Coñecemos os efectos secundarios da inmunoterapia, un tratamento contra o cancro?

Cando sabemos que temos cancro e logo falamos de tratamento, a miúdo asustámonos, non si? Sobre todo polos efectos secundarios. Pero o método de tratamento do que imos falar hoxe, chamado inmunoterapia, é un pouco diferente dos métodos tradicionais como a quimioterapia. Usa o teu propio exército, é dicir, o sistema inmunitario, para combater as células cancerosas. Así que botemos unha ollada a este marabilloso tratamento e aos posibles efectos secundarios, de xeito sinxelo, para que poidades entendelos.

Que é a inmunoterapia?

En poucas palabras, a inmunoterapia é un tratamento que emprega o sistema de defensa natural do teu corpo, o sistema inmunitario, para atopar e destruír as células cancerosas. Pensa nela como unha forza policial dentro dos nosos corpos. O seu traballo é atopar e destruír cousas nocivas como xermes, virus e células anormais que medran nos nosos corpos, manténdonos sans.

Pero as células cancerosas son un tipo de célula moi astuta. Poden agocharse deste sistema inmunitario sen ser atrapadas. Igual que un ladrón se agocha da policía. Unha vez agochadas así, divídense, propáganse e causan un gran problema rapidamente.

Entón, o que fai a inmunoterapia é adestrar e impulsar o sistema inmunitario de forma especial , o que o fai máis forte para combater as células cancerosas. Isto pode ocorrer de dúas maneiras:

• Estimula o teu sistema inmunitario e fai que produza máis células que combaten o cancro.
• Axuda ás células inmunitarias existentes a identificar e destruír con precisión as células cancerosas ocultas.

Debido a que fortalece o sistema de defensa do propio corpo, a inmunoterapia converteuse nun tratamento moi eficaz para moitos tipos de cancro.

Por que a inmunoterapia causa efectos secundarios?

Como calquera tratamento, a inmunoterapia pode ter efectos secundarios. A razón disto é sinxela. Como mencionamos anteriormente, este tratamento funciona sobrecargando o sistema inmunitario. Polo tanto, estas células inmunitarias hiperactivas ás veces poden comezar a atacar por erro non só as células cancerosas, senón tamén as células sas .

Este ataque ao tecido san chámase "efecto adverso relacionado co sistema inmunitario (EIr). Isto é o que causa a inflamación no tecido san, e comezas a sentila en forma de varios efectos secundarios.

Que tan comúns son estes efectos secundarios?

Non te alarmes por isto. Non todo o mundo sofre efectos secundarios. Só arredor do 20 % das persoas que toman inmunoterapia experimentan este tipo de « irAE ». Ademais, a maioría dos efectos secundarios que se producen son moi leves e fáciles de controlar.

Pero o máis importante é informarlle ao seu médico inmediatamente sobre calquera cambio que observe no seu corpo, xa sexa durante ou despois do tratamento de inmunoterapia. Non importa o pequeno que sexa, sempre é mellor estar informado.

É máis probable que experimentes efectos secundarios se tomas varios fármacos de inmunoterapia ao mesmo tempo ou se xa tes unha enfermidade autoinmune. Unha enfermidade autoinmune é unha afección na que o teu sistema inmunitario ataca por erro os teus propios tecidos sans.

Cales son os efectos secundarios máis comúns?

Os efectos secundarios leves máis comúns son:

• Fatiga: Sentirse extremadamente canso ata o punto de non poder facer nada.
• Erupción con comezón: Erupción vermella e con comezón na pel.
• Diarrea: Movemento intestinal.
• Náuseas e vómitos: Sensación de malestar e vómitos.
• Niveis reducidos de hormona tiroidea: funcionamento alterado da glándula tiroide.

Como afecta a inmunoterapia aos diferentes órganos?

Dado que o noso sistema inmunitario protexe todo o corpo, este sistema, fortalecido pola inmunoterapia, pode afectar a calquera órgano do corpo. Aínda que a maioría destes síntomas son leves, algúns poden ser graves. Polo tanto, é imprescindible informar ao seu médico sobre calquera síntoma .

Para facilitar a comprensión, imos analizar estes efectos segundo os sistemas corporais nos que poden producirse.

Os efectos secundarios varían segundo o tipo de inmunoterapia?

Si, os efectos secundarios que podes experimentar poden variar dependendo do tipo de inmunoterapia que recibas. Vexamos algúns dos principais tipos.

Inhibidores de puntos de control inmunitarios (ICI)

Este é o tipo máis utilizado. Estes fármacos funcionan bloqueando os "sinais" que as células cancerosas usan para agocharse das células inmunitarias (células T). Isto significa que as células cancerosas xa non poden agocharse. Os efectos secundarios máis comúns deste tipo son fatiga, diarrea e erupcións cutáneas.

Terapia celular adoptiva (terapia de transferencia de células T)

Este é un procedemento un pouco máis complicado. O que fas aquí é coller linfocitos T (células que combaten o cancro) do teu propio corpo, modificalos nun laboratorio, "adestralos" para recoñecer mellor as células cancerosas e, a continuación, volvelos introducir no teu corpo.

• Nun tipo de terapia con células T CAR , pode producirse unha afección chamada "síndrome de liberación de citocinas (SRC)". Nesta, o sistema inmunitario vólvese hiperactivo de súpeto, causando síntomas como febre, dor de cabeza e dificultade para respirar. Pero os médicos saben como controlar esta afección.

Anticorpos monoclonais

Trátase de proteínas especiais fabricadas nun laboratorio. Están deseñadas para atacar unha debilidade específica das células cancerosas. Poden causar síntomas semellantes aos da gripe, como febre, dores corporais, cambios na presión arterial e lesións cutáneas.

Vacinas de tratamento

Son como vacinas que recibimos antes de enfermar. Pero úsanse despois de que se desenvolveu o cancro. Estas vacinas "ensinan" ao sistema inmunitario a recoñecer e destruír as células cancerosas. Poden causar síntomas semellantes aos da gripe e presión arterial alta.

Moduladores do sistema inmunitario

Estes fármacos funcionan cambiando o funcionamento do sistema inmunitario, o que o impulsa a loitar contra o cancro. Algúns fármacos poden causar efectos secundarios como fatiga, danos nos nervios (neuropatía) e coágulos sanguíneos.

Cando comezan e rematan estes efectos secundarios?

Non hai un día nin unha hora exactos para isto. A inmunoterapia tarda en facer efecto. Polo tanto, os efectos secundarios poden tardar meses, ás veces incluso máis dun ano, en aparecer. Ademais, algúns efectos secundarios aparecen máis dun ano despois de comezar o tratamento.

A maioría dos efectos secundarios son temporais. Pero, en raras ocasións, poden ter efectos a longo prazo. Ás veces, pode ter efectos secundarios durante un tempo despois de rematar o tratamento. Isto débese a que a inmunoterapia non é un fármaco que só funciona mentres está no corpo. Produce cambios a longo prazo no sistema inmunitario.

Como xestionar os efectos secundarios?

O máis importante é informar ao seu médico sobre calquera síntoma que experimente, por leve que sexa . Ás veces, mesmo se lle parecen normais, poderían ser un sinal temperán dunha afección grave.

O seu médico pode cambiar o seu tratamento ou darlle outros medicamentos para controlar os efectos secundarios. Isto adoita facerse mediante:

• O tratamento interrómpese temporalmente e dáselle tempo ao sistema inmunitario para que se "calme" un pouco.
• Os medicamentos prescríbense para reducir a actividade do sistema inmunitario. Por exemplo, medicamentos como esteroides ou inmunosupresores .

A aparición de efectos secundarios significa que o tratamento ten éxito?

Esta é unha pregunta que moita xente se fai. Algúns estudos demostraron que a aparición de efectos secundarios pode ser un sinal de que o tratamento está a destruír o cancro con éxito.

Así que non te preocupes pola falta de efectos secundarios. A única maneira de sabelo con certeza é mediante probas realizadas polo teu médico.

Entón, cales son os beneficios da inmunoterapia?

Ao falar de efectos secundarios, pode que te preguntes: "Paga a pena este tratamento?". Pero tamén debemos comprender os beneficios da inmunoterapia.

• Aumenta a probabilidade de supervivencia a longo prazo en moitos tipos de cancro.
• Axuda a destruír os tumores cancerosos e a evitar que o cancro reapareza .
• Pode evitar que o cancro se propague a outras partes do corpo.
• Mesmo despois de interromper o tratamento, o seu sistema inmunitario fortalecido continúa a loitar contra as células cancerosas .
• En comparación cos tratamentos tradicionais como a quimioterapia, os efectos secundarios da inmunoterapia son xeralmente menos graves .

En definitiva, a inmunoterapia non é un tratamento único. Depende de moitos factores, como o tipo de cancro que teñas e o teu estado de saúde en xeral. Polo tanto, fala co teu médico sobre as vantaxes e as desvantaxes deste tratamento e toma a decisión que mellor che conveña.