Cancer des amygdales ? - N'ayez pas peur, informons-nous.

Avez-vous mal à la gorge depuis plusieurs jours ? Ou avez-vous l’impression qu’une de vos amygdales est plus grosse que l’autre ? On attribue souvent ces symptômes à un simple rhume ou à une amygdale enflammée. Pourtant, il peut s’agir des premiers signes d’une affection plus grave : le cancer des amygdales. Rassurez-vous, il n’y a pas lieu de paniquer. L’important est de bien s’informer. Aujourd’hui, nous allons aborder ce sujet de manière simple et accessible.

En termes simples, qu'est-ce que le cancer des amygdales ?

Le cancer des amygdales est un cancer qui se développe dans les deux glandes situées au fond de la gorge, appelées amygdales. Ces amygdales se trouvent dans la paroi postérieure de la gorge, ou partie de la gorge appelée « pharynx ». En fait, le cancer des amygdales est l'un des types de cancer les plus fréquents qui se développent dans la gorge, ou « cancer oropharyngé ».

Le plus encourageant, c'est que ce cancer est presque entièrement guérissable s'il est détecté tôt, avant qu'il ne se propage à d'autres parties du corps. C'est pourquoi il est si important d'être attentif aux symptômes.

Mais ce cancer est relativement rare. Autrement dit, il ne touche pas tout le monde. Il est toutefois conseillé aux personnes présentant des facteurs de risque d'y être particulièrement attentives.

Ces symptômes devraient vous inquiéter.

Le principal symptôme du cancer des amygdales est un mal de gorge persistant pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. De plus, un autre symptôme fréquent est le gonflement d'une seule amygdale, qui devient plus volumineuse que l'autre. Examinons ces symptômes plus en détail.

Pourquoi ce type de cancer se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?

Les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi des cellules saines se transforment en cellules cancéreuses. Cependant, ils ont désormais identifié plusieurs facteurs de risque clés qui y contribuent.

1. Virus du papillome humain (VPH) : Il s’agit du facteur de risque le plus important identifié. Le VPH est un virus transmis sexuellement. Des études ont montré que certaines souches de ce virus, notamment le VPH-16, ont une forte influence sur le développement du cancer des amygdales.

2. Consommation de tabac : Outre les cigarettes, les cigares et les beedis, les cigarettes électroniques (vapotage) présentent également un risque. Les substances chimiques contenues dans le tabac peuvent endommager les cellules de la gorge et provoquer un cancer.

3.Consommation excessive d'alcool : Une personne qui consomme de l'alcool tout en fumant court un risque beaucoup plus élevé de développer ce cancer. Lorsque ces deux facteurs sont combinés, le risque de cancer augmente encore davantage.

4. Système immunitaire affaibli : Les personnes atteintes du VIH ou celles qui prennent des immunosuppresseurs à la suite d’une transplantation d’organe présentent un risque accru de développer ce type de cancer.

Comment le médecin établit-il ce diagnostic ? (Diagnostic)

Lorsque vous consulterez un médecin pour les symptômes que vous avez mentionnés, la première chose qu'il fera sera d'examiner attentivement votre gorge. Il vérifiera la présence d'éventuels changements au niveau des amygdales, d'aphtes, etc. Il pourra également effectuer un prélèvement de gorge afin de rechercher une infection.

En cas de moindre suspicion de cancer des amygdales, il vous orientera vers un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste). Ce dernier devra effectuer des examens complémentaires.

Biopsie

C'est le seul moyen d'être certain qu'il s'agit d'un cancer ou non. Cela consiste à prélever un très petit fragment de tissu de l'amygdale suspecte et à l'examiner au microscope pour vérifier la présence de cellules cancéreuses. Plusieurs méthodes permettent de réaliser cet examen.

• Biopsie incisionnelle : une petite incision est pratiquée pour prélever un fragment de tissu.
• Aspiration à l'aiguille fine (AAF) : en cas de grosseur au niveau du cou, une fine aiguille est insérée et un petit échantillon de cellules est prélevé pour examen.

Examens d'imagerie

Si la biopsie confirme qu'il s'agit d'un cancer, l'étape suivante consiste à déterminer son étendue et la présence de métastases. Des tests comme ceux-ci permettent de le faire.

• Scanners CT (Tomodensitométrie)
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
• Scanners TEP (Tomographie par Émission de Positrons)

Les résultats de ces tests déterminent le stade du cancer. Le traitement est ensuite planifié en fonction de ce stade. En clair, un stade précoce signifie que le cancer est limité aux amygdales. Un stade plus avancé signifie qu'il s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres organes ; on parle alors de métastases.

Quels sont les traitements ?

Il existe plusieurs traitements pour le cancer des amygdales. Le traitement le plus adapté dépendra de la taille de la tumeur, de sa localisation, de son éventuelle propagation et de votre état de santé général. Les principaux traitements sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

1. Chirurgie

Si la tumeur est petite et à un stade précoce, elle peut être complètement enlevée par chirurgie.

• Chirurgie robotique transorale (TORS) :Il s'agit de la méthode la plus récente et la plus avancée. Grâce à la technologie robotique, la tumeur cancéreuse est retirée avec une grande précision de l'intérieur de la bouche jusqu'au fond de la gorge. L'absence d'incision importante permet une guérison rapide.
• Lymphadénectomie (curage ganglionnaire cervical) : Si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou, une partie du cou sera incisée et ces ganglions seront retirés.

2. Radiothérapie

Ce traitement consiste à utiliser des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Il est parfois proposé comme alternative à la chirurgie, ou pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale.

3. Chimiothérapie

Cela consiste à administrer à l'organisme des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses. Ce traitement est généralement prescrit lorsque le cancer s'est beaucoup propagé ou pour potentialiser les effets de la radiothérapie.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Oui, comme pour tout traitement contre le cancer, il peut y avoir des effets secondaires, mais il existe aujourd'hui de nombreuses façons de les gérer.

• Après l'intervention chirurgicale : des saignements, une infection, des difficultés à avaler (dysphagie) et des changements de voix peuvent survenir.
• Après une radiothérapie et une chimiothérapie , la fatigue, les nausées, les vomissements, la chute des cheveux, les aphtes et la perte d'appétit sont fréquents.

La plupart de ces effets secondaires sont temporaires. Ils disparaissent progressivement une fois le traitement terminé. Il est très important de bien s'alimenter et de suivre les instructions du médecin pendant cette période.

Existe-t-il un moyen de prévenir ce cancer ?

Bien qu'il soit impossible de l'empêcher complètement, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour réduire les risques.

• Évitez complètement de fumer : cessez toute consommation de tabac.
• Limitez votre consommation d'alcool : il est préférable de la réduire autant que possible.
• Protégez-vous du VPH : la vaccination contre le VPH vous protège contre certaines souches du virus, comme le VPH-16, principal responsable de ce cancer. Avoir des rapports sexuels protégés est également important.
• Prenez soin de votre santé bucco-dentaire : faites-vous examiner régulièrement la bouche par un dentiste. Cela permettra de détecter les changements à un stade précoce.