Aprendamos máis sobre a filariose linfática/elefantiase.

Algunha vez escoitaches falar da enfermidade chamada "pé de elefante" ou "barawa"? Seguro que viches como algunhas persoas se lles inchaban as mans e os pés de forma inusual, se lles engrosaba a pel e, ás veces, se deformaban, non si? En realidade, trátase dunha enfermidade infecciosa transmitida por mosquitos que afecta o noso sistema linfático. Non hai nada que temer, falemos disto en detalle e de forma moi sinxela.

Que é isto de pisotear elefantes? En poucas palabras...

A elefantíase, ou en termos médicos, filariose linfática, está causada por pequenos vermes parasitos (vermes filariais) que entran no noso sistema linfático e interrompen a súa función. Estes vermes son moi pequenos, como pelos, e só se poden ver cun microscopio.

Imaxina que o noso corpo ten un sistema especial que elimina os residuos e axuda coa inmunidade, que é o sistema linfático. Este sistema contén un líquido chamado linfa que flúe a través dos capilares linfáticos. Cando os vermes que mencionei bloquean estes capilares linfáticos, o líquido non flúe correctamente e queda atascado nun só lugar. É entón cando aparecen síntomas como inchazo e engrosamento da pel . Ás veces, cando esta afección se agrava, ínchase como a pata dun elefante, polo que se chama "pé de elefante".

Que tan estendida está esta enfermidade no mundo?

Actualmente, arredor do 1,5 % da poboación mundial, ou case 120 millóns de persoas, padecen esta enfermidade. É especialmente común en países cálidos e tropicais . Países como Asia, África e América do Sur son os que máis pacientes teñen. Dado que o noso Sri Lanka tamén é un país tropical, é moi importante preocuparse por isto.

Pero lembra unha cousa: as posibilidades de contraer esta enfermidade só por ter feito unha viaxe curta a un país coma ese son moi baixas. Para contraer esta enfermidade, tes que estar nunha zona onde a enfermidade sexa prevalente durante meses, quizais incluso anos, e estar exposto ás picaduras de mosquitos continuamente.

Cales son os síntomas da enfermidade de Barawa?

A maioría das veces, non todas as persoas infectadas pola enfermidade de Bara desenvolverán síntomas graves. Aproximadamente dous terzos das persoas poden non desenvolver ningún síntoma importante. Non obstante, a enfermidade adoita debilitar o sistema inmunitario.

Algunhas persoas poden experimentar síntomas como estes:

• Inflamación: Trátase dunha afección que se produce cando o sistema inmunitario se torna hiperactivo.
• Linfedema: Inchazo causado pola acumulación de líquido no sistema linfático.
• Hidrocele: inchazo dos testículos nos homes.
• Edema: Inchazo causado pola acumulación de líquido en varios tecidos do corpo.

Estes síntomas semellantes á inflamación poden afectar as seguintes zonas do corpo:

• Mans
• Pernas
• Peito
• Testículos
• Xénero masculino
• A zona arredor da vaxina (vulva)
• Cara (raramente)

Por que se acumula este peso? Cal é a razón?

En poucas palabras, a filariose está causada por unha infección parasitaria chamada filariose. Está causada por un tipo de ascárides. Os vermes son tan pequenos que son invisibles a simple vista . Cando se ven ao microscopio, estes vermes parecen fíos.

Hai varios tipos de vermes filariais:

• Wuchereria bancrofti: Este tipo de verme causa 9 de cada 10 infeccións.
• Brugia malayi: Esta é a causa da maioría das infeccións restantes.
• Brugia timori: Esta especie tamén pode causar infeccións.

Como se transmite esta enfermidade?

Isto é o máis importante. A malaria transmítese polos mosquitos. Imaxina que un mosquito pica a unha persoa que ten malaria. Despois, as filarias (microfilarias) do sangue desa persoa van ao corpo do mosquito. Despois, cando ese mosquito infectado pica a outra persoa sa, eses vermes entran no sangue da outra persoa.

Normalmente, unha soa picadura de mosquito non causa a enfermidade. Para desenvolvela, cómpre estar exposto continuamente ás picaduras de mosquitos infectados durante varios meses, ás veces incluso anos.

Unha vez que estes vermes entran na corrente sanguínea, van directamente ao sistema linfático. É alí onde medran e se converten en pequenos vermes. Estes pequenos vermes poden vivir dentro do corpo ata 7 anos. Despois multiplícanse e liberan millóns de vermes máis (microfilarias) na corrente sanguínea.

Importante: Estas microfilarias adoitan circular polo sangue pola noite. Por iso é necesario facer análises de sangue pola noite.

Cales son as complicacións da enfermidade de Barawa?

Cando o sistema linfático se dana co paso do tempo, a capacidade do corpo para combater as infeccións diminúe. Esta diminución da inmunidade pode provocar afeccións como:

• Infeccións bacterianas frecuentes. Ás veces, a pel greta ou se lesiona, o que permite a entrada de infección.
• Engrosamento da pel e retención de líquidos, o que provoca inchazo, dor e agrandamento das partes do corpo .
• Síndrome da eosinofilia pulmonar tropical: trátase dunha afección na que aumenta o número de eosinófilos, un tipo de glóbulo branco. Isto pode causar tose e dificultade para respirar.

Como se fai o diagnóstico?

Para saber con certeza se tes a enfermidade de Bara, un médico necesitará analizar unha mostra do teu sangue. Isto pódese facer mediante os seguintes métodos:

• Análise de sangue microscópica: Examínase a mostra de sangue cun microscopio. Neste estudo, buscarase filaria no sangue. Como xa mencionei, estes vermes son activos no sangue de xeito nocturno. Polo tanto, pode que teñas que doar sangue pola noite.
• Proba de anticorpos:Analizarase a mostra de sangue para detectar anticorpos. Os anticorpos son substancias que o corpo produce en resposta a unha infección. Esta proba pódese facer durante o día.

Cales son os tratamentos para a enfermidade de Barawa?

O plan de tratamento que recibas dependerá dos síntomas que teñas e da súa gravidade. A enfermidade de Bara adoita tratarse deste xeito:

• Medicamentos antiparasitarios: É posible que che dean medicamentos como ivermectina (Stromectol®), dietilcarbamazina (Hetrazan®) ou albendazol (Albenza®) . Estes medicamentos matan as tenias do sangue ou impiden que se multipliquen. Tomar estes medicamentos tamén pode evitar que transmitas a enfermidade a outras persoas. Non obstante, como os vermes aínda poden estar no teu corpo, terás que tomalos unha vez ao ano durante unhas semanas .
• Cirurxía: Pode ser necesaria unha cirurxía para eliminar os vermes mortos da corrente sanguínea. Se a filariose causou un hidrocele (inchazo dos testículos), tamén pode ser necesaria unha cirurxía para eliminar o líquido acumulado.
• Tratamento da elefantíase: o seu médico pode recomendar métodos para axudar a controlar a inflamación, como elevar o brazo ou a perna inflamados ou usar roupa de compresión.

Hai algún efecto secundario do tratamento?

Se estás a tomar medicamentos para a malaria, é moi importante que esteas baixo a estreita supervisión dun médico , xa que estes medicamentos antiparasitarios poden causar algúns efectos secundarios graves. Por exemplo:

• Mareos
• Febre
• Dor de cabeza
• Dor muscular ou articular
• Náuseas

Polo tanto, é moi importante seguir as recomendacións médicas á perfección.

Pódese curar completamente esta enfermidade?

Para ser sincero, actualmente non existe unha cura específica para a tenia. A medicación pode matar a maioría dos vermes e evitar que transmitas a enfermidade a outras persoas. O tratamento tamén pode reducir os síntomas.

Que ocorre se contraes a enfermidade? Cal é o impacto social?

As persoas con artrite reumatoide ás veces enfróntanse a consecuencias sociais negativas . Especialmente se presentan síntomas graves e visibles, como inchazo excesivo das extremidades, poden sentirse socialmente illadas e avergoñadas. Ademais, a inchazo ou a dor crónicas poden afectar a capacidade dunha persoa para realizar actividades diarias e manter un traballo.

Pero lembra, aínda que non existe unha cura completa para a enfermidade de Bara, podes controlar a enfermidade, reducir os síntomas e vivir unha vida normal. O único que tes que facer é seguir os consellos médicos axeitados e coidar a túa saúde.

Como se pode previr esta enfermidade?

Que se pode facer para previr a enfermidade de Barawa?A mellor maneira de protexerse das picaduras de mosquitos é evitalas. Isto é especialmente importante en zonas tropicais. Se vives nunha zona onde corres risco de contraer malaria ou se viaxas a unha, segue estes pasos para evitar as picaduras de mosquitos:

• Durmir baixo unha mosquiteira.
• Aplicar repelente de insectos sobre a pel exposta, especialmente pola noite.
• Viste pantalóns longos e roupa de manga longa.
• Manteña limpo o seu xardín e os arredores. Elimine os lugares de cría de mosquitos (pneumáticos, cascas de coco, latas, etc.)

A Organización Mundial da Saúde (OMS) recomenda que, nas zonas onde a malaria é común, se administre quimioterapia preventiva a toda a comunidade . Con este método, as persoas con risco de infección reciben unha dose fixa de medicación unha vez ao ano. Aínda que estes medicamentos non teñen moito efecto sobre os vermes adultos, impiden que os vermes novos se multipliquen. Tamén impiden que os parasitos se transmitan aos mosquitos.

Cando deberías consultar un médico?

Se desenvolves algunha inflamación ou engrosamento inexplicable da pel, especialmente nos brazos, pernas, peitos, escroto ou zona vaxinal, asegúrate de informar a un médico. O médico pode entón realizar as probas necesarias para confirmar o diagnóstico ou descartalo.

Cales son as preguntas importantes que lle debes facer ao médico?

Cando vaias ao médico, tamén podes facer preguntas como estas:

• Podería esta situación na que me atopo deberse en gran medida ao meu peso?
• Como podo xestionar os síntomas relacionados co aumento de peso?
• Que tratamentos me recomendas?
• Cales son os efectos secundarios do tratamento?
• Cales son as posibilidades de que a infección reapareza despois do tratamento?
• Como me podo protexer da enfermidade de Barawa?

Como xestionar os síntomas do linfedema?

Mesmo se o medicamento mata as filarias, aínda podes desenvolver unha inflamación chamada linfedema. Podes facer o seguinte para controlar estes síntomas de inflamación:

• Desinfectar e cubrir completamente calquera ferida.
• Elevar os brazos ou as pernas inchadas.
• Aumenta o teu nivel de actividade (isto favorece o fluxo linfático).
• Lava e seca as zonas inchadas do corpo todos os días.
• Reduce o risco de caídas e lesións usando calzado axeitado.

Mensaxe final para levar a casa

A malaria é unha enfermidade común en climas subtropicais e tropicais onde son comúns os vermes filariais. Normalmente, unha persoa necesita ser picada repetidamente por mosquitos infectados para desenvolver esta enfermidade. Polo tanto, a enfermidade adoita contraelas persoas que viven en zonas de alto risco.É moi raro que os viaxeiros de curta duración queden varados.

Non obstante, se desenvolves síntomas, é moi importante que o consultes cun médico. Unha simple análise de sangue pode confirmar se tes unha infección parasitaria. Non te asustes, o máis importante é estar informado e tomar as medidas necesarias.

` Barawa, Elefantiase, Filariose linfática, Elefantiase, Enfermidade dos mosquitos, Sistema linfático, Filariose