Souffrez-vous également de douleurs abdominales et de saignements ? Cela pourrait être dû à une colite ulcéreuse (CU).

Avez-vous souvent besoin d'aller aux toilettes ? Avez-vous des douleurs abdominales intenses ? Avez-vous déjà remarqué du sang dans vos selles ? Ne négligez pas ces symptômes. Ils pourraient être le signe d'une maladie appelée rectocolite hémorragique (RCH), qui nécessite une attention particulière. Rassurez-vous, ce n'est pas aussi grave qu'on le pense. Parlons-en simplement et en toute transparence.

En termes simples, qu'est-ce que la colite ulcéreuse (CU) ?

La colite ulcéreuse est une maladie chronique incurable, mais qui peut être bien prise en charge. Elle provoque une inflammation et de petites lésions (ulcères) de la muqueuse du gros intestin (côlon) et du rectum. En d'autres termes, l'intérieur de l'intestin devient enflammé et douloureux.

La rectocolite hémorragique (RCH) est l'une des deux principales maladies du groupe des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) . L'autre est la maladie de Crohn. Une personne atteinte de RCH peut présenter des symptômes tels que des diarrhées fréquentes, des douleurs abdominales et du sang dans les selles.

La particularité de cette maladie est qu'elle ne présente pas toujours les mêmes symptômes.

• Poussées inflammatoires : Durant cette période, les symptômes sont plus sévères.
• Rémission (période de rémission) : Durant cette période, vous pouvez vivre normalement sans symptômes.

L'objectif principal du traitement est de réduire les poussées et de prolonger autant que possible la rémission.

Quels sont les principaux types de RCH ?

Les médecins classent la RCH en fonction de la localisation de l'inflammation dans le gros intestin. Elle débute généralement près de l'anus ou du rectum et peut ensuite s'étendre à tout le gros intestin. Ce schéma vous permettra de mieux comprendre.

Outre ces types, la RCH est classée en légère, modérée ou sévère selon la gravité des symptômes. La forme la plus grave, très rare et potentiellement mortelle, est appelée rectocolite hémorragique fulminante . Dans ce cas, une prise en charge médicale immédiate est indispensable.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

Les symptômes de la RCH peuvent s'aggraver progressivement. Au début, vous pouvez ressentir des symptômes légers. Plus tard, à mesure que la maladie progresse, d'autres symptômes peuvent apparaître. Examinons-les séparément.

Existe-t-il d'autres effets que sur les intestins ?

Oui. Chez environ 25 % des patients atteints de RCH, cette inflammation peut toucher d'autres parties du corps en plus des intestins. Des symptômes associés peuvent alors apparaître.

• Douleurs et gonflement des articulations : Les articulations comme les genoux et les coudes peuvent devenir douloureuses et enflées.
• Problèmes oculaires : Rougeurs, inflammations et démangeaisons oculaires peuvent survenir.
• Problèmes de peau : des bosses, des taches ou des plaies douloureuses peuvent apparaître sur la peau.

Pourquoi cette maladie survient-elle ? Quels sont les facteurs de risque ?

En réalité, la cause exacte de la RCH n'a pas encore été découverte. Cependant, les chercheurs pensent qu'elle résulte d'une combinaison de plusieurs facteurs.

L'idée principale est que cela est dû à un système immunitaire hyperactif . Imaginez-le comme notre armée nationale. Son rôle est de protéger l'organisme contre les envahisseurs étrangers tels que les germes et les virus. Mais parfois, ce système se dérègle et commence à attaquer nos propres cellules saines. Dans la RCH, le système immunitaire attaque les cellules du côlon. C'est ce qui provoque l'inflammation et la cicatrisation.

Plusieurs facteurs de risque peuvent contribuer à cette affection :

• Âge : Cette maladie est le plus souvent diagnostiquée chez les jeunes âgés de 15 à 30 ans, ou chez les personnes plus âgées après 60 ans.
• Génétique : Si un membre de votre famille, comme votre mère, votre père ou un frère/une sœur, souffre de RCH ou de la maladie de Crohn, vous avez un risque plus élevé de développer la même maladie.
• Microbiote intestinal : Notre intestin abrite des millions de bactéries bénéfiques, ainsi que des bactéries, des virus et des champignons pathogènes. Il a été constaté que des modifications de l’équilibre de cet écosystème peuvent contribuer à la colite ulcéreuse.

Quelles autres complications peuvent survenir en raison d'une RCH ?

Souffrir de colite ulcéreuse augmente légèrement le risque de développer d'autres problèmes de santé, il est donc important de rester sous surveillance médicale.

• Anémie : Des saignements continus provenant des intestins peuvent entraîner une diminution du nombre de globules rouges dans le corps, ce qui conduit à une anémie.
• Cancer du côlon : Les personnes atteintes de RCH présentent un risque plus élevé de développer un cancer du côlon que la population générale. Ce risque dépend de la durée de la RCH et de la partie du côlon touchée. Il est important d’en parler à votre médecin et de passer régulièrement des coloscopies de dépistage .
• Ostéoporose : L’inflammation chronique de l’organisme et certains traitements peuvent fragiliser les os et les rendre plus susceptibles de se casser.
• Problèmes hépatiques : Rarement, cette inflammation peut également affecter le foie, provoquant une affection appelée cholangite sclérosante primitive .
• Effets sur la croissance des enfants : Si un enfant développe une RCH, sa croissance peut être retardée car il ne peut pas absorber correctement les nutriments provenant des intestins.

Situations d'urgence nécessitant une attention médicale immédiate

Si ces symptômes apparaissent, il s'agit d'une urgence. Rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

• Déshydratation : Une diarrhée excessive peut entraîner une déshydratation, qui peut s’aggraver. Dans les cas graves , une perfusion intraveineuse (sérum physiologique) peut être administrée à l’hôpital.
• Perforation du gros intestin : si l’inflammation s’aggrave, la paroi du gros intestin peut se perforer. Il s’agit d’une affection très dangereuse.
• Saignements excessifs : Si vous saignez trop abondamment pour être contrôlé, vous pourriez avoir besoin d’une transfusion sanguine.
• Mégacôlon toxique : Il s’agit d’une complication très grave et rare. Dans ce cas, le gros intestin gonfle, cesse de fonctionner et commence à absorber les toxines qu’il contient.
• Caillots sanguins : la RCH augmente le risque de formation de caillots sanguins dans les vaisseaux sanguins de l’organisme.

Comment diagnostique-t-on cette maladie ?

Après avoir écouté vos symptômes, le médecin prescrira plusieurs examens pour confirmer cette maladie.

• Analyses sanguines : vérifier la présence d’anémie (faible taux de globules rouges) ou de signes d’inflammation.
• Analyses de selles : rechercher la présence de sang, de germes ou de parasites dans les selles.
• Examens d'imagerie : Des examens tels que la radiographie, le scanner ou l'IRM peuvent donner une idée de l'état de l'intestin.
• Examen endoscopique : C’est la méthode la plus précise pour diagnostiquer la RCH. Un tube fin et flexible muni d’une caméra (endoscope) est inséré par l’anus et l’intérieur du gros intestin est visualisé sur un écran. Cet examen est appelé coloscopie ou sigmoïdoscopie . À ce moment-là, un petit fragment de tissu est prélevé du côlon pour analyse. Il s’agit d’une biopsie .

Comment est-ce traité ?

Le traitement poursuit deux objectifs principaux : d’une part, contrôler les symptômes lors des poussées et induire une rémission ; d’autre part, maintenir cette rémission le plus longtemps possible. On y parvient principalement grâce à des médicaments et à la chirurgie.

Médicaments

Il existe plusieurs types de médicaments qui peuvent réduire l'inflammation intestinale.

• Aminosalicylates : un type de médicament couramment utilisé pour les formes légères à modérées de la RCH. Exemples : sulfasalazine, mésalamine .
• Corticostéroïdes :Ce sont des anti-inflammatoires puissants. Ils ne sont prescrits que pendant une courte période lors d'une poussée inflammatoire sévère, car leur utilisation prolongée entraîne davantage d'effets secondaires. Exemples : prednisone, budésonide .
• Immunosuppresseurs : médicaments qui contrôlent l’hyperactivité du système immunitaire. Exemples : azathioprine, méthotrexate .
• Produits biologiques : Il s’agit de thérapies ciblées plus récentes qui visent des parties spécifiques du système immunitaire responsables de l’inflammation. Exemples : infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®) .
• Inhibiteurs de JAK : Il s’agit également d’une nouvelle classe de médicaments qui bloquent le processus à l’origine de l’inflammation. Exemple : tofacitinib (Xeljanz®) .

Chirurgie

Si la maladie ne peut être contrôlée par des médicaments, ou en cas de complications graves, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Environ 30 % des personnes atteintes de RCH auront besoin d'une intervention chirurgicale au cours de leur vie.

Il existe deux principaux types d'interventions chirurgicales. Toutes deux impliquent une procédure appelée proctocolectomie , qui consiste à retirer le gros intestin et la dernière partie du rectum.

1. Proctocolectomie et anastomose iléo-anale : Il s’agit de l’intervention la plus courante. Cette procédure consiste à retirer le gros intestin, à créer une poche à partir d’une portion de l’intestin grêle et à la relier à l’anus. Après la cicatrisation, le transit intestinal redevient normal.

2. Proctocolectomie et iléostomie : Cette intervention est pratiquée lorsque la chirurgie précédente est impossible. Elle consiste à retirer la totalité du gros intestin, à créer une ouverture (stomie) dans l’abdomen et à y fixer une poche pour recueillir les selles.

Que peut-on faire pour empêcher la maladie de s'aggraver ?

Identifier vos facteurs déclenchants et les éviter peut considérablement réduire le risque de poussées.

• Gérez votre stress : dormez suffisamment, faites de l'exercice et pratiquez une activité apaisante comme la méditation.
• Évitez certains analgésiques : les AINS (par exemple, l’ibuprofène, le diclofénac) peuvent aggraver les symptômes de la RCH. En cas de fièvre ou de douleur, il est préférable de prendre un médicament comme le paracétamol . Consultez toujours votre médecin avant de prendre un médicament.
• Évitez les aliments déclencheurs de la RCH : les déclencheurs varient d’une personne à l’autre. Certaines personnes sont sensibles aux produits laitiers, d’autres aux aliments riches en fibres. Le meilleur moyen d’identifier vos déclencheurs est de tenir un journal alimentaire et d’y noter les aliments consommés et les symptômes ressentis. Ensuite, parlez-en à votre médecin afin d’établir un régime alimentaire adapté à vos besoins.