Les cavités cérébrales de votre bébé sont-elles dilatées ? Découvrons ce qu’est la ventriculomégalie.

Si vous êtes enceinte, vous avez peut-être entendu le mot « ventriculomégalie » lors de votre échographie. Vous avez dû ressentir une grande inquiétude et un choc en l'entendant, n'est-ce pas ? Vous vous êtes sans doute demandé : « Est-ce que quelque chose de grave affecte mon bébé ? » Il est normal que de nombreuses futures mamans ressentent cela dans ces moments-là. Alors, sans plus tarder, parlons aujourd'hui de cette affection appelée « ventriculomégalie » de manière simple et compréhensible.

Qu'est-ce que la ventriculomégalie ?

En termes simples, la ventriculomégalie se caractérise par une dilatation anormale des cavités remplies de liquide à l'intérieur du cerveau du bébé (appelées « ventricules »). Imaginez : notre cerveau possède de petites cavités. À l'intérieur de ces cavités se trouve un liquide spécial appelé « liquide céphalo-rachidien » (ou LCR).

Ce liquide céphalo-rachidien (LCR) est essentiel. Il agit comme un coussin protecteur pour notre cerveau et notre moelle épinière. Autrement dit, il protège ces organes, les nourrit et élimine les déchets. Normalement, le LCR est produit, circule dans et autour du cerveau, puis est réabsorbé par l'organisme. Ce processus se répète constamment, tel un cycle.

Cependant, il arrive parfois qu'une obstruction obstrue les voies de circulation du liquide céphalo-rachidien (LCR), ou qu'un déséquilibre existe entre sa production et son absorption. Dans ce cas, le LCR se retrouve piégé dans les cavités appelées ventricules et s'y accumule. Ces cavités se dilatent alors progressivement, à l'image d'un ballon qui se remplit d'eau. C'est ce que l'on appelle la ventriculomégalie pendant la grossesse, c'est-à-dire lorsque le bébé est encore dans l'utérus.

Vous avez peut-être aussi entendu parler d'« hydrocéphalie ». Il s'agit également d'une affection caractérisée par une dilatation des ventricules due à l'accumulation de liquide céphalo-rachidien (LCR), ce qui augmente la pression sur le cerveau. Les médecins diagnostiquent généralement l'hydrocéphalie après la naissance. Si les ventricules du fœtus sont dilatés dans l'utérus, on parle de ventriculomégalie.

Est-ce une affection courante ?

D'après les données américaines, cette affection touche environ deux naissances vivantes sur mille. Cependant, il est important de noter que, le plus souvent, il s'agit d'une affection bénigne qui n'entraîne aucune complication à la naissance. Dans la plupart des cas, ces ventricules cessent de se développer ou retrouvent une taille normale. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure.

Quels sont les symptômes de la ventriculomégalie ?

Le plus souvent, il n'y a pas de symptômes visibles de ventriculomégalie chez le bébé dans le ventre de sa mère.Lors d'une échographie de routine pendant la grossesse, votre médecin constatera généralement une dilatation des ventricules de votre bébé. Les bébés présentant une ventriculomégalie légère ne manifestent généralement aucun symptôme après la naissance.

Cependant, si l'affection est grave, le bébé peut présenter des signes d'hydrocéphalie quelques jours après la naissance. Ces signes incluent :

• La tête du bébé est anormalement grosse ou sa taille augmente soudainement.
• La fontanelle, cette petite zone délicate située sur le dessus de la tête du bébé, paraît gonflée et saillante.
• Les yeux sont incapables de regarder droit vers le haut et semblent être tournés vers le bas (regard vers le bas).
• Fatigue excessive ou agitation et pleurs constants.
• Vomissements fréquents.
• Difficulté ou réticence à boire du lait.

Qu'est-ce qui provoque cela ?

La ventriculomégalie peut avoir plusieurs causes. Parfois , aucune cause précise n'est identifiée. Il est important de retenir que cette affection survient généralement de manière aléatoire et n'est pas d'origine génétique ni liée à des facteurs environnementaux .

Les deux raisons les plus courantes sont :

• Il existe une sorte d' obstruction ou de déséquilibre dans la libre circulation du liquide céphalo-rachidien dont nous avons parlé et dans son absorption naturelle par l'organisme.
• Une blessure ou un autre problème peut affecter le développement du cerveau du bébé.

Est-ce d'origine génétique ?

Non. La ventriculomégalie n'est pas une maladie héréditaire. Cela signifie qu'elle survient de manière aléatoire et ne se transmet pas de la mère à l'enfant.

Quels sont les facteurs de risque ?

La ventriculomégalie est souvent fortuite. Elle peut survenir isolément ou être associée à d'autres complications de la grossesse. Certaines études ont montré que les affections suivantes peuvent légèrement augmenter le risque de ventriculomégalie chez le nouveau-né :

• Spina bifida (une malformation congénitale de la moelle épinière).
• Agénésie du corps calleux (ACC) (défaut de développement de la structure qui relie les deux moitiés du cerveau).
• Infections chez la mère enceinte, par exemple la syphilis ou le cytomégalovirus (CMV).
• Anomalies chromosomiques, par exemple, le syndrome de Down.

Quelles sont les complications possibles ?

L'avenir d'un bébé atteint de ventriculomégalie dépend de la gravité et de la cause sous-jacente. En général, si les ventricules sont légèrement dilatés et que l'échographie ne révèle aucune autre anomalie, le pronostic est généralement favorable.

Cependant, un bébé présentant une dilatation ventriculaire importante, ou un bébé souffrant d'autres problèmes de santé congénitaux associés à cette dilatation, court un risque accru de complications. Bien que rares, les bébés nés avec une ventriculomégalie sévère peuvent présenter des troubles neurologiques ou des retards de développement.

Un bébé atteint de ventriculomégalie peut-il survivre ?

Oui, absolument. La ventriculomégalie est une affection traitable.

Comment diagnostique-t-on une ventriculomégalie ?

Les médecins diagnostiquent généralement cette affection lors d'une échographie morphologique fœtale, réalisée entre la 18e et la 22e semaine de grossesse. Il arrive parfois qu'elle soit diagnostiquée plus tard. Au cours de cette échographie, le médecin mesure certaines parties du cerveau du bébé. Si la mesure est anormalement élevée, cela peut indiquer une ventriculomégalie.

Ensuite, votre médecin pourra prescrire des examens d'imagerie complémentaires, comme une IRM fœtale (imagerie par résonance magnétique fœtale). Cet examen permet d'obtenir des images très nettes du cerveau du bébé, et donc d'observer plus précisément ses ventricules. L'IRM est parfaitement sûre.

Votre médecin prescrira probablement d'autres échographies tout au long de votre grossesse afin de surveiller la quantité de liquide dans les ventricules cérébraux du bébé.

Dans certains cas, un examen appelé amniocentèse peut être pratiqué. Il consiste à prélever un petit échantillon du liquide amniotique entourant le bébé à l'aide d'une fine aiguille. Ce liquide peut ensuite être analysé afin de détecter d'éventuelles infections, comme le cytomégalovirus.

Après la naissance du bébé, une autre échographie ou IRM du cerveau est réalisée afin de déterminer s'il souffre d'hydrocéphalie et si une intervention chirurgicale est nécessaire.

Critères de diagnostic de la ventriculomégalie

La gravité de la ventriculomégalie fœtale est mesurée par la largeur du ventricule. Chez un fœtus normal, les ventricules cérébraux ont une largeur inférieure à 10 millimètres (mm), soit environ la largeur d'un petit pois.

• Légère : Ventricules entre 10 et 12 mm.
• Modéré : Ventricules entre 13 et 15 mm.
• Grave : les ventricules sont plus larges que 15 mm.

Comment est-ce traité ?

La ventriculomégalie est traitée après la naissance de votre bébé et n'est généralement nécessaire que si celui-ci présente des signes d'hydrocéphalie.

Un médecin pratiquera une échographie ou une IRM du bébé. Si la quantité de liquide dans les ventricules reste excessive, une intervention chirurgicale au cerveau pourra être nécessaire pour réduire cette quantité et la pression exercée sur le cerveau.

L'intervention chirurgicale la plus courante consiste à poser une dérivation dans le cerveau du bébé afin d'évacuer le liquide (dérivation ventriculo-péritonéale). Une dérivation est un tube souple qui permet au liquide céphalo-rachidien (LCR) en excès de s'écouler vers une autre partie du corps (comme l'estomac).

Dans certains cas, une autre intervention chirurgicale, appelée ventriculostomie endoscopique du troisième ventricule (VET), peut être nécessaire. Cette procédure consiste à insérer un endoscope par le haut du crâne du bébé (au niveau de la fontanelle). Cela crée un autre passage pour le liquide céphalo-rachidien (LCR) qui peut alors circuler dans et autour du cerveau.

La ventriculomégalie peut-elle guérir spontanément ?

Oui, il arrive que la ventriculomégalie s'améliore spontanément. Elle peut aussi persister et disparaître avant la naissance. Votre médecin surveillera la taille des ventricules cérébraux du bébé tout au long de votre grossesse.

Que se passe-t-il si mon bébé souffre de ventriculomégalie ?

Si cette affection vous est diagnostiquée pendant votre grossesse, votre médecin surveillera attentivement le cerveau de votre bébé. Après la naissance, il vérifiera si ses ventricules sont dilatés. En l'absence de signes de dilatation ventriculaire ou de pression sur le cerveau, votre bébé n'aura peut-être pas besoin d'intervention chirurgicale. La plupart des bébés atteints d'une forme légère de cette affection ne présentent aucune séquelle à long terme.

Les enfants nés avec une ventriculomégalie peuvent développer ultérieurement une hydrocéphalie. Dans ce cas, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Le bébé devra également être suivi pendant plusieurs années après l'opération afin de s'assurer que la pression intracrânienne reste normale.

Faut-il s'inquiéter d'une ventriculomégalie ?

Si un fœtus présente une ventriculomégalie légère et aucune autre affection médicale, il y a environ 90 % de chances que la ventriculomégalie n'entraîne aucun effet à long terme.

Il est normal d'être anxieuse en apprenant que votre bébé pourrait naître avec un problème de santé. N'hésitez pas à poser toutes vos questions à votre médecin. Il vous aidera à apaiser vos craintes quant à la santé de votre bébé et fera tout son possible pour vous soutenir.

Cela a-t-il une incidence sur l'accouchement ?

Généralement non. À moins que la tête du bébé ne soit très grosse, un accouchement par voie basse est possible.En cas de problèmes médicaux supplémentaires ou si la tête du bébé est grosse, une césarienne peut être nécessaire. Votre médecin peut également vous recommander d'accoucher dans un hôpital spécialisé dans la prise en charge des bébés ayant des besoins particuliers. En effet, on y trouve des médecins spécialistes et des équipements tels qu'une unité de soins intensifs néonatals (USIN).

La ventriculomégalie peut-elle être prévenue ?

Non. Il n'y a rien à faire pour prévenir la ventriculomégalie. Ce n'est pas de votre faute.

La ventriculomégalie signifie-t-elle qu'un bébé est atteint du syndrome de Down ?

Ce n'est pas forcément vrai. Il existe un lien entre la ventriculomégalie et la trisomie 21. Un fœtus présentant une dilatation des ventricules peut avoir un risque légèrement accru de développer des anomalies chromosomiques telles que la trisomie 21. Cependant, la présence d'une ventriculomégalie n'implique pas nécessairement que votre bébé sera atteint de trisomie 21.

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Il est normal d'avoir des questions concernant le diagnostic de ventriculomégalie. Vous pouvez poser ces questions à votre médecin :

• Dois-je faire d'autres tests ?
• Dois-je faire quelque chose différemment suite à ce diagnostic ?
• Existe-t-il un traitement pour la ventriculomégalie ?
• Mon bébé aura-t-il des retards cognitifs ou de développement ?
• Aurais-je besoin d'une intervention chirurgicale après la naissance de mon bébé ?

En résumé (Message à retenir)

Recevoir un diagnostic de ventriculomégalie pendant la grossesse peut être un choc. Vous vous demandez peut-être : « Y a-t-il un problème avec ma grossesse ? » ou « Ai-je fait quelque chose de mal ? » Rassurez-vous, vous n’avez rien fait de mal et, dans la plupart des cas, votre bébé naîtra en bonne santé. Parlez-en à votre obstétricien pour comprendre ce que signifie ce diagnostic et quels soins vous aurez besoin après la naissance. Il/Elle est là pour répondre à vos questions et prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer le bon déroulement de votre grossesse et la santé de votre bébé. Ne paniquez pas et suivez les conseils de votre médecin.

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