Qu'est-ce que la pancytopénie ? Parlons-en simplement !

Vous arrive-t-il d'être si fatigué(e) que le moindre effort vous est insupportable ? Ou bien avez-vous des ecchymoses bleues sans raison apparente ? Avez-vous l'impression d'être plus souvent malade, d'attraper un rhume ou une grippe ? L'une des causes possibles pourrait être une diminution des trois principaux types de cellules sanguines. En médecine, on appelle cela une pancytopénie . Rassurez-vous, il ne s'agit pas d'une maladie, mais d'un symptôme d'une autre affection sous-jacente. Voyons cela plus en détail.

Types de cellules sanguines et leurs fonctions

Pour comprendre cela, il faut d'abord connaître les trois principaux types de cellules sanguines. Ces cellules sont produites dans la moelle osseuse, une partie spongieuse de nos os.

Globules rouges

Ce sont les cellules qui transportent l'oxygène dans tout notre corps. Lorsque nous respirons, ces globules rouges captent l'oxygène qui pénètre dans nos poumons et le distribuent à toutes les cellules de notre organisme. Ils contribuent également à transporter le dioxyde de carbone produit par les cellules vers les poumons, puis vers l'extérieur. Ce sont ces cellules qui donnent à notre sang sa couleur rouge.

Globules blancs

Ce sont les globules blancs de notre organisme. Tels des soldats défendant la patrie, ils nous protègent des maladies en recherchant, attaquant et détruisant les ennemis extérieurs comme les virus et les bactéries qui pénètrent dans notre corps.

Plaquettes

Ce sont les plus petites cellules de notre sang. Elles agissent comme de petits pansements sur notre corps. Lorsqu'on se blesse et qu'on saigne, ce sont ces plaquettes qui accourent et s'agglutinent pour refermer la plaie et arrêter le saignement. On appelle cela la coagulation sanguine.

Quels sont les symptômes de la pancytopénie ?

Les symptômes de la pancytopénie sont en réalité ceux causés par la diminution des trois types de cellules mentionnés précédemment. Parfois, il peut n'y avoir aucun symptôme. Voyons quels symptômes peuvent apparaître dans chacune de ces situations.

Quelles sont les causes de la pancytopénie ?

La pancytopénie peut avoir de nombreuses causes. Parfois, même après avoir effectué tous les examens nécessaires, aucune cause n'est identifiée . On parle alors de « pancytopénie idiopathique ». Voici quelques-unes des causes les plus fréquentes :

• Maladies liées à la moelle osseuse :Les maladies dans lesquelles la moelle osseuse est incapable de produire suffisamment de cellules sanguines saines. Par exemple, une maladie appelée « anémie aplasique ».
• Cancer : Les cancers du sang ou de la moelle osseuse, comme la leucémie et le lymphome, se propagent à la moelle osseuse et perturbent la production de cellules saines. Beaucoup de gens pensent que la pancytopénie est une leucémie. Ce n’est pas le cas. Cependant, la leucémie est la principale cause de pancytopénie.
• Traitements contre le cancer : La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent détruire non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules sanguines saines qui se divisent rapidement.
• Infections virales : Cette affection peut être causée par certaines infections virales graves, telles que le VIH, l’hépatite C et la mononucléose.
• Maladies auto-immunes : Il arrive que le système immunitaire de notre organisme s’attaque par erreur à nos propres cellules sanguines saines. Le lupus en est un bon exemple.
• Certains médicaments : Bien que rare, cette affection peut survenir comme effet secondaire de certains médicaments, notamment certains antibiotiques et médicaments contre l’hypertension. N’interrompez jamais un traitement sans consulter votre médecin.
• Exposition à des toxines : L’exposition à des produits chimiques comme l’arsenic, le benzène ou les radiations peut endommager la moelle osseuse.
• Maladies du foie et consommation excessive d'alcool : des maladies comme la cirrhose du foie peuvent entraîner une augmentation du volume de la rate et le piégeage et la destruction des cellules sanguines.
• Carences nutritionnelles : Dans certains pays, un manque de nutriments tels que la vitamine B12 ou le folate est également une cause de cette affection.

Comment diagnostiquer cette affection ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes, vos antécédents familiaux et vous examinera. En cas de suspicion de pancytopénie, il pourra prescrire plusieurs examens, tels que :

• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen permet de vérifier exactement le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes présents dans votre sang.
• Frottis sanguin périphérique : un échantillon de sang est examiné au microscope pour vérifier si la forme et l’apparence des cellules sont anormales.
• Biopsie de moelle osseuse : Il s’agit de l’examen le plus concluant. Un très petit fragment de moelle osseuse est prélevé sous anesthésie, par exemple au niveau de l’os de la hanche, puis examiné afin de déceler la présence d’une quelconque pathologie.
• Autres examens : Des analyses complémentaires, telles que le dosage des vitamines, le bilan hépatique et la recherche d’infections, peuvent être effectuées afin d’en déterminer la cause.

Comment traite-t-on la pancytopénie ?

L'essentiel à retenir est le suivant : le traitement de la pancytopénie dépend de la pathologie sous-jacente qui en est la cause. Les médecins s'efforceront d'abord d'en identifier et de la traiter.

• Si la cause est une carence nutritionnelle , elle peut être corrigée par une alimentation adaptée et des compléments vitaminiques.
• Si la cause est un médicament , le médecin arrêtera ce médicament et prescrira un autre médicament approprié.
• Si elle est due à une infection , cette infection est traitée.
• Si la cause est une maladie auto-immune , des médicaments qui suppriment le système immunitaire sont administrés.

Tout en traitant la cause sous-jacente, des traitements comme ceux-ci sont également utilisés pour gérer la pancytopénie :

• Transfusions sanguines : Si le taux de globules rouges ou de plaquettes est très bas, du sang provenant de sources extérieures est transfusé pour le rétablir rapidement.
• Médicaments stimulant la moelle osseuse : des injections sont administrées pour aider la moelle osseuse à produire davantage de cellules sanguines.
• Greffe de cellules souches ou de moelle osseuse : Dans certains cas graves, la moelle osseuse malade est retirée et remplacée par de la moelle osseuse saine.