Une super artère qui transporte le sang jusqu'au cerveau : découvrons l'artère vertébrale.

Vous êtes-vous déjà demandé comment cet organe extraordinaire qu'est notre cerveau fonctionne jour et nuit ? La principale raison est l'apport sanguin constant qu'il reçoit. Nous connaissons tous les gros vaisseaux sanguins situés à l'avant du cou (les artères carotides), mais saviez-vous qu'il existe une autre paire de vaisseaux sanguins, tout aussi importants, qui transportent le sang jusqu'au cerveau depuis l'arrière du cou, à l'intérieur de la colonne vertébrale ? C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que l'artère vertébrale ?

Les artères vertébrales sont deux vaisseaux sanguins importants qui parcourent les vertèbres cervicales et irriguent le cerveau et la moelle épinière. Plus précisément, nous avons deux artères vertébrales , une à droite et une à gauche. Ces deux artères remontent le long de la colonne vertébrale et se rejoignent à la base du crâne pour former un seul gros vaisseau sanguin : l’artère basilaire. En termes médicaux, l’ensemble de ce système est appelé système vertébrobasilaire .

Imaginez que notre cerveau soit comme une grande ville. Deux canalisations principales l'alimentent en eau. L'une est constituée par les artères carotides, que nous connaissons tous. L'autre, tout aussi importante, est l'artère vertébrale.

Quelle est l'importance de ces vaisseaux sanguins ?

Le rôle de ces vaisseaux sanguins est loin d'être négligeable. Ces deux artères vertébrales assurent 20 % de l'apport sanguin total au cerveau, véritable centre de contrôle de l'organisme. Les 80 % restants proviennent des artères carotides mentionnées précédemment.

Ces vaisseaux sanguins se ramifient également en branches plus petites. La plus importante de ces branches irrigue une partie très importante de notre cerveau : le cervelet.

Que se passe-t-il au niveau du cervelet ?

Te souviens-tu de tes débuts à vélo ? Combien de fois es-tu tombé(e) au début ? Puis tu t’y es habitué(e). De la même façon, de nombreuses fonctions de notre corps, comme l’équilibre , le mouvement , la parole et la vision, sont finement contrôlées par cette partie du cerveau. Imagine donc combien l’artère vertébrale qui l’irrigue est précieuse.

Où se situe cette artère vertébrale ?

Ces deux vaisseaux sanguins prennent naissance dans la partie supérieure du thorax, juste sous la clavicule, sous le nom d'artères sous-clavières. De là, ils remontent par des orifices spécifiques (foramens transverses) situés dans les vertèbres cervicales, un peu comme une voiture qui traverse une série de nids-de-poule sur une route de montagne.

Au cours de ce trajet, ces vaisseaux sanguins sont divisés en quatre parties, chacune portant un nom spécifique. Bien que cela puisse paraître un peu médical, prenons un exemple plus simple pour simplifier.

Quelles sont les maladies qui affectent ces précieux vaisseaux sanguins ?

Comme les autres vaisseaux sanguins, ces artères vertébrales peuvent également présenter des problèmes. Le principal problème est l'accumulation de graisses et de cholestérol à l'intérieur des vaisseaux sanguins. On appelle cela l'athérosclérose .

Lorsque les vaisseaux sanguins se rétrécissent de cette manière, plusieurs conséquences dangereuses peuvent survenir :

• Caillots sanguins :La circulation sanguine peut être bloquée dans les zones rétrécies et des caillots peuvent se former. Si l'un de ces caillots se détache et obstrue une autre petite artère du cerveau, cela peut s'avérer très dangereux.
• AIT (accident ischémique transitoire) et AVC : Un caillot de sang ou une obstruction de l’irrigation sanguine d’une partie du cerveau peut l’endommager. On parle alors d’AVC. Parfois, les symptômes apparaissent et disparaissent pendant quelques minutes seulement. On parle alors d’« accident ischémique transitoire » (AIT), ou mini-AVC. Il s’agit également d’un signe avant-coureur sérieux d’un AVC majeur.
• Insuffisance vertébrobasilaire : cela signifie que la partie postérieure du cerveau n’est pas suffisamment irriguée. Cela peut provoquer des symptômes tels que des vertiges, des troubles de l’équilibre et une vision floue.

De plus, il existe plusieurs autres problèmes :

• Dissection artérielle : il s’agit d’une affection dans laquelle la paroi d’un vaisseau sanguin peut se déchirer à la suite d’un accident, d’une blessure au cou ou de certaines affections génétiques (par exemple, la dysplasie fibromusculaire). C’est également une urgence pouvant entraîner un accident vasculaire cérébral (AVC).
• Syndrome de l'archer : Il s'agit d'une affection rare. Lorsqu'une personne tourne brusquement la tête d'un côté, une excroissance osseuse, appelée hernie discale, comprime l'artère vertébrale. Ce syndrome tire son nom de sa ressemblance avec la posture d'un archer. Les symptômes, tels que les vertiges et la cyanose (yeux bleutés), n'apparaissent que lorsque la tête est tournée.

Comment protéger ces précieux vaisseaux sanguins ?

Puisque la principale cause de lésions de ces vaisseaux sanguins est leur rétrécissement (sténose), comme nous l'avons évoqué précédemment, le mieux est de prévenir ce phénomène. Il existe des mesures simples, mais essentielles, que vous pouvez prendre à cet effet.

• Soyez actif : faites au moins 30 minutes d’exercice d’intensité modérée la plupart des jours de la semaine. La marche rapide, la course à pied ou le vélo sont de bonnes options.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur : limitez autant que possible votre consommation d’aliments riches en matières grasses, en cholestérol et en sel . Privilégiez les fruits, les légumes, les légumineuses et les petits poissons.
• Maintenez un poids santé : il est très important de maintenir un poids adapté à votre taille. Si vous êtes en surpoids, essayez de perdre du poids progressivement.
• Gérer les autres maladies : Si vous souffrez de maladies comme le diabète, l’hypertension artérielle ou l’hypercholestérolémie , suivez les instructions de votre médecin et utilisez les médicaments prescrits exactement pour les contrôler.
• Évitez complètement de fumer : le tabac est le principal facteur de détérioration des vaisseaux sanguins. Si vous fumez, faites tout votre possible pour arrêter. C’est le meilleur service que vous puissiez rendre à votre corps.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Il existe certains symptômes, s'ils apparaissentIl est absolument déconseillé de tarder. Ces symptômes pourraient être ceux d'un AVC. Dans ce cas, le mieux est de se rendre immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

N'ignorez pas ces symptômes. En cas d'AVC, chaque seconde compte. Chaque seconde qui passe sans traitement aggrave les lésions cérébrales. Il est donc essentiel de consulter un médecin immédiatement.