Que sont les marqueurs tumoraux ? Essayons de comprendre simplement.

Votre médecin vous a-t-il déjà parlé d'un test appelé « marqueurs tumoraux » ? Ou avez-vous déjà entendu ce terme ? Il vous est peut-être arrivé d'entendre ces deux mots en parlant de cancer. Ce nom peut susciter une certaine appréhension et de nombreuses questions. Mais rassurez-vous, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Aujourd'hui, nous allons aborder ce sujet de manière simple, claire et accessible. Car il est crucial pour de nombreuses personnes atteintes de cancer et leurs proches.

D'accord, alors que sont ces marqueurs tumoraux ?

En termes simples, un marqueur tumoral est une substance présente dans l'organisme qui fournit des informations ou des indices sur le cancer. Il s'agit généralement de protéines produites par les cellules cancéreuses. Cependant, il arrive que des cellules saines, non cancéreuses, produisent ces marqueurs en réaction au cancer. On les appelle alors marqueurs tumoraux ou biomarqueurs.

Voyez les choses ainsi : tout comme la police recherche des preuves sur une scène de crime, lorsque les médecins soupçonnent un cancer, ils utilisent ce type de « preuves » présentes dans notre corps pour déterminer s’il existe réellement et de quel type il s’agit.

Il ne s'agit pas uniquement de protéines. Parfois, même des modifications de notre ADN (mutations) peuvent servir de marqueurs tumoraux. C'est donc un sujet très vaste.

Que pouvons-nous tirer de ces tests ?

Les marqueurs tumoraux ne constituent pas un test utilisé seul. Le médecin les associe à d'autres examens (par exemple, un scanner, une IRM et une biopsie) pour établir un diagnostic. Ces examens peuvent nous fournir de précieuses informations.

• Des indices sur le cancer : des taux élevés de certains marqueurs tumoraux peuvent suggérer la présence d’un certain type de cancer dans l’organisme. Cependant, cela ne suffit pas à confirmer le diagnostic.
• Aide à la planification du traitement : les informations fournies par ces marqueurs permettent de choisir la méthode de traitement la plus adaptée et la plus efficace en fonction du type de cancer dont vous souffrez.
• Vérifiez l'efficacité de votre traitement actuel : Imaginez que vous suivez un traitement contre le cancer. Après un certain temps, votre médecin effectuera de nouveaux tests sur vos marqueurs tumoraux. Si leur taux a diminué, cela signifie que le traitement est efficace et que les cellules cancéreuses sont détruites.
• Se faire une idée des chances de guérison : en fonction des niveaux de certains marqueurs, les médecins peuvent se faire une idée des chances de guérison de la maladie.
• Surveiller le risque de récidive du cancer :Une fois le cancer complètement guéri après traitement, ce test est effectué à intervalles réguliers. Si le taux de ces marqueurs augmente à nouveau, cela peut constituer un signe précoce de risque de récidive.

Certains marqueurs tumoraux sont spécifiques à un type de cancer, tandis que d'autres peuvent fournir des informations sur plusieurs types de cancer.

Où se situent ces marqueurs tumoraux dans notre corps ?

Il existe deux principaux types de marqueurs tumoraux, selon leur localisation.

1. Marqueurs tumoraux circulants : on les trouve dans nos fluides corporels. Par exemple :

• Sang
• Urine
• Tabouret
• Moelle
• Salive

Un échantillon de sang peut généralement être prélevé au niveau du bras. S'il s'agit d'un échantillon d'urine, de salive ou de selles, des instructions vous seront données sur la manière de le prélever. Pour obtenir un échantillon de moelle osseuse, vous devrez subir une intervention chirurgicale mineure appelée « biopsie de moelle osseuse ».

2. Marqueurs tissulaires tumoraux : ceux-ci se trouvent à l’intérieur de la tumeur.

• Pour dépister ces marqueurs, le médecin doit prélever un petit morceau de la tumeur (une biopsie) et l'envoyer à un laboratoire, où ces marqueurs sont analysés.

Plusieurs types de marqueurs tumoraux couramment utilisés

Il existe de nombreux types de marqueurs tumoraux utilisés pour différents types de cancer. Le tableau ci-dessous présente une explication simplifiée de certains des plus couramment utilisés.

Comment interpréter le rapport de test ?

C'est la question que beaucoup se posent. Il est compréhensible d'avoir peur : « J'ai trop de points négatifs dans mon rapport, que va-t-il se passer ? » Parlons-en clairement.

Que signifie une élévation des marqueurs tumoraux ?

Des taux élevés de marqueurs tumoraux indiquent la présence d'un cancer. Ou bien, un cancer existant peut se développer ou se propager à d'autres zones (métastases).

Votre médecin tirera ses conclusions en analysant ce rapport, vos symptômes et l'ensemble des résultats des autres examens. Ne vous inquiétez donc pas outre mesure en consultant les chiffres du rapport. Parlez-en à votre médecin.

Que signifie la diminution des marqueurs tumoraux ?

C'est généralement une bonne nouvelle. Une diminution du taux de marqueurs tumoraux pendant le traitement signifie que celui-ci est efficace et que les cellules cancéreuses sont maîtrisées. Cependant, ces taux peuvent parfois fluctuer au cours du traitement. C'est pourquoi votre médecin les surveillera régulièrement, plutôt que de se fier à un seul test.

Les marqueurs tumoraux peuvent-ils être élevés même en l'absence de cancer ?

Oui, c'est tout à fait possible. Beaucoup de gens l'ignorent, mais il est important de le savoir. Le taux de marqueurs tumoraux peut également être élevé en raison de nombreuses affections courantes et non cancéreuses. C'est pourquoi nous disons que ce test, à lui seul, ne permet pas de confirmer un cancer.

Vous trouverez ci-dessous quelques exemples de ces affections non cancéreuses.

Cette méthode permet-elle de détecter tous les cancers ?

Non. À ce jour, il n'existe aucun marqueur tumoral applicable à tous les types de cancer. Dans ces cas, le médecin s'appuie exclusivement sur d'autres méthodes telles que la tomodensitométrie (TDM), l'imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomographie par émission de positons (TEP) et les biopsies pour le diagnostic et le suivi du traitement.