Avez-vous trop de fer dans le corps ? Apprenons tout sur l’hémochromatose (surcharge en fer) !

Nous avons tous entendu parler de la carence en fer, autrement dit de l'anémie, n'est-ce pas ? On nous conseille souvent de manger des épinards, encore des épinards, et de prendre des comprimés de fer. Mais avez-vous déjà pensé à ce qui se passe en cas d'excès de fer dans l'organisme ? Eh bien, cela peut aussi constituer un problème grave. C'est ce que l'on appelle médicalement l'hémochromatose, ou simplement la surcharge en fer. Aujourd'hui, nous allons aborder ce sujet en détail, de manière très simple.

En termes simples, qu'est-ce que l'hémochromatose ?

Imaginez votre corps comme un entrepôt. Nous absorbons les nutriments dont nous avons besoin grâce aux aliments et aux boissons que nous consommons. Le fer est l'un de ces nutriments essentiels. Il est indispensable à la formation des globules rouges et fournit de l'énergie à notre organisme. Cependant, comme pour toute substance, un excès de fer peut s'avérer problématique.

L'hémochromatose est la maladie en cause. Dans cette affection, le corps absorbe beaucoup plus de fer qu'il n'en a besoin via l'alimentation. Le problème, c'est que le corps est incapable d'éliminer cet excès de fer. Que fait-il alors ? Ce fer s'accumule dans des organes vitaux comme le foie, le cœur et le pancréas. C'est un peu comme entreposer des objets inutilisés dans un placard. Avec le temps, ce fer accumulé endommage ces organes et altère leur fonctionnement. Sans traitement, elle peut mettre la vie en danger. Heureusement, détectée précocement, cette maladie est presque totalement maîtrisable.

Quels sont les symptômes ? Quand apparaissent-ils ?

L'une des particularités de cette maladie est la longue période d'incubation. Bien qu'elle soit généralement congénitale, les symptômes n'apparaissent que lorsque le fer s'accumule dans l'organisme et commence à endommager les organes. Ce processus peut prendre des années. La plupart des personnes ne développent aucun symptôme avant l'âge de 40 à 50 ans. Certaines personnes présentent une forme très légère de la maladie et peuvent rester asymptomatiques toute leur vie.

Voyons voir quels sont les principaux symptômes.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Il existe deux grandes catégories de raisons à cela.

1. Cause principale : Hémochromatose héréditaire

La plupart des personnes développent cette maladie en raison d'une anomalie génétique, c'est-à-dire une petite modification des gènes hérités des deux parents.

Imaginez un peu : un gène spécifique, appelé gène HFE, contrôle l'absorption du fer par notre organisme. Chaque enfant reçoit une copie de ce gène de sa mère et une de son père. Pour qu'une hémochromatose se développe, il faut une anomalie sur les deux copies du gène, celle héritée de la mère et celle héritée du père.

Par conséquent, même si les deux parents sont porteurs de ce gène défectueux, ils peuvent ne présenter aucun symptôme. Cependant, si leur enfant reçoit les deux copies de ce gène défectueux, il est probable qu'il développe la maladie. Les deux principaux types d'anomalies observées dans le gène HFE sont C282Y et H63D.

En outre, il existe un type rare appelé « hémochromatose juvénile » qui apparaît à un jeune âge, c'est-à-dire entre 15 et 30 ans. Elle est causée par des mutations dans d'autres gènes « (HJV, HAMP) ».

2. Causée par d'autres affections médicales (hémochromatose secondaire)

Parfois, une surcharge en fer peut être causée par une autre affection médicale ou un traitement. Ce n'est pas héréditaire.

• Transfusions sanguines fréquentes : Les personnes atteintes de certaines maladies du sang (comme les anémies telles que la thalassémie) ont souvent besoin de transfusions sanguines. Lorsque le sang est transfusé de manière répétée et prolongée, le fer qu’il contient peut s’accumuler dans l’organisme, provoquant cette affection.
• Maladie hépatique grave : le foie est le principal organe qui contrôle le métabolisme du fer dans notre organisme. En cas de lésions hépatiques graves (par exemple, une cirrhose), le foie peut ne plus être en mesure d’éliminer correctement le fer, qui peut alors s’accumuler dans le corps.
• Consommation excessive d'alcool : L'alcool endommage non seulement le foie, mais augmente également l'absorption du fer par l'organisme.

Quels sont les dommages que peut causer un excès de fer à l'organisme ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, un excès de fer est néfaste pour l'organisme. Ce fer s'accumule progressivement dans les organes et commence à les endommager, ce qui peut entraîner de graves complications.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Si vous présentez l'un des symptômes mentionnés ci-dessus ou si un membre de votre famille est atteint de cette maladie, consultez un médecin. Celui-ci vous posera d'abord quelques questions et vous examinera.

• Demandez si vos parents ou un membre de votre famille souffre de surcharge en fer ou de maladie du foie.
• Ils vous demandent si vous prenez des comprimés de fer ou des suppléments de vitamine C (la vitamine C augmente l'absorption du fer).
• Ils vous interrogent sur votre consommation d'alcool.

Ensuite, plusieurs tests sont effectués pour confirmer la maladie.

• Analyses de sang : Il s’agit de l’examen le plus élémentaire. Votre sang sera analysé afin de mesurer votre taux de fer (fer sérique), la ferritine sérique (protéine qui stocke le fer) et le degré de saturation de la transferrine (protéine de transport du fer). Si ces taux sont élevés, une hémochromatose peut être suspectée.
• Tests génétiques : Un prélèvement sanguin peut être effectué pour rechercher des anomalies du gène HFE. Cela permet de déterminer si vous êtes porteur de la forme héréditaire.
• IRM : Cet examen permet de mesurer sans douleur la quantité de fer déposée dans le foie et le cœur.
• Biopsie hépatique : Dans certains cas, pour déterminer l’étendue exacte des lésions hépatiques, un petit morceau de tissu est prélevé du foie à l’aide d’une fine aiguille et examiné au microscope.

Quel est le traitement ? Peut-on guérir cette maladie ?

Oui, il existe des traitements efficaces. L'objectif principal du traitement est de réduire la quantité de fer en excès dans l'organisme, de la maintenir à un niveau normal et de prévenir d'autres lésions des organes.

Il existe plusieurs principales méthodes de traitement.