Parfois, on peut avoir l'impression que malgré tous les médicaments pris pour traiter une maladie comme l'épilepsie ou une dépression chronique, on ne parvient pas à la contrôler. C'est très frustrant d'essayer de nombreux traitements sans obtenir les résultats escomptés. Heureusement, grâce aux progrès de la médecine, il existe aujourd'hui des traitements modernes, même pour ces affections. Parmi eux, la stimulation du nerf vague (SNV) est un traitement que les médecins envisagent lorsque les autres se sont révélés inefficaces. En résumé, c'est comme un stimulateur cardiaque implanté dans le cœur, mais pour le cerveau ! Nous allons l'explorer plus en détail aujourd'hui.
Tout d'abord, qu'est-ce que le nerf vague ?
Votre système nerveux est comparable au réseau téléphonique d'un pays. Ces nerfs transmettent les messages de votre cerveau à toutes les parties de votre corps et inversement. Parmi eux, le nerf vague est un nerf très particulier et le plus long. Il prend naissance dans le tronc cérébral, traverse le cou et se prolonge jusqu'à la poitrine et l'abdomen. On peut le considérer comme la principale voie de communication entre votre cerveau, votre cœur, vos poumons et vos intestins. Ainsi, le principe de base de la stimulation du nerf vague (SNV) est qu'en modifiant la fonction de ce nerf, il est possible d'influencer les fonctions cérébrales.
Dans quels cas la thérapie VNS est-elle utilisée ?
Ce traitement n'est pas adapté à tous. Il est actuellement approuvé pour trois pathologies principales dans le monde. Dans chacun de ces cas, les médecins n'envisagent cette option qu'en dernier recours, lorsque les traitements conventionnels ont échoué .
| État de la maladie | Qui convient ? |
|---|---|
| Épilepsie | En traitement d'appoint chez les enfants de plus de 4 ans et les adultes souffrant de crises focales non contrôlables par médicaments. |
| Dépression résistante au traitement | Adultes de plus de 18 ans souffrant de dépression sévère, chronique ou récurrente, n'ayant pas répondu à au moins quatre antidépresseurs différents. |
| Réadaptation après un AVC | En complément des exercices de physiothérapie pour les personnes ayant gravement perdu la fonction de leurs mains et de leurs bras après un accident vasculaire cérébral ischémique causé par l'obstruction d'un vaisseau sanguin. |
Comment ce dispositif VNS est-il fixé au corps ?
C'est une intervention chirurgicale très simple. Il n'y a rien à craindre. L'opération dure généralement une heure et demie environ.
1. Appareil : Il comporte deux parties principales. La première est un dispositif (générateur d’impulsions) légèrement plus gros qu’une roupie en argent et fonctionnant comme une pile. La seconde est un fil fin qui en part.
2. Intervention chirurgicale : Le médecin pratiquera une très petite incision sur le côté gauche de votre cou et enroulera soigneusement le fil autour du nerf vague. Ensuite, il pratiquera une autre petite incision dans la partie supérieure gauche de votre poitrine, créera une petite poche sous la peau et y insérera le dispositif ressemblant à une pile. Enfin, il fera passer le fil enroulé autour du nerf sous la peau et le connectera à ce dispositif.
3. Tests : Une fois tous les branchements effectués, le médecin met immédiatement l’appareil en marche pendant quelques instants afin de vérifier son bon fonctionnement. Ensuite, les incisions sont suturées. Généralement, ces points sont résorbables ; il n’est donc pas nécessaire de les retirer à nouveau.
Vous pourrez reprendre vos activités normales environ deux jours après l'opération.
Que se passe-t-il après l'opération ?
Vous devrez revoir votre médecin dans deux à quatre semaines. Un appareil informatique spécial (une sonde de programmation) sera alors utilisé pour activer précisément le dispositif de stimulation du nerf vague (SNV) implanté dans votre corps. Le médecin déterminera l'intensité, la durée et la fréquence des impulsions électriques en fonction de vos symptômes.
On vous remettra un aimant que vous pourrez tenir dans votre main. Si une personne épileptique sent une crise arriver, frotter cet aimant contre la zone où se trouve l'appareil, sur sa poitrine, envoie une impulsion électrique supplémentaire au cerveau. De plus, maintenir cet aimant au-dessus de l'appareil peut le désactiver temporairement.
La batterie de cet appareil a généralement une durée de vie d'environ 6 ans (certaines durent jusqu'à 15 ans). Lorsqu'elle est épuisée, seul l'appareil implanté dans la poitrine est remplacé par une intervention chirurgicale mineure.
Qui n'est pas éligible à ce traitement ?
La thérapie par stimulation du nerf vague (VNS) n'est pas adaptée à tous. Si vous souffrez de l'une des affections suivantes, ce traitement pourrait ne pas vous convenir. Il est essentiel d'en parler à votre médecin.
| Situations pouvant ne pas convenir au traitement par stimulation du nerf vague | |
|---|---|
| - Si vous êtes enceinte | - Si vous avez des difficultés respiratoires (asthme, apnée du sommeil) |
| - Si vous souffrez d'un ulcère à l'estomac actif (ulcère peptique). | - Si vous souffrez de diabète insulinodépendant |
| - Si vous souffrez de troubles du rythme cardiaque (arythmies) ou d'autres maladies cardiaques | - Si vous souffrez de maladies auto-immunes du système nerveux (dysautonomies) |
| Si vous avez déjà subi une intervention chirurgicale ayant endommagé le nerf vague du côté gauche du cou, veuillez nous en informer. | - Si vous avez des antécédents d'autres maladies mentales graves telles que la schizophrénie ou le trouble bipolaire |
Quels sont les risques et les effets secondaires du traitement ?
Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe certains risques et effets secondaires mineurs. Cependant, la plupart sont temporaires ou peuvent être maîtrisés en modifiant les paramètres de l'appareil.
- Risques courants liés à l'intervention chirurgicale : infection des incisions, douleur, lésion du nerf vague ou des tissus environnants.
- Effets secondaires possibles liés au fonctionnement de l'appareil :
- Toux
- Enrouement ou changement de voix
- Une sensation de chatouillement dans le cou ou la gorge
- Difficultés respiratoires (dyspnée)
- Difficulté à parler (dysphonie)
- Difficulté à avaler (dysphagie)
- Mal de tête
Si ces effets secondaires vous gênent, vous pouvez demander à votre médecin de réduire l'intensité des impulsions électriques de l'appareil. Il existe également des effets secondaires graves, très rares, dont votre médecin vous informera.
Quand vous avez besoin de parler au médecin
Si vous présentez l'un des symptômes suivants, appelez immédiatement votre médecin.
| Si vous présentez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin. | |
|---|---|
Symptômes d'infection :
| Autres symptômes graves :
|
Autre point important : si vous êtes porteur d’un dispositif de stimulation du nerf vague (VNS), il est impératif d’en informer votre médecin avant tout examen médical, tel qu’une IRM.
Message à retenir
- La stimulation du nerf vague (SNV) est un traitement spécialisé utilisé pour l'épilepsie, la dépression et la réadaptation après un AVC qui ne sont pas contrôlées par les traitements conventionnels tels que les médicaments.
- Il ne s'agit pas d'un remède contre la maladie, mais cela peut réduire considérablement les symptômes (par exemple, le nombre de crises, la gravité de la dépression) et contribuer à améliorer la qualité de vie.
- Ce traitement nécessite une intervention chirurgicale pour implanter un petit dispositif sous la peau.
- Ce traitement ne convient pas à tous. Il est important de discuter avec votre spécialiste pour savoir s'il vous convient et quels sont les risques avant de prendre une décision.
- Une fois le dispositif installé, il est très important de maintenir un contact régulier avec le médecin et de se rendre aux consultations comme prévu.
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