Il est normal d'être un peu inquiet·ète lorsqu'on découvre une nouvelle grosseur ou une excroissance sur son corps. Quand on entend le mot « tumeur », on pense souvent immédiatement au « cancer ». Mais toutes les grosseurs et tumeurs sont-elles cancéreuses ? Non. La plupart du temps, elles sont bénignes. Alors, parlons-en de façon claire, concise et facile à comprendre.
En termes simples, qu'est-ce qu'une tumeur ?
C'est très simple. Notre corps est composé de milliards de cellules minuscules. Ces cellules se divisent constamment pour former de nouvelles cellules, et les cellules anciennes et endommagées meurent. C'est un processus normal. Mais parfois, ce processus se dérègle.
Il se produit alors soit que les vieilles cellules ne meurent pas et commencent à proliférer, soit que les nouvelles cellules se multiplient trop rapidement. Cette croissance anormale des cellules est ce que l'on appelle une tumeur, ou en termes médicaux, une néoplasie. Les tumeurs peuvent se former partout dans le corps : dans la peau, les os, les glandes, les organes. Elles peuvent être petites ou grandes.
Le plus important, c'est de ne pas paniquer en entendant le mot « tumeur ». Il en existe différents types. Voyons cela plus en détail.
Il existe trois principaux types de tumeurs :
L'aspect d'une tumeur et son impact sur notre santé dépendent de son type. Examinons ces différents types en détail. Pour faciliter la compréhension, je vais les présenter dans un tableau comme celui-ci.
| Type de tumeur | Explication simple |
|---|---|
| Tumeurs non cancéreuses (bénignes) | Il s'agit du type le plus fréquent. Ces nodules ne sont pas cancéreux. Ils restent localisés et ne se propagent pas à d'autres parties du corps. Par conséquent, ils sont rarement mortels. La plupart du temps, aucun traitement n'est nécessaire. Cependant, il arrive qu'ils grossissent et compriment un organe ou un nerf voisin, nécessitant alors une intervention chirurgicale. |
| Tumeur maligne | Ce sont ces cellules que l'on appelle « cancer ». Les cellules de ces tumeurs peuvent envahir les tissus environnants. De plus, des cellules peuvent se détacher de la tumeur d'origine, migrer par voie sanguine ou lymphatique et former de nouvelles tumeurs dans d'autres parties du corps (par exemple, les poumons, le foie). On appelle cela des métastases. Ces cancers peuvent être mortels. Cependant, s'ils sont détectés précocement et traités correctement, de nombreux cancers peuvent être guéris. |
| Tumeurs précancéreuses | Ces lésions ne sont pas cancéreuses pour le moment, mais elles pourraient le devenir en l'absence de traitement. Les cellules qui les composent sont anormales et se divisent rapidement. Les médecins utilisent des termes comme hyperplasie ou dysplasie pour décrire ces anomalies. Ils surveillent ces excroissances et les traitent si nécessaire. |
Une tumeur et un kyste sont-ils deux choses différentes ?
Oui, ne confondez pas les deux.
- Une tumeur est une masse de tissu solide.
- Un kyste est une poche remplie de liquide, d'air ou d'une autre matière.
La plupart du temps, les kystes ne sont pas cancéreux. Cependant, il est impossible de déterminer soi-même si une grosseur est une tumeur ou un kyste. Pour en être certain, il est indispensable de consulter un médecin.
Quels sont les symptômes d'une tumeur ?
Les symptômes permettant de déceler une tumeur varient selon sa localisation, sa taille et sa nature cancéreuse ou non. Parfois, on peut la sentir, comme une grosseur au sein. Parfois, si elle est proche de la surface de la peau, elle peut ressembler à une grosseur.
Mais toutes les tumeurs ne sont pas palpables ni visibles. On peut ignorer leur présence dans le corps. Dans certains cas, les symptômes suivants peuvent apparaître :
- Fatigue excessive sans raison
- Avoir de la fièvre ou froid
- Sueurs nocturnes
- Perte d'appétit ou perte de poids inexpliquée
- Certaines grosseurs peuvent être douloureuses (mais elles ne le sont pas toutes).
Quelles sensations procure une tumeur à la main ?
Si une grosseur est habituellement dure au toucher, semble fixe et difficile à déplacer, elle est plus susceptible d'être cancéreuse. Cependant, ce n'est pas une règle absolue. Certaines grosseurs bénignes peuvent également être dures.
Par conséquent, la meilleure et la plus sûre chose à faire est de consulter immédiatement un médecin et de se faire examiner si vous remarquez une nouvelle grosseur, un gonflement ou un changement dans votre corps, sans essayer de le deviner vous-même.
Pourquoi ces tumeurs se forment-elles ? Quels sont les facteurs de risque ?
Comme je l'ai mentionné précédemment, les tumeurs se développent suite à un problème dans le processus de division cellulaire. Il est difficile d'identifier une cause unique, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés.
- Mutations génétiques : Certains gènes, comme le gène du cancer du sein (BRCA), peuvent muter, augmentant ainsi le risque de développer des tumeurs cancéreuses.
- Affections héréditaires : Certaines affections, comme le syndrome de Lynch, sont héréditaires et peuvent provoquer le développement de tumeurs.
- Antécédents familiaux de cancer : Si l’un de vos proches (mère, père, frères et sœurs) a eu un certain type de cancer (par exemple, cancer du sein, cancer de la prostate), vous présentez également un risque légèrement plus élevé.
- Fumer et être exposé à la fumée de cigarette.
- Consommation excessive d'alcool.
- Exposition à certains produits chimiques toxiques : par exemple, le benzène et l’amiante.
- Exposition à des substances radioactives.
- Certains types de virus : par exemple, le VPH (virus du papillome humain) peut provoquer un cancer du col de l’utérus.
- Obésité.
Comment diagnostique-t-on une tumeur avec précision ?
Lors de votre consultation, le médecin vous examinera et vous interrogera sur la grosseur. Il pourra ensuite effectuer des examens complémentaires afin de déterminer avec certitude si elle est cancéreuse ou non.
| Type de test | À quoi cela sert-il ? |
|---|---|
| Biopsie | Il s'agit du test le plus important et le plus concluant . Il consiste à prélever un très petit fragment de tissu de la tumeur et à l'examiner au microscope afin de déterminer avec précision si les cellules qui le composent sont cancéreuses ou non. |
| analyses de sang | Dans certains types de cancer, le taux de certaines protéines sanguines (appelées marqueurs tumoraux) est élevé. Leur dosage permet de confirmer un diagnostic de cancer. |
| examens d'imagerie | Ces examens permettent de visualiser une tumeur à l'intérieur du corps. Ils permettent de déterminer sa taille, sa localisation et si elle s'est propagée aux organes voisins. On utilise pour cela les rayons X, la tomodensitométrie (TDM), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomographie par émission de positons (TEP). |
Quels sont les traitements pour les tumeurs ?
La méthode de traitement dépend de nombreux facteurs, tels que le type de tumeur (cancéreuse ou non), sa taille, son emplacement et votre état de santé général.
Pour les tumeurs non cancéreuses (bénignes) :
Le plus souvent, cela ne nécessite aucun traitement . Le médecin se contentera de recommander une surveillance. Cependant, comme je l'ai mentionné précédemment, si la tumeur grossit et comprime un organe vital comme le cerveau ou les poumons, ou si elle provoque des douleurs, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour l'enlever.
Pour les tumeurs malignes :
Il existe de nombreux traitements contre le cancer. Parfois, un seul traitement ou une combinaison de traitements peut être utilisé.
- Intervention chirurgicale : ablation de la tumeur et d’une petite zone de tissu autour de celle-ci.
- Radiothérapie : Utilisation de rayonnements, tels que les rayons X à haute énergie, pour détruire les cellules cancéreuses.
- Chimiothérapie : Utilisation de médicaments pour détruire les cellules cancéreuses ou stopper leur croissance. Ces médicaments servent à réduire la taille des tumeurs avant une intervention chirurgicale ou à éliminer les cellules cancéreuses restantes après une opération.
- Hormonothérapie : Certains types de cancer (par exemple, le cancer du sein, le cancer de la prostate) sont hormono-dépendants. Ce traitement agit en bloquant l’action de ces hormones.
- Immunothérapie : Stimuler le système immunitaire de notre organisme pour combattre les cellules cancéreuses.
- Thérapie ciblée : administration de médicaments ciblant des molécules spécifiques qui aident les cellules cancéreuses à croître et à se propager, afin de stopper leur activité.
Peut-on empêcher la formation d'une tumeur ?
Comme de nombreuses tumeurs se développent sans raison apparente, il est impossible de les prévenir à 100 %. Cependant, nous pouvons réduire les risques en modifiant nos habitudes de vie.
- Évitez complètement de fumer.
- Limitez ou cessez complètement votre consommation d'alcool.
- Adoptez une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits et légumineuses.
- Restez actif, faites de l'exercice tous les jours.
- Maintenez un poids santé qui vous convient.
- Réduisez votre risque de contracter le VPH en vous faisant vacciner, par exemple avec le vaccin contre le VPH, et en pratiquant des relations sexuelles protégées.
De plus, il est primordial de détecter les tumeurs cancéreuses à un stade précoce . Des dépistages réguliers adaptés à l'âge sont très utiles à cet égard.
- Mammographies : Pour les femmes âgées de 40 à 50 ans si le risque est moyen.
- Examens de la prostate : Pour les hommes âgés de 45 à 50 ans, selon le risque.
- Coloscopies : pour le cancer du côlon, après 45 ans si le risque est moyen.
Parlez-en à votre médecin et demandez-lui conseil sur les examens qui vous conviennent et à quel moment les passer.
Message à retenir
- N’ayez pas peur lorsque vous entendez le mot « tumeur ». Toutes les tumeurs ne sont pas cancéreuses. La plupart sont bénignes.
- Si vous remarquez une nouvelle grosseur, un gonflement ou un changement n'importe où sur votre corps, ne l'ignorez pas, mais consultez immédiatement un médecin.
- Le seul moyen de savoir avec certitude si une grosseur est cancéreuse ou non est de procéder à une biopsie.
- Même si une tumeur cancéreuse est détectée précocement, elle peut être guérie ou contrôlée avec succès grâce aux traitements de pointe actuels.
- Le risque de développer des tumeurs peut être réduit en adoptant un mode de vie sain et en se soumettant à des dépistages adaptés à l'âge.
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