Avez-vous l'impression que vos yeux brûlent ? Parlons de la photokératite !

Après une longue journée au soleil ou après avoir passé un moment à fixer un soudeur, vos yeux sont-ils rouges, brûlants et douloureux, et larmoyants ? Avez-vous l’impression d’avoir du sable dans les yeux ? Beaucoup de personnes ont déjà ressenti cela. En termes médicaux, on appelle cela une « photokératite ». Pas de panique, on va vous l’expliquer simplement.

Qu'est-ce que la photokératite exactement ?

En clair, c'est comme attraper un coup de soleil. Sauf que ce n'est pas la peau qui est touchée, ce sont les yeux. L'exposition aux rayons ultraviolets (UV) endommage la surface de l'œil. Ces dommages affectent principalement la partie transparente de l'œil, la cornée, et la fine membrane qui recouvre le blanc de l'œil, la conjonctive .

Cette affection touche généralement les deux yeux simultanément. On lui donne différents noms selon sa cause.

• Cécité des neiges : ce terme désigne une photokératite qui survient lorsque la réverbération du soleil sur la neige atteint les yeux dans les régions enneigées. L’air étant plus raréfié en montagne, la protection contre les rayons UV est moindre, ce qui accroît le risque.
• Œil d'arc / Coup de soudeur : Ce terme désigne l'affection causée par l'exposition à la lumière intense (arc de soudage) lors du soudage. De nombreuses personnes dans notre pays en ont souffert.

Quels sont les symptômes de cela ?

La photokératite ne provoque pas de symptômes immédiats. Elle se manifeste généralement quelques heures après l'exposition aux rayons UV. Vous pouvez ressentir un ou plusieurs des symptômes suivants.

Ces symptômes durent généralement entre 6 et 24 heures, mais disparaissent complètement en 48 heures. Plus l'exposition aux rayons UV est longue, plus les symptômes peuvent s'aggraver.

Quelles sont les causes de la photokératite ?

La principale cause est le rayonnement ultraviolet (UV). Les rayons UV-A et UV-B du soleil peuvent causer des dommages à court et à long terme à nos yeux. Heureusement, l'autre type, les UV-C, est absorbé par la couche d'ozone et n'atteint pas le sol.

Outre la lumière du soleil, voici quelques autres sources d'UV qui peuvent provoquer cette affection :

• Lumière solaire réfléchie : La lumière du soleil réfléchie par des surfaces comme la neige, la glace, l’eau, le sable ou le ciment est également très intense. Ce risque est plus élevé à la plage.
• Matériel de soudage : La lumière intense produite lors du soudage (soudage à l'arc).
• Lits de bronzage : lampes utilisées pour bronzer la peau.
• Quelques types de lampes : Certaines lampes, comme les lampes à vapeur de mercure, les lampes de bureau halogènes.
• Lumière médicale : Sources de lumière UV spécialisées utilisées pour la désinfection ou pour certains traitements.

Qui est le plus à risque ?

Vous êtes plus susceptible de développer cette affection si :

• Si vous passez beaucoup de temps à l'extérieur au soleil, à pratiquer des activités comme la randonnée, le ski ou la natation.
• Si vous exercez un métier qui implique de travailler avec des sources de lumière UV, comme le soudage …
• **Si vous vivez dans une région de haute altitude.

Cela pourrait-il avoir des effets à long terme ?

La photokératite est généralement une affection temporaire, mais une exposition continue, même à de faibles quantités de rayons UV, peut entraîner des problèmes à long terme.

• Cataracte : Opacification du cristallin de l'œil.
• Dégénérescence maculaire : perte de la vision centrale avec l'âge.
• Excroissances tissulaires à la surface de l'œil : Des excroissances tissulaires telles que des pingueculae et des ptérygions peuvent apparaître à la surface de l'œil. Le port de lunettes de soleil permet de les prévenir.

N'oubliez pas non plus que la lumière bleue et violette émise par les lampes LED, les ordinateurs et les smartphones peut également être nocive pour la rétine à long terme.

Que faire en cas de photokératite ?

Si vous commencez à ressentir des symptômes, ne paniquez pas et faites ceci.

Choses que vous pouvez faire à la maison

1. Rentrez immédiatement à l'intérieur : éloignez-vous des rayons UV. Restez dans une pièce sombre si possible.

2. Retirez vos lentilles de contact : Si vous portez des lentilles de contact, retirez-les immédiatement.

3. Ne vous frottez pas les yeux : se frotter les yeux peut endommager davantage la cornée.

4. Appliquez une serviette froide : Fermez les yeux et posez un linge propre imbibé d’eau froide dessus. Cela réduira l’inflammation et la douleur.

5. Accordez un répit à vos yeux : Fermez les yeux et détendez-vous.

6. Portez des lunettes de soleil : Si vous vous sentez mal à l’aise à la lumière, même à l’intérieur, portez des lunettes de soleil.

7. Utilisez des larmes artificielles : elles peuvent aider à réduire la sécheresse et les démangeaisons oculaires. Toutefois, il est préférable de consulter votre médecin avant de les utiliser.

8. Antalgiques : Vous pouvez prendre un antalgique comme l’ibuprofène. Toutefois, il est essentiel de consulter votre médecin avant de prendre tout médicament.

Comment se protéger de cette situation ?

La photokératite est une affection totalement évitable. Les mesures préventives sont très simples.

• Portez de bonnes lunettes de soleil : dès que vous sortez, portez des lunettes de soleil de bonne qualité qui bloquent 99 % ou 100 % des rayons UV . Les modèles enveloppants sont les plus efficaces. Même par temps nuageux, les rayons UV atteignent le sol ; il est donc important de porter des lunettes de soleil.
• Portez un chapeau : Le port d'un chapeau à larges bords peut réduire l'exposition directe des yeux au soleil.
• Portez un équipement de protection au travail : si vous soudez ou travaillez dans un environnement qui émet des rayons UV, assurez-vous de porter des lunettes de sécurité ou des écrans faciaux appropriés.
• Faites examiner vos yeux chaque année : consultez un ophtalmologiste au moins une fois par an pour faire contrôler votre vue.

Quand faut-il absolument consulter un médecin ?

Dans la plupart des cas, il ne s'agit pas d'une affection grave. Toutefois, si vous présentez l'un des symptômes ci-dessous, consultez immédiatement un médecin.

• Si votre vision est perdue ou très faible.
• Si la douleur et les symptômes persistent pendant plus de deux jours.
• Si les traitements à domicile ne sont pas efficaces.

Dans ce cas, il est préférable de se rendre au service des urgences de l'hôpital le plus proche. Expliquez au médecin comment vous avez été exposé aux rayons UV (par exemple, en vous exposant au soleil ou en regardant des travaux de soudure).