Une maladie étrange transmise par les escargots ? Découvrons le ver pulmonaire du rat.

Imaginez avoir accidentellement mangé un petit escargot avec une feuille de laitue, ou imaginez que des enfants avalent des limaces par jeu. Même si cela peut paraître anodin, un parasite dangereux peut pénétrer dans votre organisme par cette voie. Bien que la maladie qu'elle provoque soit rare, elle peut parfois être grave. Aujourd'hui, nous allons donc parler du ver pulmonaire du rat, ou « ver pulmonaire du rat ».

Qu'est-ce que le ver pulmonaire du rat ?

En termes simples, il s'agit d'un ver parasite qui vit dans le corps des rats. Son nom scientifique est Angiostrongylus cantonensis. Le cycle de vie complet de ce ver, c'est-à-dire sa transformation en larve, se déroule exclusivement à l'intérieur du corps du rat, plus précisément dans les vaisseaux sanguins des poumons. Si ces vers pénètrent dans l'organisme d'autres animaux, les larves survivent un certain temps avant de mourir.

Lorsque ce parasite pénètre dans le corps humain, une maladie appelée angiostrongylose se développe. On l'appelle aussi angiostrongylose neurogène (AN) car elle affecte le système nerveux. La complication la plus grave est la méningite à éosinophiles, une infection invasive du cerveau. Elle n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre. Cependant, dans les cas les plus graves, elle peut engager le pronostic vital.

Comment ce ver est-il transmis à l'homme ?

Son cycle de vie est très simple.

1. Tout commence avec les rats : lorsqu'un rat infecté défèque, ces larves de vers sont libérées dans l'environnement avec les excréments.

2. Escargots et limaces : Lorsque des animaux comme les escargots et les limaces ingèrent des rongeurs morts, les larves de ces vers pénètrent dans leur organisme. À l’intérieur de celui-ci, certaines larves se développent.

3. Encore les rats : Si un rat mange un escargot infecté, les larves de vers pénètrent dans le corps du rat, où elles se développent en vers ronds et achèvent leur cycle de vie.

L’infection humaine se produit par la consommation d’escargots, de limaces ou d’autres hôtes intermédiaires (voir ci-dessous) crus ou insuffisamment cuits et porteurs du parasite. Les larves pénètrent dans l’organisme par l’ingestion de laitue et d’autres légumes-feuilles non lavés ayant été en contact avec ces animaux.

Seuls les escargots se reproduisent-ils ainsi ?

Non. Bien que l'on ait longtemps pensé ainsi, on a maintenant découvert que la maladie pouvait se transmettre par de nombreuses autres espèces animales.

Il est donc important d'éviter de consommer ces animaux crus ou insuffisamment cuits. De plus, ce parasite peut survivre jusqu'à 72 heures dans de l'eau souillée. Il est donc important d'utiliser de l'eau propre.

Quels sont les symptômes ?

Certaines personnes peuvent être asymptomatiques. D'autres peuvent présenter des symptômes très légers qui disparaissent en quelques jours. Cependant, en cas de méningite à éosinophiles, les symptômes deviennent plus marqués. Ces symptômes peuvent apparaître 1 à 3 semaines après l'infection.

Mon enfant est-il en danger ?

Oui. Les enfants sont plus à risque. Par curiosité, ils ramassent des escargots et des limaces et les mettent parfois à la bouche. Même leurs amis peuvent faire la même chose. Si votre enfant présente les symptômes mentionnés et que vous soupçonnez, même légèrement, qu'il a touché ou mangé un tel animal, consultez immédiatement un médecin.

Comment le médecin diagnostique-t-il et traite-t-il cela ?

Votre médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et vous demandera si vous avez consommé des escargots crus, etc. Parfois, la maladie peut être suspectée sur la base de ces seules informations.

Des examens peuvent être effectués pour vérifier la présence de fièvre cérébrale.

• Analyses sanguines : vérifier si le nombre de cellules éosinophiles dans le sang est augmenté.
• Scanner cérébral : pour vérifier s'il y a des changements au niveau du cerveau.
• Ponction lombaire : Il s’agit de l’examen le plus concluant. Votre colonne vertébrale est anesthésiée, une aiguille très fine est insérée et une petite quantité du liquide qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière (liquide céphalo-rachidien) est prélevée et analysée afin de détecter la présence de vers ou d’autres anomalies.

En ce qui concerne le traitement, la plupart du temps, aucun traitement spécifique n'est nécessaire. En effet, ces vers meurent spontanément au bout d'un certain temps dans notre organisme. Le médecin prescrira souvent des médicaments pour soulager les symptômes, c'est-à-dire la douleur et l'inflammation .

Cependant, en cas d'infection grave, un médicament antiparasitaire comme l'albendazole peut être prescrit pour éliminer les vers avant qu'ils ne causent davantage de dommages au cerveau, et des stéroïdes peuvent être administrés pour réduire l'inflammation. La décision finale revient à votre médecin.

Comment survivre à cela ?

Le mieux est de prévenir cela. Voici quelques gestes simples pour y parvenir.

• Ne pas consommer cru : Ne consommez jamais d'animaux comme les escargots, les limaces, les grenouilles, les crevettes et les crabes crus ou insuffisamment cuits .
• Lavez soigneusement les légumes et les herbes aromatiques : en particulier ceux qui se consomment crus, comme la laitue et les herbes du jardin, lavez-les abondamment à l’eau courante avant de les utiliser. Il est préférable de les faire tremper quelques minutes dans de l’eau légèrement salée ou vinaigrée avant de les laver . Cela permettra d’éliminer les petits escargots qui pourraient s’y trouver.
• Lavez-vous les mains : lorsque vous travaillez au jardin, portez des gants si vous manipulez des escargots. Lavez-vous ensuite soigneusement les mains avec du savon.
• Sensibilisez les enfants : apprenez-leur les dangers liés au fait de mettre dans leur bouche des animaux comme les escargots et les limaces.
• Lutte contre les rats : La maîtrise de l’infestation de rats autour des habitations contribue également, indirectement, à réduire la propagation de cette maladie.

Bien que cette maladie soit rarement signalée au Sri Lanka, en tant que pays tropical, nous ne sommes pas à l'abri. Par conséquent, en préparant les aliments de manière hygiénique et sûre, nous pouvons nous protéger de ces maladies indésirables.