cette maladie ? (Facteurs de risque)

Certaines personnes sont plus susceptibles de développer une otite du baigneur. Vérifiez si ces informations vous concernent :

• Pour les personnes souffrant d'affections cutanées : si vous avez une affection cutanée telle que de l'eczéma ou du psoriasis autour du conduit auditif, vous courez un risque plus élevé de développer une otite du nageur.
• Pour celles et ceux qui se blessent aux oreilles : lorsqu’on essaie d’enlever le cérumen avec des objets comme des cotons-tiges, des pointes de stylo, des épingles à cheveux ou des trombones , la peau délicate à l’intérieur de l’oreille peut être irritée. Ces blessures favorisent la pénétration de germes et les infections. Alors, souvenez-vous : n’insérez jamais d’objets pointus dans l’oreille pour la nettoyer.
• Pour les personnes vivant dans des régions au climat chaud et humide : le risque est plus élevé car les germes se développent plus facilement dans de tels environnements.
• Pour les personnes ayant peu de cérumen : le cérumen est une substance protectrice naturelle qui protège nos oreilles des bactéries et des champignons. Si de l’eau pénètre fréquemment dans nos oreilles, ou si nous en retirons trop de cérumen lors du nettoyage, cette protection peut être compromise et des infections peuvent se développer.
• Pour ceux qui se baignent dans des eaux non potables : bien qu’il soit possible d’attraper une infection en piscine, le risque est plus élevé lorsqu’on se baigne dans des plans d’eau naturels comme les lacs, les étangs, les rivières, les ruisseaux et l’océan . En effet, l’eau de ces lieux peut contenir davantage de germes qu’une piscine propre.
• Pour les personnes qui utilisent fréquemment des écouteurs ou des appareils auditifs : si ces derniers ne sont pas nettoyés correctement, la saleté et les germes peuvent s’accumuler et provoquer des otites.

Quelles complications peuvent survenir en l'absence de traitement ?

L'otite du baigneur se soigne généralement bien si elle est prise en charge rapidement. Cependant, des complications peuvent parfois survenir, notamment en cas d'absence de traitement ou de prise en charge tardive. Bien que très rares, il est important d'en être conscient.

• Infections chroniques de l'oreille :Si l'otite du baigneur persiste plus de trois mois, elle est considérée comme chronique. La présence simultanée de bactéries et de champignons peut survenir chez les personnes souffrant d'affections cutanées ou présentant une allergie aux médicaments auriculaires.
• Cellulite (infection des tissus profonds de la peau) : Très rarement, cette infection de l’oreille peut s’étendre aux tissus plus profonds situés sous la peau.
• Lésions osseuses ou cartilagineuses (ostéomyélite débutante) : Il s’agit également d’une complication très rare. L’infection de l’oreille peut s’aggraver et s’étendre au cartilage et à l’os avoisinants. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque accru.
• Ostéomyélite de la base du crâne à un stade avancé : si l’infection de l’oreille s’étend et atteint les os de la base du crâne, elle peut affecter les nerfs avoisinants, le cerveau et d’autres parties du corps. L’otite du baigneur est rare, mais elle peut engager le pronostic vital.

Ne vous inquiétez pas ! Ces complications graves sont très rares, surtout si vous consultez un médecin dès l’apparition des premiers symptômes. C’est pourquoi il est important de consulter sans tarder, même pour un petit souci de santé.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

Lors de votre consultation, le médecin examinera attentivement votre oreille. Il recherchera des rougeurs, un gonflement ou d'autres signes d'infection. En cas d'écoulement, un échantillon pourra être prélevé et envoyé à un laboratoire afin d'identifier précisément la cause de l'infection. En effet, le traitement d'une mycose est différent de celui d'une infection bactérienne. Il est donc essentiel de connaître la cause exacte pour adapter le traitement.

Ne confondez pas l'otite du baigneur avec une otite moyenne !

L'otite du baigneur peut parfois être confondue avec une autre affection courante chez les jeunes enfants : l'otite moyenne . Un enfant souffrant d'otite moyenne présente généralement une douleur à l'oreille qui s'aggrave en position couchée. Il peut également présenter des symptômes tels que des vomissements, de la diarrhée et une perte d'appétit.

Ces deux affections se traitent différemment. Un même médicament prescrit pour une otite externe ne sera pas efficace contre une otite moyenne, et inversement. C'est pourquoi il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis.

Quels sont les traitements pour l'otite du nageur ?

Le plus souvent, les médecins prescrivent des gouttes auriculaires pour soigner cette infection. Selon votre état, ils peuvent vous recommander les médicaments suivants :

• Gouttes auriculaires contenant des antibiotiques : Tuent les bactéries.
• Gouttes auriculaires antifongiques : Combattez les champignons.
• Médicaments auriculaires contenant des stéroïdes :Réduire l'enflure et la douleur.

Il est très important d'utiliser ce médicament pour les oreilles exactement comme votre médecin vous l'a prescrit, pendant toute la durée du traitement. N'interrompez pas le traitement.

De plus, pour réduire la douleur, vous pouvez prendre des analgésiques tels que l'acétaminophène (par exemple Tylenol®) ou l'ibuprofène (par exemple Advil®) selon la prescription de votre médecin.

Que se passera-t-il après le traitement ?

L'otite du baigneur est généralement une affection bénigne qui guérit spontanément avec un traitement. Dans la plupart des cas, l'infection disparaît complètement en une semaine. Cependant, en l'absence de traitement, des complications telles que la propagation de l'infection peuvent survenir, comme mentionné précédemment. Dans ce cas, il peut être nécessaire d'utiliser des antibiotiques ou des antifongiques plus puissants.

Est-ce que cela va s'améliorer automatiquement ?

Non. L'otite du baigneur est une infection du conduit auditif. Sans traitement, elle ne guérit pas spontanément. L'infection peut alors s'étendre à la base du crâne, au cerveau ou aux nerfs crâniens.

L'infection pouvant s'étendre au-delà du conduit auditif, il est préférable de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes et de commencer un traitement. Plus tôt vous serez traité, plus vite vous guérirez.

Comment prévenir l'otite du nageur ?

Oui, il existe des mesures préventives. L'essentiel est de garder nos oreilles aussi sèches que possible.

Suivez ces conseils pour réduire davantage votre risque :

• Réduisez autant que possible les bains et les baignades en eau sale.
• N’introduisez rien, pas même des cotons-tiges, dans le conduit auditif. La peau à l’intérieur de l’oreille est très fragile et peut facilement s’infecter en cas de blessure.
• Si de l'eau pénètre dans votre oreille pendant le bain ou la natation, tournez la tête sur le côté et tirez doucement le lobe de l'oreille d'un côté à l'autre pour laisser l'eau s'écouler.
• Séchez soigneusement vos oreilles après le bain, la baignade ou tout autre contact avec l'eau. Vous pouvez utiliser une serviette propre ou les sécher délicatement avec un sèche-cheveux à basse température.
• Sous la douche, vous pouvez placer des boules de coton dans vos oreilles pour réduire le risque que l'eau y pénètre.
• Utilisez des bouchons d'oreilles lorsque vous nagez ou êtes dans l'eau.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous développez l'un des symptômes d'otite du nageur mentionnés précédemment (tels que douleur à l'oreille, écoulement de l'oreille, démangeaisons ou perte auditive), consultez immédiatement un médecin.

Si votre médecin vous a déjà prescrit des gouttes auriculaires pour une otite du baigneur et que vos symptômes ne s'améliorent pas après une dizaine de jours, consultez à nouveau votre médecin. Il se peut qu'il vous prescrive un médicament plus fort.

Enfin, quelques points à retenir

Avant d'aller à la piscine, au lac ou à la mer, prenez soin de vos oreilles. Si vous ressentez des douleurs ou des démangeaisons après la baignade, ne les ignorez pas et consultez un médecin. Il pourra vous prescrire un médicament qui vous soulagera. Vos symptômes devraient disparaître en une semaine environ. N'oubliez pas que l'otite du baigneur n'est pas grave si elle est diagnostiquée et traitée rapidement. Alors, pas de panique, consultez un médecin sans tarder. Je vous souhaite un prompt rétablissement !

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