Que penseriez-vous si un membre de votre famille, peut-être votre père, se mettait soudainement à avoir des difficultés d'élocution, à oublier ce qui s'était passé la veille et à se comporter étrangement ? Beaucoup de gens seraient effrayés et inquiets. Un tel changement mental soudain indique un problème grave de fonctionnement cérébral. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection, que la médecine appelle encéphalopathie.
En termes simples, qu'est-ce que l'encéphalopathie ?
Le mot « encéphalopathie » peut paraître complexe. Pourtant, sa signification est simple :
il désigne une lésion cérébrale ou une maladie ayant altéré le fonctionnement du cerveau. Ces altérations peuvent bouleverser l'état mental d'une personne, qui peut alors présenter de la confusion, perdre son comportement habituel ou devenir désorientée.
L'important est de comprendre que l'encéphalopathie n'est pas une maladie unique. Il s'agit d'un ensemble de nombreuses affections pouvant survenir pour diverses raisons.
Il s'agit d'un problème de santé grave, car il peut provoquer
des lésions cérébrales temporaires ou permanentes s'il n'est pas traité correctement .
L'encéphalopathie et l'encéphalite sont-elles la même chose ?
Oui, ces deux mots se ressemblent, mais ces deux situations sont complètement différentes.
- L'encéphalite est une infection qui pénètre dans le cerveau et provoque son gonflement, tout comme une plaie sur notre corps.
- L'encéphalopathie est un trouble des fonctions cérébrales provoqué par une autre maladie physique, une toxine ou une blessure. Cependant, elle peut également survenir à la suite d'une affection appelée encéphalite.
Quelles sont les causes de cette situation ?
Il existe deux principaux types d'encéphalopathie : réversible et irréversible. Voyons quelles en sont les causes.
Causes réversibles Causes irréversibles - cas où le cerveau est endommagé de façon permanente
| Raison | Une explication simple |
|---|
| Maladie du foie (encéphalopathie hépatique) | Lorsque le foie ne fonctionne pas correctement (par exemple, en cas de cirrhose), les toxines présentes dans le sang ne sont pas éliminées. Ces toxines migrent vers le cerveau et perturbent son fonctionnement. Cela peut également se produire en cas de surdosage de médicaments comme le paracétamol. |
| Problèmes thyroïdiens (encéphalopathie de Hashimoto) | Cela est lié à une maladie thyroïdienne appelée maladie de Hashimoto, dans laquelle notre propre système immunitaire peut attaquer le cerveau. |
| Autres maladies physiques (encéphalopathie métabolique) | Lorsque l'équilibre chimique de l'organisme est perturbé par des affections telles que le diabète, une maladie rénale ou une maladie cardiaque, le cerveau peut être affecté. Par exemple, si le taux de glycémie chez une personne diabétique devient trop élevé, elle peut perdre connaissance et même tomber dans le coma. |
| Infections | Cette affection peut également être causée par des infections du cerveau, telles que l'encéphalite et la méningite, ou par des infections graves ailleurs dans le corps, telles que les infections des voies urinaires (septicémie). |
| Autres raisons | Cette affection peut également être causée par des tumeurs cérébrales, une exposition prolongée à des toxines telles que la peinture et les pesticides, et certains types de crises d'épilepsie. |
| Encéphalopathie traumatique chronique | Les coups répétés à la tête peuvent endommager le cerveau. Ce risque est plus élevé pour les personnes pratiquant des sports comme la boxe. |
| Manque d'oxygène au cerveau (encéphalopathie hypoxique-ischémique) | En cas de privation d'oxygène du cerveau, suite à un arrêt cardiaque soudain, une intoxication au monoxyde de carbone ou une noyade, les cellules cérébrales meurent. Ces lésions sont généralement irréversibles. |
Quels sont les symptômes de cela ?
Les symptômes dépendent de la cause et de la gravité de l'encéphalopathie. Cependant, certains symptômes sont communs.
Les principaux symptômes mentaux sont :- Confusion : oublier où l'on est, l'heure et les personnes que l'on connaît.
- Perte de mémoire : Oubli des événements récents.
- Changements de personnalité : Une personne auparavant très calme devient soudainement colérique et agitée.
- Difficultés de concentration : Incapacité à penser ou à se concentrer sur une seule chose.
Certaines personnes peuvent également présenter les symptômes physiques suivants : Avertissement : Si vous ou une personne de votre entourage présentez l’un de ces symptômes, ne les ignorez pas. Consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous au service des urgences le plus proche . Il est crucial d’agir sans tarder.
À l'hôpital, le médecin commencera par examiner l'état du patient. Il vous interrogera sur ses antécédents médicaux et les médicaments qu'il prend. Ensuite, il pourra effectuer certains examens afin d'en déterminer la cause exacte.
- Des tests mentaux qui mesurent des capacités comme la mémoire et l'attention.
- Analyses de sang et d'urine
- Analyse du liquide céphalo-rachidien
- Les examens d'imagerie comme le scanner ou l'IRM
- Test EEG (électroencéphalographie), qui mesure l'activité électrique du cerveau
Le traitement dépend entièrement de
la cause sous-jacente de l'affection. Le médecin déterminera le traitement en fonction de cette cause.
- Administrer des médicaments pour arrêter la crise ou réduire le taux de toxines dans le sang.
- Arrêter un médicament que prenait le patient.
- Modifier son régime alimentaire.
- Fournir des compléments nutritionnels.
- En cas de problème rénal ou hépatique, cela peut même conduire à une dialyse ou à une transplantation d'organe.
Que se passe-t-il après cette situation ?
L'issue dépend de la réversibilité de votre encéphalopathie. Dans les cas d'encéphalopathie causée par des traumatismes crâniens, des toxines ou un manque d'oxygène au cerveau, ce dernier subit des lésions physiques. Ces lésions
sont généralement permanentes , ce qui signifie que l'état mental du patient peut ne pas être complètement rétabli. Cependant, dans les cas d'encéphalopathie due à
des causes traitables comme des problèmes hépatiques ou rénaux, le diabète ou des infections, les symptômes disparaissent une fois la cause sous-jacente traitée.
Souvent, le patient peut recouvrer ses capacités mentales antérieures. Par exemple, dans le cas d'une encéphalopathie d'origine hépatique, l'élimination des toxines du sang peut faire disparaître complètement la démence et les troubles de la mémoire.
Message à retenir
- L'encéphalopathie n'est pas une maladie unique. C'est un signe grave de dysfonctionnement cérébral.
- Ne négligez jamais une confusion soudaine, des pertes de mémoire ou des changements de personnalité. Il s'agit d'un état qui nécessite une prise en charge médicale immédiate.
- Si vous ou quelqu'un que vous connaissez remarquez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous à l'unité de soins d'urgence (USU).
- La possibilité de guérir de cette affection dépend de sa cause. Dans la plupart des cas, un traitement permet une guérison complète.
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