Vos yeux sont-ils constamment rouges et vous démangent-ils ? Avez-vous des écoulements oculaires ? Vos paupières sont-elles gonflées et avez-vous du mal à voir ? Ce ne sont pas de bons signes. Il pourrait s'agir des premiers signes d'une maladie oculaire appelée trachome, dont nous allons parler aujourd'hui. Rassurez-vous, soyons clairs à ce sujet. Car, comme pour toute maladie, plus tôt elle est diagnostiquée, plus elle est facile à traiter.

Qu'est-ce que le trachome ? Pourquoi est-il dangereux ?

En termes simples, le trachome est une infection bactérienne des yeux. Il est causé par une bactérie appelée Chlamydia trachomatis. Sans traitement, il peut progressivement entraîner une perte de vision et, à terme, une cécité irréversible . Imaginez la douleur que cela représente.

Cette maladie est plus fréquente dans les régions rurales pauvres du monde. Cela signifie que le risque de propagation est plus élevé dans les environnements où l'hygiène est précaire, l'accès à l'eau potable et à l'assainissement limité, et où les populations vivent dans des conditions de promiscuité extrême . Imaginez : si plusieurs personnes vivent dans une même petite maison, dans des conditions d'hygiène déplorables, le risque de transmission de cette maladie d'une personne à l'autre est considérablement accru.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé, rien qu'en 2020, environ 32,8 millions de personnes ont reçu des antibiotiques pour traiter le trachome. Plus de 42 000 personnes ont dû subir une intervention chirurgicale à cause de cette maladie. Environ 1,9 million de personnes sont aveugles ou malvoyantes à cause du trachome . C'est une situation vraiment tragique, n'est-ce pas ? La maladie est particulièrement virulente sur le continent africain. Mais on la retrouve également dans des pays d'Asie, d'Australie, du Moyen-Orient, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

Quels sont les symptômes du trachome ?

Il existe certains signes précoces du trachome. Voyons lesquels :

• Des yeux rouges qui vous brûlent.
• Gonflement des paupières.
• Ne pas voir clairement, l'image apparaît floue.
• Un liquide aqueux (morve) coule des yeux.
• Parfois, un écoulement nasal peut également survenir.

Face à ces symptômes, certains pourraient penser : « Ce n’est qu’une simple infection oculaire. » Mais il ne faut pas prendre cela à la légère. En effet, le problème s’aggrave lorsque l’infection récidive et provoque une inflammation à l’intérieur des yeux .

Que se passe-t-il lorsque la maladie s'aggrave (trichiasis trachomateux) ?

Imaginez : lorsque l'œil est constamment irrité par cette bactérie, de fines cicatrices (tissu cicatriciel) se forment à l'intérieur de l'œil, c'est-à-dire sur la face interne de la paupière . À cause de ces cicatrices, la paupière se rétracte et le sourcil se retourne vers l'intérieur . C'est là le problème majeur : à chaque clignement d'œil, ce sourcil retourné frotte contre la cornée, le bord noir de l'œil .

La cornée est la « fenêtre » transparente et incurvée située à l'avant de notre œil. Elle nous permet de voir clairement.

Ainsi, lorsque le sourcil frotte constamment contre la cornée, celle-ci finit par se rayer. C'est comme frotter du verre avec du papier de verre. Avec le temps, ces rayures provoquent un épaississement progressif de la cornée, qui devient opaque et ne laisse plus passer la lumière . C'est alors que la vision se perd.

Dans les cas de trachome avancé, des symptômes tels que :

• Les paupières sont tirées vers l'intérieur et tendues à cause du tissu cicatriciel.
• Le sourcil est retourné vers l'intérieur.
• Une douleur oculaire insupportable causée par le frottement du sourcil contre la cornée.
• Incapacité à regarder la lumière (photosensibilité).
• Déficience visuelle, pouvant mener à la cécité.

Quelles sont les causes du trachome ? Comment se transmet-il ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le trachome est une infection bactérienne. Au début, il ressemble un peu à une conjonctivite. Les yeux deviennent rouges, irrités et croûteux. L'avantage, c'est que si vous consultez un médecin rapidement et prenez des antibiotiques, il peut être complètement guéri .

Cette maladie se transmet par contact direct . Autrement dit, si les sécrétions (crachats, mucus) des yeux ou du nez d'une personne infectée entrent en contact avec les mains, les vêtements ou la literie d'autres personnes, la maladie peut être transmise. Les mouches constituent également une source importante de transmission . Lorsqu'une mouche se pose sur les yeux ou le nez d'une personne infectée, elle se charge de germes et se pose à son tour sur les yeux d'une autre personne. La maladie est alors transmise.

Les symptômes apparaissent généralement 5 à 12 jours après la contamination. Les femmes et les jeunes enfants sont plus susceptibles de contracter cette maladie . En effet, les mères sont généralement celles qui passent le plus de temps avec les enfants et qui s'en occupent. De plus, les jeunes enfants sont facilement infectés car ils se touchent souvent les yeux et le nez et ne sont pas toujours très attentifs à l'hygiène.

Comment un médecin diagnostique-t-il le trachome ?

Si vous présentez les symptômes mentionnés ci-dessus, vous devriez absolument consulter un ophtalmologiste. Le médecin vous posera des questions et recueillera vos antécédents médicaux. Il vous demandera notamment si vous avez voyagé dans une région où le trachome est fréquent ou si vous vivez dans un environnement où cette maladie est courante.

On procède ensuite à un examen ophtalmologique . Parfois, la pupille est dilatée afin de prélever un petit échantillon de liquide oculaire qui sera envoyé à un laboratoire. Cela permettra de déterminer si l'infection est due à la bactérie Chlamydia trachomatis.

Quels sont les traitements du trachome ?

C'est le plus important. Aux premiers stades, le trachome peut être complètement guéri grâce à des antibiotiques prescrits par un médecin . Deux types de médicaments sont généralement prescrits : l'azithromycine (comprimés) et la tétracycline (pommade ophtalmique).

Cependant, en l'absence de traitement ou en cas de récidive du trachome, une affection grave, le trichiasis trachomateux (cils retournés vers l'intérieur), peut survenir. Dans ce cas, le médecin proposera une intervention chirurgicale . Cette opération vise à redresser les cils retournés, évitant ainsi le frottement du cil contre la cornée et la formation de nouvelles cicatrices.

Toutefois, si la cornée est gravement endommagée, le médecin peut recommander une greffe de cornée .

Il est essentiel de se rappeler qu'une fois la cécité due au trachome installée, elle est incurable. C'est pourquoi le dépistage et le traitement précoces sont si importants.

Que se passe-t-il si j'attrape le trachome ? Peut-on le guérir ?

Si vous contractez le trachome une seule fois et prenez correctement les antibiotiques, vous guérirez rapidement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter . Le problème survient lorsque cette maladie se répète et que la cornée commence à être endommagée.

Après l'opération des paupières, la cornée cessera d'être endommagée. Cependant, la cécité causée par le trachome est incurable .

Que devons-nous faire pour réduire l'incidence du trachome ?

C'est le point le plus important. Pour éradiquer le trachome, il est essentiel d'améliorer l'accès à l'eau potable et à l'assainissement . Cela signifie que chacun doit avoir accès à l'eau potable et à un assainissement adéquat. Il est également important de réduire la surpopulation et les nuisances causées par les mouches. Les autorités du monde entier mettent en œuvre ces mesures pour tenter d'éliminer le trachome et la cécité qu'il provoque. L'acronyme SAFE est utilisé à cet effet :

• S - `(Chirurgie)`: Chirurgie pour guérir une maladie avancée.
• A - `(Antibiotiques)`: Antibiotiques pour les infections.
• F - `(Nettoyage du visage)`: Garder le visage propre pour stopper la propagation des maladies.
• E - `(Changements environnementaux)`: Changements environnementaux tels que l'accès à l'eau potable et aux services d'assainissement.

Dans certaines régions, les enfants âgés de 1 à 9 ans reçoivent des antibiotiques au moins une fois par an. On parle alors de « traitement antibiotique systématique ». Cependant , l’administration continue d’antibiotiques de cette manière suscite des inquiétudes quant au développement de résistances bactériennes .

Vous pouvez faire certaines choses à titre personnel, surtout si vous vivez dans une région où le trachome est répandu ou si vous y voyagez :

• Veillez à une hygiène irréprochable . Lavez-vous soigneusement le visage et éliminez toute trace de liquide de vos yeux et de votre nez.
• Lavez-vous soigneusement les mains souvent.C'est indispensable, surtout lorsqu'on a affaire à de jeunes enfants.
• Ne partagez pas vos serviettes et votre linge de lit usagés avec les autres .
• Évitez autant que possible les endroits où il y a des mouches .

Quand devrions-nous consulter un médecin ?

Si vous vivez dans une région touchée par le trachome, ou si vous y avez séjourné, et que vous avez des écoulements oculaires ou nasaux, consultez un médecin . En particulier si vous ressentez une douleur oculaire, n'ignorez pas ce symptôme . Il est préférable de signaler à un médecin toute douleur oculaire ou tout autre symptôme suspecté.

Quelle est la différence entre la conjonctivite à chlamydia et le trachome ?

C'est une question que beaucoup se posent. La conjonctivite à Chlamydia est une infection oculaire causée par la bactérie Chlamydia, une infection sexuellement transmissible (IST). La bactérie responsable est la même que celle du trachome, Chlamydia trachomatis, mais il s'agit de sous-types différents . Il est important de noter que le trachome n'est pas une infection sexuellement transmissible .

Si vous vivez dans une région où le trachome est fréquent, ou si vous vous y rendez, il est important de prendre des mesures pour prévenir la propagation de cette maladie. Vous pouvez vous protéger en vous lavant soigneusement les mains et en gardant votre visage propre. Si vos yeux deviennent rouges ou vous démangent, consultez un médecin. Il pourra vous prescrire des antibiotiques pour traiter les symptômes et l'infection.

Points importants à retenir (Message à retenir)

Bon, on a beaucoup parlé du trachome aujourd'hui, n'est-ce pas ? Voici donc les points essentiels à retenir :

• Le trachome est une maladie oculaire grave causée par des bactéries qui peut même entraîner la cécité.
• L'hygiène est primordiale. Bien se laver les mains, garder son visage propre et utiliser de l'eau propre sont essentiels.
• Si vous reconnaissez les symptômes tôt et que vous consultez un médecin, vous pouvez guérir complètement. Donc, si vous présentez des symptômes comme des yeux rouges, qui démangent ou qui sont croûteux, consultez un médecin sans tarder.
• Attention aux mouches ! Ce sont elles qui contribuent le plus à la propagation de cette maladie.
• Sans traitement, le globe oculaire peut se retourner vers l'intérieur, endommageant la cornée et entraînant une perte de vision.
• L'approche SAFE de l'Organisation mondiale de la santé (chirurgie, antibiotiques, nettoyage du visage, modifications environnementales) est très importante pour contrôler cette maladie.

Ainsi, en prenant soin de ces points, nous pouvons nous protéger de ce fléau silencieux qu'est le trachome. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à consulter un médecin. Avoir une bonne vue est un bien précieux !

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