Votre enfant peut-il aussi contracter cette maladie parasitaire ? Découvrons-en plus sur la larva migrans viscérale !

Avez-vous déjà vu votre enfant se salir les babines en jouant dehors ? Ou avez-vous déjà pensé que vous, et surtout vos enfants, pourriez tomber malade au contact de votre adorable chiot ou chaton ? Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie parasitaire que nous, et en particulier nos enfants, pouvons contracter auprès de ces animaux. On en parle peu, mais c’est une maladie très importante : la larva migrans viscérale.

Qu’est-ce que la larva migrans viscérale ?

En termes simples, la larva migrans viscérale est une infection causée par un ver parasite transmissible des animaux aux humains, notamment aux jeunes enfants. Ces vers se trouvent le plus souvent dans les intestins d'animaux comme les chiens et les chats. La plupart du temps, cette infection est asymptomatique. Il est donc possible que vous ou votre enfant ne vous en rendiez même pas compte. Cependant, certaines personnes peuvent présenter des symptômes tels que des maux de ventre et une sensation de faiblesse. Dans ce cas, un traitement médical est nécessaire.

Quels types de vers sont responsables de cette maladie ?

La larva migrans viscérale est principalement causée par un ver rond appelé Toxocara. Il existe plusieurs types de vers Toxocara :

• `(Toxocara canis)`: Ce sont ceux que l'on trouve dans les intestins des chiens.
• `(Toxocara cati)`: Ces êtres vivent dans les intestins des chats.
• `(Ascaris suum)`: Ce type est transmis par les porcs.
• `(Baylisascaris procyonis)`: Ces personnes élèvent spécifiquement des animaux appelés ratons laveurs (il n'y a pas lieu de s'inquiéter à ce sujet car il n'y a pas de ratons laveurs au Sri Lanka).

Dans notre pays, les chiens et les chats sont les principaux vecteurs de la propagation de cette maladie.

Qu'est-ce que la toxocarose ?

La toxocarose est le nom médical de la maladie causée par les larves des vers du genre Toxocara, à savoir les vers Toxocara canis (présents chez le chien) et Toxocara cati (présents chez le chat). Plus précisément, la toxocarose est une infection par ces vers.

Cette maladie (toxocarose) peut affecter notre organisme de trois manières principales :

1. Larva migrans viscérale : c'est lorsque les larves du ver migrent vers nos organes internes, tels que le foie, les poumons et le cœur, et les endommagent.

2. Larva migrans oculaire : Dans ce cas, des larves de vers pénètrent dans l’œil et provoquent une inflammation. Parfois, cela peut même entraîner une perte de vision.

3. Neurotoxocarose : Il s’agit d’une affection rare. Dans ce cas, les larves du ver affectent le cerveau et la moelle épinière. Cela peut provoquer un œdème important, des convulsions et une confusion mentale (encéphalopathie).

Comment ces vers (Toxocara) se transmettent-ils des animaux à nous ? D'une manière très étrange !

Imaginez : les vers Toxocara vivent dans les intestins de l'animal qu'ils infectent, par exemple un chien ou un chat. Ils y pondent des œufs, qui sont ensuite éliminés avec les excréments de l'animal. Ces excréments, contenant des œufs de Toxocara, s'accumulent alors dans le sol. De cette manière , les œufs infectés peuvent rester actifs dans le sol pendant des mois.

Savez-vous comment on attrape ce parasite (Toxocara) ? En portant accidentellement à la bouche de la terre contenant ses œufs. Lorsque les jeunes enfants jouent dehors, ils ramassent de la terre et la mettent parfois à la bouche. C’est à ce moment-là qu’ils risquent le plus d’être infectés. La contamination peut également se faire par les fruits et légumes cultivés dans une terre contaminée et consommés sans avoir été correctement lavés.

L'important est que, une fois que les œufs de Toxocara pénètrent dans notre organisme, ils ne se développent pas en gros vers et ne commencent pas à pondre des œufs dans nos intestins. Au lieu de cela, des larves éclosent. Ces larves quittent nos intestins et migrent vers d'autres tissus du corps, comme le foie, les poumons, les yeux et le cerveau. Elles finissent par y mourir. Cependant, au cours de leur migration, elles endommagent nos tissus. C'est à cause de ces lésions que les symptômes apparaissent.

Quelle est la différence entre la « larva migrans viscérale » et la « larva migrans cutanée » ?

Bien que leurs noms se ressemblent, ces deux affections sont complètement différentes. La larva migrans viscérale est causée par les larves des vers ronds mentionnés précédemment qui migrent dans les tissus internes de l'organisme et y meurent. La larva migrans cutanée est causée par un autre type de ver, l'ankylostome. Elle se manifeste généralement par une éruption cutanée rouge et prurigineuse.

Cette maladie est-elle fréquente ? Sommes-nous à risque ?

Aux États-Unis, par exemple, environ une personne sur dix a été infectée par le toxocarose au cours de sa vie. Cependant, beaucoup de personnes ne développent aucun symptôme et ignorent même avoir été infectées.

Les populations des pays en développement sont plus susceptibles d'être infectées par Toxocara et de développer une larva migrans viscérale.

Nos chers animaux de compagnie, chiens et chats, peuvent eux aussi être infestés par ces vers, surtout ceux qui passent beaucoup de temps à l'extérieur. Des études ont montré qu'environ 2 % des chiens et 5 % des chats aux États-Unis sont porteurs de vers intestinaux. La situation dans notre pays est donc probablement similaire, voire plus élevée.

Qui est le plus susceptible de développer une larva migrans viscérale ?

• Les enfants de moins de 6 ans sont les plus susceptibles d'être infectés par ce parasite (Toxocara) et de développer une larva migrans viscérale. Cela s'explique par le fait qu'ils sont les plus susceptibles d'ingérer accidentellement de la terre en jouant dehors.
• Ce risque est également plus élevé pour les personnes qui possèdent des animaux de compagnie comme des chiens et des chats.
• Les populations vivant dans les régions chaudes sont également plus exposées au risque de contracter les œufs de Toxocara. En effet, ces œufs peuvent survivre plus longtemps dans un sol infecté par temps chaud. Ce phénomène est particulièrement préoccupant pour un pays comme le Sri Lanka.

Pourquoi des symptômes apparaissent-ils lors du développement de la larva migrans viscérale ?

La larva migrans viscérale est causée par les larves du ver rond Toxocara. Après l'infection, ces larves quittent les intestins et migrent vers les organes du thorax et de l'abdomen. Plus rarement, elles peuvent également atteindre les yeux, le cerveau et la moelle épinière.

En réaction à une infection par Toxocara, votre organisme produit davantage de cellules immunitaires dans le sang. Cela augmente le flux sanguin et l'afflux de cellules immunitaires vers la zone touchée, provoquant une inflammation. Les symptômes que vous ressentez dépendent de l'intensité de la réaction de votre système immunitaire à l'infection par Toxocara.

Quels sont les symptômes de cette maladie ? Touche-t-elle tout le monde ?

La plupart des personnes infectées par Toxocara ne présentent aucun symptôme. Cependant, si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Fatigue
• Fièvre
• Une augmentation du nombre d'un type de globules blancs appelés éosinophiles dans le sang (éosinophilie) indique la présence d'une infection parasitaire ou d'une allergie dans l'organisme.
• Lymphadénopathie
• Douleurs abdominales
• Urticaire
• Toux
• Respiration sifflante
• Gonflement du foie (hépatomégalie)
• Splénomégalie

Comment un médecin établit-il ce diagnostic ? Quels examens pratique-t-il ?

Le diagnostic de la larva migrans viscérale repose sur un examen clinique et des analyses de sang. Signalez à votre médecin si vous avez des animaux domestiques ou si vous pensez avoir été exposé à des sols contaminés.

Le principal test utilisé pour diagnostiquer la toxocarose est un test sanguin appelé dosage immuno-enzymatique (ELISA) . Ce test recherche les anticorps anti-Toxocara dans le sang. Il ne permet pas de confirmer une infection actuelle à Toxocara, mais de déceler dans le sang des signes d'une infection récente par le système immunitaire.

Le médecin peut également recommander d'autres examens pour confirmer le diagnostic, tels que :

• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen vérifie la quantité de globules rouges, de globules blancs, de plaquettes et d’hémoglobine dans le sang.
• Examens d'imagerie :Par exemple, une échographie, un scanner ou une IRM peuvent être effectués pour vérifier la présence d'un gonflement.
• Analyse d'un échantillon de selles : cet examen permet de rechercher la présence de parasites dans les selles.
• Biopsie : Un petit échantillon du tissu affecté est prélevé et examiné pour vérifier la présence de larves (ceci est très rarement fait).

Quels sont les traitements possibles ? Dois-je m’inquiéter ?

La bonne nouvelle est que la plupart des personnes atteintes de larva migrans viscérale n'ont besoin d'aucun traitement particulier. Le repos et l'attente d'une rémission spontanée de l'inflammation suffisent généralement.

Toutefois, si vous présentez des symptômes, votre médecin pourra vous recommander des mesures telles que :

• Réduisez l'enflure avec des corticostéroïdes ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) .
• Les antihistaminiques réduisent la réponse immunitaire de l'organisme.

Si votre médecin détecte la présence de larves vivantes dans votre organisme, il pourra vous prescrire un traitement antiparasitaire pour les éliminer. Cela permettra d'empêcher les larves de pénétrer dans votre corps et de causer des dommages supplémentaires, notamment aux yeux, au cerveau ou à la moelle épinière.

Comment éviter cela ? Quelles sont les méthodes de prévention ?

Il existe quelques mesures simples que nous pouvons prendre pour nous protéger contre cette affection (larva migrans viscérale) :

• Évitez de consommer des aliments cultivés dans un sol qui pourrait avoir été contaminé par des excréments de chien ou de chat.
• Surveillez attentivement vos enfants lorsqu'ils jouent dehors. Ne les laissez pas mettre de la terre dans leur bouche.
• Lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer.
• Prenez l'habitude de vous laver soigneusement les mains . Apprenez à vos enfants à se laver les mains avant de manger, après avoir joué dehors et après avoir touché des animaux.
• Aménagez un endroit spécifique pour que vos animaux domestiques fassent leurs besoins. Ramassez leurs excréments dans un sac et jetez-les correctement, ou veillez à la propreté de la litière pour les chats.
• Emmenez régulièrement vos animaux de compagnie chez le vétérinaire pour un contrôle des parasites et un traitement vermifuge.

Que se passe-t-il si j'attrape cette maladie ? Pourra-t-on la guérir ?

Généralement, cette infection guérit spontanément sans aucun traitement.

Les complications à long terme sont très rares. Si elles surviennent, elles peuvent inclure :

• Inflammation du muscle cardiaque (myocardite)
• Pneumonie
• Cicatrisation du tissu pulmonaire (fibrose pulmonaire)

Les personnes atteintes des affections mentionnées précédemment, à savoir la larva migrans oculaire (qui affecte les yeux) et la neurotoxocariose (qui affecte le cerveau et la moelle épinière), peuvent développer de graves complications. Par exemple :

• Cécité
• Enflure du cerveau et de la moelle épinière (méningo-encéphalite)

Comment prendre soin de nous-mêmes et de nos enfants ? Comment éviter que cela ne se reproduise ?

Si vous ou votre enfant êtes diagnostiqués avec une larva migrans viscérale, il est important de savoir comment elle s'est développée afin de prévenir les infections futures.

Si vous avez un chien ou un chat, emmenez-le régulièrement chez le vétérinaire pour des visites de contrôle et des vermifugations. Demandez à votre vétérinaire des conseils sur la vermifugation systématique, surtout si votre animal vit à l'extérieur.

Les œufs de Toxocara peuvent survivre dans le sol pendant des mois. Par conséquent, ramasser les excréments de vos animaux domestiques dès que vous les voyez peut contribuer à prévenir l'infection.

Vous vous demandez peut-être : « Comment mon animal de compagnie adoré pourrait-il transmettre une maladie à ma famille ? » Or, la vérité est que les chiens et les chats peuvent être porteurs de vers ronds appelés « larves migrantes viscérales » dans leurs intestins. Si vous avez des animaux de compagnie, soyez particulièrement vigilant·e lorsque vous ramassez leurs excréments et emmenez-les régulièrement chez le vétérinaire.

Alors, que faut-il retenir de cette histoire ?

Nous avons beaucoup parlé aujourd'hui de cette maladie parasitaire appelée « larva migrans viscérale ». Le plus important, c'est que cette maladie est évitable.

• Nous pouvons contracter ces œufs de vers auprès de nos animaux de compagnie, notamment par leurs excréments.
• Les jeunes enfants sont les plus exposés, car ils peuvent, sans le savoir, mettre des œufs de vers dans leur bouche en jouant avec la terre.
• L'hygiène est primordiale. Se laver soigneusement les mains, laver les fruits et légumes avant de les consommer et éliminer correctement les déjections animales sont des mesures essentielles.
• N'oubliez pas de vermifuger vos animaux de compagnie en temps voulu. Demandez conseil à votre vétérinaire à ce sujet.

En prenant ces précautions, vous et votre famille, et surtout vos enfants, resterez en bonne santé et à l'abri de cette maladie parasitaire appelée larva migrans viscérale. Il n'y a rien à craindre : la vigilance et la prudence sont essentielles !

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