Douleurs dorsales fréquentes, raideurs… S’agit-il d’une spondylarthrite ankylosante (SA) ?

Vous souffrez souvent de douleurs au dos et aux hanches depuis votre plus jeune âge ? Surtout au réveil, votre dos est-il raide et avez-vous du mal à vous pencher ou à faire quoi que ce soit pendant un certain temps ? On a souvent tendance à oublier ces symptômes, en pensant qu’il s’agit peut-être d’une simple entorse ou de la fatigue liée au travail. Pourtant, il peut s’agir d’une affection qui nécessite une attention particulière. Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie similaire, souvent méconnue, mais qu’il est pourtant essentiel de connaître : la spondylarthrite ankylosante .

Qu’est-ce que la spondylarthrite ankylosante (SA) en termes simples ?

En termes simples, il s'agit d'une forme d'arthrite qui affecte les articulations de la colonne vertébrale. Elle touche principalement la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques, où le bas de la colonne vertébrale se relie aux os du bassin. Cette maladie amène le système immunitaire à attaquer par erreur ces articulations, provoquant une inflammation chronique .

Si cette inflammation persiste, elle peut provoquer des douleurs au dos et aux hanches, réduire la flexibilité de la colonne vertébrale et limiter les mouvements . Certaines personnes peuvent même développer une raideur de la nuque .

On estime qu'environ une personne sur mille dans le monde pourrait être atteinte de cette maladie. Il n'existe actuellement aucun traitement curatif. Cependant, rassurez-vous : si la maladie est correctement diagnostiquée et prise en charge selon les recommandations d'un médecin qualifié, il est possible de bien la contrôler et de mener une vie normale.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Pourquoi certaines personnes développent-elles cette maladie ? Bien que la cause exacte n’ait pas été trouvée, les scientifiques ont identifié plusieurs facteurs qui augmentent le risque.

Influence génétique (gènes)

Il a été établi que les facteurs génétiques sont la principale cause de cette maladie.

• Gène HLA-B27 : Il s’agit du gène le plus fortement associé à cette maladie. Ce gène aide le système immunitaire à reconnaître les cellules de l’organisme et à distinguer les virus et bactéries étrangers. Les personnes porteuses d’une variante spécifique de ce gène (la variante HLA-B27) présentent un risque accru de développer une spondylarthrite ankylosante.
• Le plus important : le simple fait de posséder le gène HLA-B27 ne signifie pas que vous développerez forcément cette maladie. La plupart des personnes porteuses de ce gène ne développeront jamais cette maladie. Cependant, des personnes non porteuses de ce gène peuvent également la développer.
• Autres gènes : En outre, plusieurs autres gènes liés au système immunitaire, tels que `ERAP1`, `IL1A` et `IL23R`, se sont révélés associés à cette maladie.

Autres affections inflammatoires

Certaines personnes atteintes de spondylarthrite ankylosante peuvent également présenter d'autres affections inflammatoires. Par exemple :

• Psoriasis
• Rectocolite hémorragique
• maladie de Crohn

Par conséquent, si un membre de votre famille souffre de ces affections ou de spondylarthrite ankylosante, vous pourriez également être à risque.

Comment le sexe et l'âge influencent

Les symptômes de la spondylarthrite ankylosante débutent généralement avant l'âge de 40 ans. Parfois, ils peuvent apparaître dès l'âge de 16 ans ; on parle alors de « spondylarthrite ankylosante juvénile ».

L'évolution de cette maladie diffère selon le sexe. La connaissance de ces différences facilitera grandement le diagnostic précoce.

L'une des raisons pour lesquelles le diagnostic est souvent tardif chez les femmes réside dans l'idée fausse, répandue dans la société et parfois même chez les médecins, qu'il s'agit d'une « maladie masculine ». De plus, les symptômes étant différents chez les femmes (même les IRM peuvent révéler des lésions médullaires moins importantes), le diagnostic peut prendre du temps.

La race et l'origine ethnique jouent-elles également un rôle ?

Oui, l'origine ethnique joue un rôle dans une certaine mesure. Des études ont montré que cette maladie est plus fréquente chez les personnes blanches, notamment dans les pays d'Europe du Nord. Elle est moins fréquente chez les personnes noires d'origine africaine.

Mais il y a un point important à souligner. Bien que le risque de développer la maladie soit faible, des études montrent que si une personne noire développe une spondylarthrite ankylosante, la gravité de la maladie peut être accrue .

De plus, près de 90 % des personnes blanches atteintes du syndrome d'Asperger possèdent le gène HLA-B27. En revanche, seulement 50 à 60 % des personnes noires atteintes de ce syndrome le possèdent. Il est donc important de prendre en compte l'origine ethnique et le patrimoine génétique lors du diagnostic.

Diagnostic tardif et son impact

Pour de nombreuses personnes, il faut compter environ 8 à 10 ans avant que la maladie ne soit correctement diagnostiquée après l'apparition des premiers symptômes. Ce délai peut être encore plus long chez les femmes, en particulier.

Ce retard retarde la prise en charge, ce qui aggrave les dommages causés par la maladie. À terme, les vertèbres peuvent fusionner (arthrodèse) et la mobilité de la colonne vertébrale peut être totalement paralysée.

Si vous souffrez de douleurs dorsales persistantes, de raideurs matinales ou d'autres symptômes, surtout si vous êtes une femme , n'ignorez pas ces symptômes. Consultez un médecin qualifié et décrivez-lui clairement vos symptômes. N'hésitez pas à demander une radiographie ou une IRM si nécessaire. Vous avez le droit de faire valoir vos droits.