Votre voix est-elle rauque ? Cela pourrait être dû à une paralysie des cordes vocales.

Il arrive parfois, au réveil, que notre voix nous paraisse un peu différente, n'est-ce pas ? Ou après avoir chanté une belle chanson, ou encore après avoir crié et parlé, notre voix devient un peu rauque. Généralement, cela passe en un jour ou deux. Mais si votre voix est différente ou rauque depuis des semaines, si vous vous sentez fatigué en parlant, ou si vous avez l'impression de vous étouffer en avalant, il ne faut pas prendre cela à la légère. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection particulière qui peut provoquer ces symptômes : la paralysie des cordes vocales.

En termes simples, qu'est-ce qu'un dysfonctionnement des cordes vocales ?

Pour comprendre cela, examinons d'abord ce que sont les cordes vocales. Imaginez qu'à l'intérieur de votre gorge, plus précisément au début de la trachée, dans la partie appelée le larynx, se trouvent deux fines bandes musculaires. Comme les deux portes d'un portail. Ce sont les cordes vocales.

Ces éléments ont plusieurs fonctions :

• Lorsque vous respirez : ces deux bandes s’écartent, laissant ainsi passer l’air qui pénètre dans les poumons.
• Lors de la déglutition : ces orifices se ferment hermétiquement et empêchent les aliments de pénétrer dans les voies respiratoires.
• Lorsque nous parlons : notre voix est produite lorsque ces deux bandes se rejoignent et vibrent avec l'air provenant des poumons.

Vous comprenez maintenant l'importance des cordes vocales ? Un dysfonctionnement des cordes vocales signifie que les nerfs qui les contrôlent sont endommagés, et que les muscles qui les contrôlent ne fonctionnent pas correctement. Autrement dit, ces « portes » ne s'ouvrent et ne se ferment pas correctement. Cela peut rendre la parole, la déglutition et parfois même la respiration difficiles.

Il existe deux principaux types de cette affection.

Ce dysfonctionnement des cordes vocales peut être divisé en deux types principaux, selon que l'une ou les deux cordes vocales sont dysfonctionnelles.

Avez-vous également ces symptômes ?

Les symptômes d'un dysfonctionnement des cordes vocales peuvent varier en fonction de sa gravité et de la localisation des cordes vocales dysfonctionnelles.

Voici les symptômes courants :

• Changements de la voix : enrouement, faiblesse, voix soufflée.
• Modifications de la hauteur et du volume : La hauteur et le volume de la voix peuvent changer.
• Essoufflement en parlant : Il devient difficile de respirer même après avoir parlé pendant un court laps de temps, et vous vous sentez fatigué.
• Respiration sifflante : Une respiration sifflante peut survenir lors de la respiration.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : sensation de boule dans la gorge lors de la déglutition d’aliments ou de boissons.
• Sensation d'étouffement : Avoir constamment l'impression de s'étouffer lorsqu'on boit un peu d'eau ou qu'on mange.
• Difficulté à se racler la gorge : sensation d'avoir du mucus coincé dans la gorge, ce qui rend difficile son élimination.

Quelles sont les raisons de cette situation ?

Les nerfs qui contrôlent les cordes vocales peuvent être endommagés pour de nombreuses raisons. Parfois, aucune cause n'est identifiée.

Voici quelques-unes des principales raisons :

• Intervention chirurgicale : Ces nerfs peuvent être endommagés, notamment lors d’interventions chirurgicales touchant le cou, le thorax et la tête (par exemple, une thyroïdectomie). Ils peuvent également être endommagés par la sonde d’intubation mise en place lors de l’anesthésie pendant l’intervention.
• Blessure : Un accident grave au niveau du cou, de la tête ou de la poitrine peut endommager les nerfs.
• Maladies neurologiques : Les maladies qui affaiblissent les nerfs, comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques (SEP) ou un accident vasculaire cérébral (AVC), peuvent affecter ces nerfs.
• Tumeurs : Les tumeurs, qu'elles soient malignes ou bénignes, qui se développent dans le larynx ou le long des voies nerveuses peuvent comprimer et endommager les nerfs.
• Infections : Certaines infections virales, par exemple l'herpès, le virus d'Epstein-Barr et la COVID-19, peuvent provoquer une inflammation et des lésions nerveuses.
• Maladies auto-immunes : cette affection peut également être causée par des maladies dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque les nerfs, par exemple la myasthénie grave.
• Substances toxiques : L’ingestion de substances toxiques telles que le plomb, le mercure et l’arsenic peut endommager les tissus nerveux. Si vous pensez avoir ingéré une substance toxique, appelez immédiatement le Centre antipoison national de l’hôpital national de Colombo pour obtenir des conseils.

Cette affection peut parfois survenir même après un simple rhume. Les cas pour lesquels aucune cause claire ne peut être identifiée sont dits « idiopathiques ».

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Si vous présentez ces symptômes, vous devriez absolument consulter un oto-rhino-laryngologiste (ORL). Le médecin commencera par écouter attentivement vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ensuite, il pourra effectuer différents examens pour confirmer le diagnostic.

• Laryngoscopie : cet examen consiste à insérer un fin tube muni d’une petite caméra par le nez ou la bouche afin d’observer directement vos cordes vocales. Rassurez-vous, une anesthésie locale vous sera administrée si nécessaire avant l’examen. Cela vous permettra de voir clairement si vos cordes vocales bougent ou non.
• Vidéostroboscopie : Cette technique est similaire à la laryngoscopie, mais elle utilise une caméra spéciale pour observer les vibrations des cordes vocales au ralenti pendant que vous parlez.
• Examens d'imagerie : Un scanner ou une IRM peuvent être effectués pour rechercher des grosseurs dans des zones telles que le cerveau, le cou et la poitrine.
• Électromyographie laryngée (EMG-L) : cet examen mesure les signaux électriques transmis des nerfs aux muscles du larynx. Il permet de déterminer si les nerfs sont endommagés.
• Analyses sanguines : Des analyses sanguines peuvent être effectuées en cas de suspicion d’infection ou de maladie auto-immune.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement est déterminé par la gravité de la maladie, les symptômes et sa cause.

Thérapie vocale

Il s'agit du traitement principal. Il est très efficace, surtout si l'affection n'est pas trop grave. Un orthophoniste vous enseignera des exercices spécifiques pour renforcer vos cordes vocales et contrôler votre respiration pendant que vous parlez.

chirurgie et autres traitements

Si l'affection est grave ou ne peut être contrôlée par une thérapie vocale, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

• En cas d'inactivité d'une corde vocale (paralysie unilatérale) :
• Injection des cordes vocales : cette procédure consiste à injecter un produit de comblement spécial pour combler l’espace entre les cordes vocales. Cela facilite la parole et la déglutition.
• Chirurgie du cadre laryngé : lors d’une intervention chirurgicale mineure, un implant en silicone, par exemple, est inséré dans le larynx afin de repositionner la corde vocale dysfonctionnelle au centre. Ceci facilite le positionnement et la fermeture de l’autre corde vocale.
• Réinnervation : Cette technique consiste à prélever un nerf sain qui innerve un autre muscle du cou et à le connecter au nerf des cordes vocales dysfonctionnelles.

• Lorsque les deux cordes vocales sont inactives (paralysie bilatérale) :
• Le problème principal étant la difficulté respiratoire, la première chose à faire est de créer un passage pour les voies respiratoires. La principale solution consiste à pratiquer une trachéotomie .
• Cette intervention chirurgicale consiste à pratiquer un petit orifice à l'avant du cou et à insérer un tube directement dans la trachée. Cela permet au patient de respirer plus facilement.
• De plus, des faisceaux laser peuvent être utilisés pour retirer une petite partie de l'arrière des cordes vocales afin d'élargir les voies respiratoires.

Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ?

Si vous présentez des symptômes tels qu'un changement de voix, un enrouement ou des difficultés à avaler, n'ignorez pas ces symptômes et consultez un médecin. Plus tôt vous commencerez le traitement, mieux vous pourrez éviter que votre état ne s'aggrave.

Une difficulté à respirer peut être le signe d'une défaillance des deux cordes vocales. De plus, si des aliments ou des liquides restent coincés et pénètrent dans les poumons, cela peut provoquer des infections graves comme une pneumonie d'aspiration. Soyez donc très attentif à ces symptômes.