Vous avez mal au ventre ? Il pourrait s'agir d'une infection à Campylobacter !

Après avoir bien mangé et bien bu la veille, au réveil le lendemain matin, vous avez l'impression que votre estomac va vomir et vous passez la journée aux toilettes… Qui n'a jamais vécu ça ? Bien qu'on parle d'« intoxication alimentaire », la plupart du temps, c'est dû à une petite bactérie appelée Campylobacter . C'est d'ailleurs une cause très fréquente de troubles digestifs. Alors aujourd'hui, parlons de cette infection à Campylobacter : comment elle se développe, quels sont ses symptômes et, surtout, comment s'en protéger.

Quels sont exactement les symptômes d'une infection à Campylobacter ?

Les symptômes apparaissent généralement deux à cinq jours après l'exposition à la bactérie Campylobacter et peuvent durer environ une semaine.

Voici les symptômes les plus fréquemment observés :

• Diarrhée : c’est le principal symptôme. Il peut parfois y avoir un peu de sang dans les selles. Les nourrissons peuvent présenter une diarrhée isolée, sans aucun autre symptôme.
• Maux d'estomac et nausées : De fortes douleurs à l'estomac peuvent survenir.
• Fièvre : Le corps devient chaud et fiévreux.
• Vomissements et nausées : les vomissements peuvent s’accompagner d’une aversion pour l’alimentation et la boisson.

Comment contracte-t-on cette maladie ?

En clair, les bactéries Campylobacter pénètrent dans notre organisme par le biais des aliments ou des boissons que nous consommons. Ces bactéries vivent généralement dans les intestins des oiseaux comme les poulets et les dindes, et des animaux comme les bovins. Il existe donc plusieurs voies principales de contamination.

Principaux modes de transmission :

• La viande insuffisamment cuite, notamment le poulet, est la principale cause d'infections à Campylobacter. Imaginez que vous organisez un barbecue à la maison. Même si les morceaux de poulet semblent cuits à l'extérieur, s'ils ne le sont pas à cœur, les bactéries présentes ne seront pas détruites. En consommant un tel morceau de poulet, vous risquez de tomber malade.
• Lait non pasteurisé : La consommation de lait cru directement à la ferme peut entraîner la présence de cette bactérie. La pasteurisation est un procédé permettant d’éliminer les bactéries nocives présentes dans le lait. Par conséquent, le lait portant la mention « pasteurisé » est sans danger pour la consommation.
• Eau contaminée : ces bactéries peuvent également pénétrer dans l’organisme en buvant de l’eau provenant de puits, de rivières ou de ruisseaux non traités.

Autres modes de transmission moins fréquents mais potentiellement contagieux :

• Contamination croisée : ce risque est fréquent en cuisine. Imaginez utiliser la même planche à découper et le même couteau pour couper du poulet cru, puis des légumes pour préparer une salade, sans les laver. Les bactéries présentes dans la viande crue peuvent alors contaminer les légumes et vous rendre malade.
• Autres viandes ou fruits de mer insuffisamment cuits.
• Contact avec les excréments d'animaux infectés : les animaux domestiques comme les chiens et les chats peuvent également être porteurs de cette infection. Si vous touchez leurs excréments ou une surface contaminée, vous risquez d'être infecté si vous ne vous lavez pas correctement les mains.

Est-ce un virus ? Est-ce une bactérie ?

C'est un problème fréquent. La campylobactériose n'est pas un virus, mais une infection bactérienne. Les troubles digestifs peuvent être causés aussi bien par des virus (gastro-entérite) que par des bactéries. Bien que les symptômes soient similaires, la cause est différente. La principale bactérie responsable est *Campylobacter jejuni*.

Est-ce contagieux d'une personne à l'autre ?

Oui, la transmission interhumaine est possible, mais moins fréquente que la transmission par voie alimentaire. Les bactéries sont présentes dans les selles d'une personne infectée. Par conséquent, si vous ne vous lavez pas soigneusement les mains après être allé aux toilettes, vous pouvez transmettre les bactéries à une autre personne par contact avec des objets (poignées de porte, robinets, etc.).

Par conséquent, si vous ou un membre de votre famille souffrez de maux d'estomac de ce type, il est impératif de vous laver soigneusement les mains au savon après être allé aux toilettes.

En général, une fois la diarrhée arrêtée et vos selles redevenues normales, vous pouvez reprendre le travail ou l'école. Toutefois, si vous travaillez dans la restauration (hôtel, restaurant, etc.) ou dans le secteur de la santé (hôpital, etc.), il est préférable de rester chez vous jusqu'à la disparition complète des symptômes. Consultez votre médecin à ce sujet.

Existe-t-il des cas où cela pourrait être grave ? (Complications)

La plupart des personnes guérissent de cette maladie sans complications. Cependant, très rarement, des complications peuvent survenir.

• Syndrome du côlon irritable (SCI) : Une fois l’infection disparue, certaines personnes peuvent ressentir des changements dans leur fonction intestinale, tels que des douleurs abdominales et des ballonnements.
• Arthrite réactionnelle : le système immunitaire du corps attaque les articulations en réaction à une infection, provoquant gonflement et douleur articulaires.
• Syndrome de Guillain-Barré : Il s’agit d’une maladie très rare dans laquelle le système immunitaire endommage les nerfs.

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints de cancer, les personnes infectées par le VIH), cette bactérie peut pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une affection dangereuse appelée septicémie .

Comment le médecin établit-il ce diagnostic ? Quel est le traitement ?

Après avoir pris connaissance de vos symptômes, si votre médecin suspecte une infection à Campylobacter, il prescrira une analyse de selles pour confirmer le diagnostic. L'échantillon sera envoyé à un laboratoire afin de rechercher la présence de la bactérie.

La plupart du temps, cette infection ne nécessite aucun traitement particulier. Elle guérit spontanément en une semaine environ. Le plus important est d'éviter la déshydratation.

• Buvez beaucoup de liquides comme de l'eau, du porridge, de la soupe, du jus d'orange et du jus de fruits.
• Reposez-vous bien.

Toutefois, pour les personnes appartenant à certains groupes à risque, le médecin peut décider de prescrire des antibiotiques.

• Les personnes de plus de 65 ans.
• Femmes enceintes.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints de cancer).

Comment éviter cette maladie ? (Prévention)

Bien qu'il soit impossible d'éviter 100 % des infections de ce type, quelques gestes simples permettent de réduire considérablement les risques. En adoptant ces habitudes, vous pouvez vous protéger, vous et votre famille.

Si vous avez un animal de compagnie...

Les animaux domestiques comme les chiens et les chats peuvent parfois être porteurs de la bactérie Campylobacter. Il est donc important de prendre certaines précautions pour éviter la propagation de la maladie.

• Lavez-vous les mains après avoir touché votre animal de compagnie.
• Lavez-vous les mains après avoir touché leur nourriture, leurs gamelles d'eau et leurs jouets.
• Veillez à bien vous laver les mains au savon après avoir nettoyé leurs excréments et leur urine.