Qu'est-ce qu'un épendymome ? Essayons de le comprendre simplement.

Lorsqu'un médecin vous annonce, à vous ou à votre enfant, que vous souffrez d'un cancer appelé « épendymome », il est normal de se sentir bouleversé et anxieux. Dès que vous entendez ce mot, de nombreuses questions vous viennent à l'esprit : « De quelle maladie s'agit-il ? Pourquoi s'est-elle développée ? Que dois-je faire maintenant ? » Il est tout à fait naturel de se poser ces questions. Alors aujourd'hui, parlons-en calmement, de façon simple et compréhensible.

Qu'est-ce qu'un épendymome ?

En termes simples, un épendymome est une tumeur cancéreuse qui peut se développer n'importe où dans le cerveau ou la moelle épinière. Il se développe initialement à partir d'un type particulier de cellules (les cellules épendymaires) qui tapissent les cavités remplies de liquide (ventricules) à l'intérieur du cerveau et au milieu de la moelle épinière.

La bonne nouvelle est que, contrairement à d'autres types de cancer, il ne se propage généralement pas à d'autres parties du corps (comme le foie ou les poumons). Cependant, ces tumeurs peuvent se disséminer à plusieurs endroits, notamment le cerveau et la moelle épinière. Chez les jeunes enfants en particulier, cette affection peut entraîner une légère augmentation du risque de récidive après le traitement.

Quels sont les symptômes de cela ?

Souvent, ces tumeurs débutent par être petites et grossissent lentement pendant de nombreuses années. Il se peut donc qu'il n'y ait aucun symptôme au début. Lorsque des symptômes apparaissent, ils dépendent de la localisation de la tumeur.

Si un bébé est atteint de cette affection, l'un des premiers symptômes que la mère peut remarquer est que la tête du bébé est plus grosse que la normale .

Quelles sont les causes de l'épendymome ?

Les médecins ignorent la cause exacte de ce phénomène, mais si vous souffrez d'une maladie génétique appelée neurofibromatose de type 2, vous présentez un risque légèrement plus élevé de développer ces tumeurs.

Cette maladie touche autant les hommes que les femmes. Chez l'adulte, elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 40 à 60 ans. Chez l'enfant, 30 % des cas recensés concernent des enfants de moins de 3 ans.

Existe-t-il différents types de cela ?

Oui, le médecin vous expliquera le type de tumeur. Celle-ci est principalement classée selon son grade. En clair, plus le grade est élevé, plus la tumeur se développe rapidement.

• Grade I : Il s’agit de tumeurs à croissance très lente et à faible risque. Elles peuvent se développer près des ventricules cérébraux ou dans la partie inférieure de la moelle épinière.
• Grade II : Il s’agit du type d’épendymome le plus fréquent. Il se développe généralement dans le cerveau.
• Grade III (épendymome anaplasique) : Il s’agit de tumeurs à croissance rapide et à haut risque. Elles se développent le plus souvent dans le cerveau ou le crâne.

Comment diagnostiquer précisément cette maladie ?

Le médecin effectuera plusieurs examens pour confirmer le diagnostic d'épendymome.

Quels sont les traitements ?

Pour votre prise en charge, une équipe de médecins décidera au mieux de vos traitements. Cette équipe peut comprendre un oncologue, un neurochirurgien et un neurologue. Les décisions thérapeutiques tiendront compte de nombreux facteurs, notamment votre âge, la localisation et le type de tumeur, ainsi que les effets secondaires.

• Remarque : Si la tumeur se développe lentement et est asymptomatique, votre médecin pourrait ne pas commencer le traitement immédiatement. Il surveillera plutôt votre état et réalisera une IRM environ une fois par an.
• Chirurgie : Si la tumeur est volumineuse ou symptomatique, la chirurgie est le traitement principal visant à en retirer la plus grande partie possible. Après l’intervention, une IRM est réalisée pour s’assurer de l’ablation complète de la tumeur. Parfois, une seconde intervention peut être nécessaire pour retirer les fragments restants.
• Radiothérapie ou chimiothérapie : ces traitements servent à détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister après une intervention chirurgicale. Cependant, la radiothérapie présente un certain risque pour les enfants de moins de 3 ans, car elle peut affecter leur croissance et leur développement cérébral. Parlez-en à votre médecin afin de déterminer la meilleure option pour votre enfant.
• Thérapie médicamenteuse ciblée : Il s’agit de traitements plus récents. Ces médicaments ciblent les cellules cancéreuses tout en minimisant les dommages causés aux cellules saines.

Que se passe-t-il après le traitement ?

Des effets secondaires à long terme peuvent survenir après le traitement. Il s'agit notamment de symptômes physiques tels que maux de tête et fatigue, ainsi que de problèmes psychologiques comme la dépression. Les enfants peuvent présenter des troubles d'apprentissage ou des retards de développement.

Cependant, le taux de survie à 5 ans des personnes traitées pour un épendymome est très élevé. Ce taux est légèrement inférieur chez les enfants.

Il est important de savoir que ces tumeurs peuvent récidiver après le traitement, surtout chez les enfants. Si cela se produit, elles se développent souvent au même endroit. Il est donc essentiel de consulter votre médecin aux dates prévues et de passer des examens pour s'assurer que le cancer n'est pas réapparu.