Avez-vous l'impression que votre scrotum est très veineux ? Parlons de varicocèle !

Avez-vous déjà ressenti une sorte de boule de fil ou quelques petits vers à l'intérieur de votre scrotum ? Ou bien une légère sensation de pesanteur ou de tiraillement dans cette zone ? Cette affection, qui touche de nombreux hommes, surtout les jeunes, s'appelle varicocèle. N'ayez pas peur en entendant ce nom. Ce n'est pas grave. Mais il est important de savoir exactement de quoi il s'agit. Alors aujourd'hui, nous allons tout vous expliquer, très simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre.

En termes simples, qu'est-ce qu'une varicocèle ?

La varicocèle est une affection caractérisée par le gonflement, la dilatation et la torsion des veines du scrotum, ces veines qui transportent le sang souillé. Pour être plus précis, vous avez sûrement déjà remarqué des veines tortueuses sur certaines jambes ; on parle alors de varices. Le même phénomène se produit au niveau du scrotum.

Normalement, un réseau de petites veines transporte le sang souillé des testicules vers le cœur. À l'intérieur de ces veines se trouvent de petites valvules, comparables à un robinet qui ne laisse passer l'eau que dans un seul sens. Le rôle de ces valvules est d'empêcher le sang de refluer après être remonté. Mais il arrive que ces valvules ne fonctionnent pas correctement ; le sang reflue alors et s'accumule dans ces veines. Avec le temps, ce sang s'accumule et les veines gonflent, s'étirent et se nourent comme une pelote de ficelle. C'est ce qu'on appelle une varicocèle.

La plupart du temps, cela ne provoque pas de fortes douleurs . Cependant, certaines personnes peuvent ressentir une légère sensation de tiraillement ou de lourdeur, par exemple lorsqu'elles travaillent, font de l'exercice ou restent debout toute la journée. La douleur disparaît généralement lorsqu'elles s'allongent.

Quel est le lien entre la varicocèle et la fertilité ?

Oui, c'est une question que beaucoup se posent. Il pourrait exister un lien entre la varicocèle et l'infertilité. En effet, on a constaté qu'environ 40 % des cas d'infertilité masculine sont liés à la varicocèle. Mais cela ne signifie pas que toutes les personnes atteintes de varicocèle ne peuvent pas avoir d'enfants. La plupart d'entre elles ont des enfants sans problème.

Les médecins ignorent encore précisément comment une varicocèle affecte la fertilité. L'idée principale est la suivante : lorsque les veines du scrotum se remplissent de sang, la température dans cette zone augmente légèrement. Nos testicules, situés à l'extérieur du corps, ont besoin d'une température légèrement inférieure à la température corporelle normale pour produire des spermatozoïdes.

Ainsi, lorsque la température autour des testicules augmente en raison d'une varicocèle, cela peut perturber la production de spermatozoïdes. Cela peut réduire leur nombre, diminuer leur mobilité ou modifier leur morphologie. Tous ces facteurs peuvent affecter la fertilité.

Si vous êtes mariée, que vous attendez un bébé et que vous pensez souffrir d'une varicocèle, consultez absolument votre médecin et parlez-en .

Est-ce fréquent ? Quels en sont les symptômes ?

Il s'agit en réalité d'une affection très courante. En moyenne, entre 15 % et 20 % des hommes, soit environ un homme sur cinq, peuvent souffrir d'une varicocèle.

Le plus souvent, cela se produit au niveau du testicule gauche . Ceci est dû à une légère différence structurelle dans la façon dont la veine qui transporte le sang du testicule gauche est connectée au côté gauche du corps. Cependant, cela peut, plus rarement, se produire du côté droit ou des deux côtés.

La plupart des personnes ne présentent aucun symptôme. La maladie est souvent découverte fortuitement lors d'un examen médical effectué pour une autre raison. Cependant, certaines personnes peuvent présenter les symptômes suivants :

Pourquoi une varicocèle se forme-t-elle ? Qui est le plus susceptible d’en développer une ?

La cause exacte reste inconnue. Cependant, comme je l'ai mentionné précédemment, l'hypothèse principale est celle d'une faiblesse des valves veineuses. Il s'agit probablement d'un problème héréditaire.

Les varicocèles sont souvent remarquées ou ressenties pour la première fois à l'adolescence , vers l'âge de 13, 14 ou 15 ans. Cela s'explique par le fait que, durant la puberté, l'apport sanguin aux organes génitaux augmente. Les veines, dont les valvules sont fragiles, ne parviennent plus à supporter la pression sanguine accrue et se dilatent. Chez certains jeunes garçons, cela peut également perturber le développement des testicules.

La varicocèle peut-elle entraîner d'autres complications ?

Une petite varicocèle ne cause généralement pas de problèmes majeurs. Cependant, une varicocèle importante non traitée peut entraîner des complications.

• Diminution du taux de testostérone (hypogonadisme masculin) : La testostérone est une hormone masculine produite par les testicules. En cas de lésions testiculaires dues à une varicocèle, la production de cette hormone peut diminuer. Ceci peut entraîner une baisse de la libido, une diminution de la masse musculaire et une dépression.
• Azoospermie : Il s’agit d’une affection plus grave. L’azoospermie se caractérise par l’absence de spermatozoïdes dans le sperme. C’est également une cause majeure d’infertilité masculine.

Comment le médecin établit-il ce diagnostic ?

Lorsque vous consultez un médecin, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes, puis procédera à un examen physique.

Lors de cet examen, le médecin vous demandera de vous tenir debout et examinera votre scrotum. Il vous demandera ensuite de « prendre une grande inspiration, de la retenir et de rentrer le ventre ». Il s'agit de la manœuvre de Valsalva . Cette manœuvre augmente la pression à l'intérieur des veines ; ainsi, si vous souffrez d'une varicocèle, vous pourrez la sentir clairement.

Parfois, plusieurs examens complémentaires peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic.

• Échographie pelvienne : Cet examen simple et indolore permet de visualiser clairement l’état des veines du scrotum et la circulation sanguine.
• Analyse de sperme : Ce test est recommandé en cas de difficultés à concevoir. Il consiste à prélever un échantillon de sperme et à examiner le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes.
• Analyse sanguine : Ce test permet de mesurer les taux d'hormones de votre corps, notamment la testostérone et l'hormone folliculo-stimulante (FSH).

Existe-t-il différents degrés de varicocèle ?

Oui. Les médecins classent la varicocèle en plusieurs stades selon sa gravité. Cette classification est essentielle pour déterminer le traitement.

Quels sont les traitements pour cela ?

La décision de traiter ou non dépend de vos symptômes, de l'étendue de la varicocèle et de vos éventuels problèmes de fertilité.

Ce que vous pouvez faire à la maison et des traitements simples

Une petite varicocèle asymptomatique, de grade 0 ou 1 par exemple, ne nécessite généralement aucun traitement. Cependant, en cas de douleur ou d'inconfort, les mesures suivantes peuvent soulager la douleur.

• Sous-vêtements de soutien : Le port de sous-vêtements de soutien ou d’un suspensoir pendant l’exercice ou en position debout peut contribuer à réduire la douleur.
• Glace : En cas de douleur, appliquez une poche de glace enveloppée dans une serviette sur votre scrotum pendant 10 à 15 minutes environ. Ne mettez pas la glace directement sur votre peau.
• Antalgiques : Vous pouvez prendre un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) comme l’ibuprofène, selon les indications de votre médecin. Toutefois, n’oubliez pas : n’utilisez aucun médicament sans avis médical.

Est-ce que cela se soigne par chirurgie ?

Oui. Votre médecin pourrait vous recommander une intervention chirurgicale dans les cas suivants.

• Si la douleur est intense et perturbe les activités quotidiennes.
• Si la varicocèle a affecté votre capacité à avoir des enfants.
• Si les testicules rétrécissent (surtout chez les jeunes garçons).

Cette intervention chirurgicale s'appelle une varicocélectomie . Elle consiste à repérer les veines gonflées qui retiennent le sang, à les sectionner et à les ligaturer. Cela empêche le sang de circuler dans ces veines et permet au sang de circuler dans des veines saines. L'opération est généralement une réussite. La convalescence dure environ six semaines.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous présentez l'un des symptômes suivants, ne perdez pas de temps et consultez un médecin.

• Si vous ressentez une douleur ou un gonflement au niveau du scrotum.
• Si vous constatez une grande différence entre la taille des deux testicules.
• Si vous sentez une grosseur ou quelque chose d'inhabituel dans votre main.
• Si vous êtes adolescent et que vous constatez un changement de ce genre.
• Si vous et votre partenaire essayez d'avoir un bébé, mais n'y parvenez pas.

N'hésitez pas à poser ces questions lors de votre consultation médicale.

• Êtes-vous sûr que j'ai une varicocèle ?
• Ai-je besoin d'un traitement ?
• Mes symptômes vont-ils s'aggraver si je ne les traite pas ?
• Cela pourrait-il affecter ma capacité à avoir des enfants ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Si je subis une intervention chirurgicale, cela améliorera-t-il ma capacité à avoir des enfants ?