Vous vous arrachez aussi les cheveux sans raison ? Parlons-en (de la trichotillomanie) !

Vous arrive-t-il de vous arracher les cheveux ? Peut-être le faites-vous inconsciemment, ou peut-être cela se produit-il lorsque vous êtes stressé(e) ou anxieux(se). S'agit-il d'une simple habitude passagère, ou d'un trouble plus profond ? Aujourd'hui, nous allons parler de la trichotillomanie , un trouble mental lié à ce comportement d'arrachage compulsif des cheveux. On l'appelle aussi parfois « TTM ».

Qu'est-ce que la trichotillomanie ? En termes simples…

En termes simples, la trichotillomanie est un trouble mental caractérisé par une envie irrésistible de s'arracher ou de se casser les cheveux, difficile à contrôler. Elle est classée parmi les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC) . Si ce trouble s'aggrave, il peut avoir un impact négatif important sur le bien-être et la capacité à mener une vie normale, autrement dit, sur la qualité de vie.

Le mot « trichotillomanie » provient de trois mots grecs :

• `Tricho` (Tricho) : signifie « cheveux » .
• `Tillo`: signifie « tirer/enlever » .
• « Manie » : signifie « comportement ou action excessifs qui ne peuvent être arrêtés ».

Ainsi, la mise ensemble de ces mots donne son nom à cette affection.

Quelle est la différence entre la trichotillomanie et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ?

Bien que la trichotillomanie appartienne à la catégorie plus large des troubles obsessionnels-compulsifs (TOC), elle présente quelques légères différences avec ces derniers. Voyons lesquelles :

• Pensées incontrôlables fréquentes (obsessions) : Une personne atteinte de TOC (trouble obsessionnel-compulsif) a des pensées ou des pulsions qu’elle ne peut contrôler et qu’elle ne souhaite pas. En revanche, la trichotillomanie ne présente pas de telles obsessions.
• Sentiment de plaisir/soulagement : Les personnes atteintes de trichotillomanie éprouvent un sentiment de soulagement, voire de bonheur, lorsqu’elles s’arrachent les cheveux. En revanche, ce type de plaisir est absent chez les personnes souffrant de TOC.

Qui est le plus touché par cette situation ?

Cette affection, appelée « trichotillomanie », est particulièrement fréquente chez les jeunes enfants et les adolescents . Chez les très jeunes enfants et les nourrissons, elle disparaît généralement spontanément au bout d'un certain temps. Cependant, elle a tendance à s'aggraver entre 10 et 13 ans.

Chez les jeunes enfants, cette affection touche autant les deux sexes . En revanche, chez les adultes, elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Selon certaines études, on compte jusqu'à neuf femmes pour un homme.

À quel point est-ce fréquent ?

La trichotillomanie n'est en réalité pas si fréquente. Les recherches montrent qu'elle touche entre 0,5 % et 3,4 % des adultes.Cette situation peut se produire à tout moment de leur vie.

Comment cette affection affecte-t-elle votre corps ?

Les personnes atteintes de trichotillomanie s'arrachent les cheveux de manière incontrôlable, généralement un cheveu à la fois. Nombre d'entre elles continuent de s'arracher les cheveux au même endroit. Les zones les plus fréquemment touchées par la chute de cheveux sont :

• Cuir chevelu
• cils
• Sourcils
• et les poils pubiens

L'impact de ce comportement sur les enfants varie avec l'âge. Parfois, les jeunes enfants peuvent s'arracher les cheveux de cette manière pour se réconforter. Dans ce cas, l'habitude disparaît avec l'âge et n'entraîne pas de conséquences graves. Cependant, chez les jeunes adultes et les adultes, ce comportement peut engendrer des problèmes très sérieux .

Effets sur la santé mentale

De nombreuses personnes atteintes de trichotillomanie éprouvent de la honte, de l'anxiété et de la culpabilité liées à leur trouble. Cela peut affecter leur travail et leurs relations sociales. Par honte, beaucoup n'osent pas se faire soigner.

Habitude de manger des cheveux (Trichophagie)

Il s'agit d'un cas un peu particulier. Environ 20 % des personnes atteintes de trichotillomanie, soit environ une personne sur cinq, mangent leurs cheveux après les avoir rasés . On appelle cela la trichophagie. En grec, « phagia » signifie « manger ».

C'est un peu dangereux, car avaler ces cheveux peut provoquer des occlusions intestinales ressemblant à des boules de poils. Celles-ci peuvent parfois mettre la vie en danger et nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour réparer les dommages qu'elles causent.

Souvent, même lorsqu'elles parlent de trichotillomanie à leur médecin, les personnes atteintes hésitent à aborder le sujet de l'ingestion de cheveux. Elles ont en effet le sentiment de devoir confier ce sujet délicat à leur médecin seulement lorsqu'elles se sentiront plus en confiance.

Dommages aux cheveux, à la peau et aux tissus

L'arrachage s'endommage souvent la peau et les tissus sous-jacents , surtout avec des outils comme les pinces à épiler. Ces lésions cutanées nécessitent parfois une intervention chirurgicale, telle qu'une greffe de peau. Elles peuvent parfois entraîner une chute de cheveux définitive .

Quels sont les symptômes de la trichotillomanie ?

Selon les directives de l'Association américaine de psychiatrie, les cinq critères suivants doivent être remplis pour qu'un diagnostic de trichotillomanie soit posé :

1. Chute de cheveux due à une chute de cheveux répétée.

2. Vous avez dû essayer à plusieurs reprises d'arrêter ou de réduire ce comportement.

3. Le sentiment que cette épilation aura un impact négatif sur sa vie, notamment sur son travail et sa vie sociale.

4. La chute ou l’amincissement des cheveux ne doit pas être dû à une autre affection (par exemple, une maladie de peau).

5. L'arrachage de cheveux ne doit pas être dû à une autre maladie mentale. (Par exemple, dans le cas d'une affection comme la dysmorphie corporelle, il se peut que la personne pense avoir un problème avec son apparence et s'arrache les cheveux pour y remédier. Il ne s'agit pas de trichotillomanie.)

Certaines personnes atteintes de trichotillomanie s'arrachent consciemment les cheveux . Par exemple, elles arrachent un cheveu d'une couleur différente des autres, ou simplement parce qu'elles ont l'impression qu'il est arraché. D'autres s'arrachent les cheveux automatiquement, sans s'en rendre compte .

Quelles sont les causes de la trichotillomanie ?

Bien que les experts soupçonnent plusieurs facteurs pouvant être à l'origine de ce phénomène, aucune cause définitive n'a encore été identifiée . Parmi les facteurs suspectés, on peut citer :

• Génétique : On pense que cette affection pourrait être causée par certaines mutations de l’ADN. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
• Modifications de la structure ou de la chimie du cerveau : Les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent présenter des modifications dans certaines parties du cerveau ou des modifications de la chimie cérébrale.
• Mécanisme d'adaptation : Beaucoup disent que cela a commencé après une période stressante de leur vie. D'autres disent avoir commencé à s'arracher les cheveux par ennui et que, avec le temps, c'est devenu une habitude.

Autres affections pouvant survenir en cas de trichotillomanie

Une personne atteinte de trichotillomanie est susceptible de présenter simultanément plusieurs autres problèmes de santé mentale. Il peut s'agir d'affections distinctes ou de conséquences de la trichotillomanie (notamment l'anxiété et la dépression). En voici quelques exemples :

• `(TOC)` (Il s'agit souvent d'un diagnostic erroné posé à tort pour les personnes atteintes de `(trichotillomanie)`)
• Trouble dépressif majeur
• Troubles anxieux
• Troubles liés à l'usage de substances

Est-ce contagieux ?

Non, la trichotillomanie n'est pas contagieuse et ne peut être transmise à autrui. Bien que certains experts soupçonnent une transmission héréditaire, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.

Comment reconnaître la trichotillomanie ?

Pour diagnostiquer cette affection, votre médecin procédera à un examen physique afin de rechercher tout signe de la maladie. Il vous posera également des questions sur vos antécédents médicaux, votre état de santé actuel et tout autre élément pouvant y être lié.

La trichotillomanie est une affection relativement facile à diagnostiquer. Cependant, comme les personnes qui en souffrent ont tendance à la dissimuler par gêne , il peut être difficile pour un médecin de la diagnostiquer simplement en posant des questions. C'est pourquoi un test cutané spécifique est parfois utile.

Quels types de tests sont effectués ?

Dans certains cas, un examen appelé biopsie cutanée peut être réalisé pour confirmer le diagnostic de trichotillomanie. Il consiste à prélever un petit échantillon de peau et à l'envoyer à un laboratoire pour analyse. Cet examen permet également de déterminer si vous souffrez d'autres affections cutanées à l'origine de votre chute de cheveux ou de votre trichotillomanie.

Si votre médecin soupçonne une occlusion intestinale due à l'ingestion de cheveux, il pourra prescrire d'autres examens, comme un scanner ou une analyse de sang pour vérifier une éventuelle anémie.

Comment peut-on traiter cette maladie ? Peut-on la guérir complètement ?

Le traitement de la trichotillomanie repose souvent sur une combinaison de thérapie, de médicaments, ou des deux . Les recherches actuelles suggèrent que certains médicaments utilisés pour traiter d'autres troubles mentaux pourraient également être efficaces contre la trichotillomanie. Toutefois, des études supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir recommander un médicament en particulier comme traitement standard.

Quels types de médicaments et de traitements sont utilisés ?

Souvent, les médicaments seuls ne suffisent pas à traiter la trichotillomanie. Les médecins peuvent alors prescrire des médicaments, associer une thérapie ou combiner les deux.

Médicaments

Il existe plusieurs types de médicaments qui peuvent être administrés pour traiter la trichotillomanie, seuls ou en association avec d'autres traitements :

• Antidépresseurs : des médicaments tels que les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) et les antidépresseurs tricycliques peuvent parfois aider à réduire l’envie de s’arracher les cheveux.
• Antipsychotiques : Ces médicaments contribuent à rétablir l’équilibre chimique du cerveau. Bien que leur nom suggère une utilisation limitée, ils servent en réalité à traiter de nombreuses affections, notamment la démence, les troubles bipolaires et la schizophrénie.
• Anticonvulsivants : Ces médicaments sont généralement prescrits pour traiter les troubles convulsifs comme l’épilepsie et d’autres troubles impliquant des mouvements musculaires. Ils peuvent également être utiles en cas de trichotillomanie.
• Nutraceutiques : Il s’agit de produits nutritionnels, tels que les suppléments d’acides aminés, qui peuvent contribuer au traitement de certaines affections médicales.

thérapies de conseil

Il existe plusieurs méthodes de thérapie qui peuvent aider à traiter la trichotillomanie :

• Thérapie par inversion des habitudes : Cette méthode vous permet de mieux comprendre vos comportements et vos habitudes. Grâce à cette prise de conscience, vous apprenez à vous défaire de certaines habitudes, comme l’arrachage compulsif des cheveux. C’est la méthode la plus efficace pour traiter la trichotillomanie.
• Thérapie de groupe et groupes de soutien par les pairs :Les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent bénéficier de thérapies de groupe spécialisées ou de groupes de soutien.

Autres traitements liés à la trichotillomanie

Les personnes souffrant de perte de cheveux ou de cicatrices dues à la trichotillomanie peuvent avoir besoin de consulter d'autres médecins et spécialistes. Un dermatologue peut parfois traiter les problèmes ou lésions cutanées associés. Les chirurgiens plasticiens et reconstructeurs peuvent également intervenir, notamment par des greffes de peau pour réparer les zones endommagées. D'autres médecins peuvent aussi proposer des solutions de repousse des cheveux ; toutefois, cette option n'est pas toujours envisageable.

Quels sont les effets secondaires/complications du traitement ?

Les effets secondaires des médicaments dépendent du type de médicament, de vos antécédents médicaux et de votre situation. Votre médecin peut vous fournir davantage d'informations sur les effets secondaires possibles, les facteurs de risque et la conduite à tenir si vous en constatez. Il est la meilleure source d'information à ce sujet , car il peut adapter les informations à vos besoins de santé, à votre état et à votre environnement.

Comment prendre soin de moi/gérer mes symptômes ?

La trichotillomanie ne s'autodiagnostique pas . Seul un professionnel de la santé mentale qualifié et expérimenté peut déterminer s'il s'agit de trichotillomanie ou d'un autre problème de santé. Il est également déconseillé de s'auto-traiter . La prise de médicaments et le suivi psychologique nécessitent souvent l'avis d'un médecin.

Au bout de combien de temps me sentirai-je mieux après le traitement ?

Le temps nécessaire pour que vous vous sentiez mieux grâce aux médicaments, à la thérapie ou aux deux peut varier considérablement d'une personne à l'autre . Votre médecin pourra vous donner plus de détails sur ce à quoi vous pouvez vous attendre pendant le traitement et sur ce que vous pouvez faire pour faciliter votre rétablissement.

Si je suis atteint de cette maladie, à quoi dois-je m'attendre ?

La trichotillomanie ne représente généralement pas une menace pour la santé physique (sauf dans de rares cas, notamment en cas d'occlusion intestinale due à l'ingestion de cheveux). Cependant, elle peut être très perturbatrice et nuire considérablement à la santé mentale et à la qualité de vie .

Les personnes atteintes de trichotillomanie évitent souvent de se faire soigner par honte ou par culpabilité. Celles qui évitent ou retardent le traitement sont plus susceptibles de souffrir d'une chute de cheveux permanente, de cicatrices et de problèmes de santé mentale plus graves.

Combien de temps dure la trichotillomanie ?

Bien que limitées, les recherches suggèrent que les personnes atteintes de trichotillomanie souffrent de cette affection pendant 22 ans en moyenne . Dans certains cas, elle peut persister toute la vie. Les personnes atteintes décrivent également des phases qui apparaissent et disparaissent au fil du temps. En définitive, un diagnostic et un traitement précoces constituent le meilleur moyen de limiter la durée de la maladie et son impact sur la qualité de vie.

Quelles sont les perspectives pour cette situation ?

Le pronostic de cette affection dépend de l'âge de la personne qui en souffre. Les nourrissons et les jeunes enfants ont le meilleur pronostic en ce qui concerne la trichotillomanie , et l'affection disparaît souvent spontanément.

Cependant, avec l'âge – et surtout dès le plus jeune âge –, cette affection risque de devenir plus difficile à traiter. La trichotillomanie est rarement une maladie mortelle en soi. Toutefois, son impact sur la vie d'une personne, et en particulier sur sa santé mentale, peut être très grave. Il est donc essentiel de diagnostiquer la maladie précocement et de commencer un traitement.

Comment puis-je réduire ou prévenir ce risque ?

La trichotillomanie est un trouble mental, ce qui signifie qu'on ne peut pas la prévenir . Il n'existe actuellement aucun moyen de réduire le risque de la développer.

Comment prendre soin de moi ?

Si vous souffrez de trichotillomanie, il est important de consulter un ou plusieurs médecins spécialisés dans le traitement de cette affection. Ils pourront vous donner les meilleurs conseils pour minimiser son impact sur votre vie.

En général, les médecins recommandent ce qui suit :

• Soyez honnête quant à ce que vous ressentez. La trichotillomanie est un trouble médical qui affecte votre psychisme et votre comportement. De la même manière que vous consulteriez un médecin pour une fracture ou une otite, vous devriez consulter un médecin pour des troubles de santé mentale comme la trichotillomanie. Il pourra vous soigner et vous aider à gérer les émotions négatives que vous pourriez éprouver.
• Consultez votre médecin selon ses recommandations. Ceci est particulièrement important pour les séances de thérapie et autres rendez-vous médicaux.
• Si des médicaments vous ont été prescrits, prenez-les exactement comme indiqué. Les médicaments peuvent souvent contribuer à réduire la fréquence et l'intensité de l'envie de s'arracher les cheveux.

Quand dois-je me rendre aux urgences ?

Les personnes atteintes de trichotillomanie qui avalent des cheveux présentent un risque accru d'occlusion intestinale.Ces obstructions peuvent souvent entraîner des complications graves, parfois mortelles. Les symptômes suivants peuvent survenir en cas d'obstruction ; si vous les présentez, appelez votre médecin ou rendez-vous à l'hôpital :

• La couleur de vos selles devient vert foncé ou noire .
• Nausées et vomissements.
• Perte de poids inexpliquée ou inattendue.
• Diarrhée ou constipation.
• Douleurs ou inconforts à l'estomac.

Enfin, ce qu'il faut retenir (Message à retenir)

La trichotillomanie, ou arrachage compulsif des cheveux, peut avoir un impact important sur la santé mentale. Les personnes atteintes de cette affection éprouvent souvent de la honte et de la culpabilité. Si vous souffrez de trichotillomanie, ou si vous connaissez quelqu'un qui en souffre, il est important de se rappeler qu'il s'agit d'une maladie et que l'arrachage compulsif des cheveux est très difficile à contrôler ou à arrêter seul.

Mais grâce à un traitement adapté, vous pouvez limiter la fréquence à laquelle vous vous arrachez les cheveux, voire y mettre un terme complètement. Vous pourrez alors vous concentrer sur ce qui compte vraiment pour vous, sans vous soucier de vos cheveux ni de votre apparence. N'hésitez pas à consulter un médecin dès aujourd'hui.

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