O teu pequeno ten cancro de neuroblastoma? Non te preocupes, falemos disto de xeito sinxelo!

O teu pequeno ten un bulto no estómago ou no pescozo que parece un bulto? Ou ten hematomas ou manchas azuis arredor dos ollos que parecen que lle golpearon? Todas as nais e os pais se asustan e preocupan moito cando ven algo así. É moi común. Pero ás veces estes poden ser síntomas dun tipo de cancro chamado "neuroblastoma", que se produce especialmente en nenos pequenos. Así que hoxe, imos falar disto sen medo e explicar con claridade todo o que necesitas saber.

Que é exactamente o neuroblastoma?

En poucas palabras, o neuroblastoma é un tipo de cancro que se desenvolve no sistema nervioso de nenos pequenos e bebés. Os nervios do noso corpo fórmanse a partir de células nerviosas inmaturas chamadas "neuroblastos". O cancro de neuroblastoma desenvólvese nestas células nerviosas inmaturas.

Na maioría dos casos, este cancro comeza en células nerviosas inmaduras das glándulas suprarrenais, dúas pequenas glándulas situadas enriba dos riles. Estas glándulas producen hormonas que controlan moitas cousas no noso corpo das que nin sequera nos decatamos, como a frecuencia cardíaca, a presión arterial, a respiración e a dixestión. Ademais disto, este cancro tamén pode comezar no tecido nervioso da columna vertebral, o estómago, o peito ou o pescozo. Co tempo, estas células cancerosas poden estenderse a outras partes do corpo.

O prognóstico para un neno con esta enfermidade depende de varios factores, como a localización do cancro, a idade do neno e o estadio (ata onde se estendeu o cancro).

É esta unha enfermidade moi común?

Non, o neuroblastoma é un cancro relativamente raro. Pero o máis importante é que é o tipo de cancro máis común que se observa en bebés. Esta enfermidade adoita aparecer en nenos menores de 5 anos. Ás veces, este cancro pode desenvolverse mesmo mentres o neno aínda está no útero. É moi raro ver este cancro en nenos maiores de 10 anos.

Como se clasifican as etapas do neuroblastoma?

Se se confirma que o seu fillo ten esta enfermidade, os médicos examinarán a continuación ata onde se propagou o cancro e a velocidade á que medra. Isto determinará o "nivel de risco" da enfermidade. Só entón se elixirá a opción de tratamento máis axeitada para o neno.

No pasado, esta fase determinábase observando a cantidade de cancro que quedaba no corpo despois da cirurxía. Pero agora, os médicos empregan un método internacionalmente aceptado. Nel, a fase determínase observando ata onde se estendeu o cancro, baseándose en exploracións (como unha "tomografía computarizada" ou unha "resonancia magnética"). Entendamos estas fases en termos sinxelos.

Por que se desenvolve este tipo de cancro?

A principal razón disto é que as células nerviosas inmaturas («neuroblastos») das que falamos antes medran de forma incontrolable. Cando se produce unha mutación xenética nesas células, estas comezan a dividirse e a medrar de forma anormal. As células que se acumulan deste xeito forman un tumor. Os médicos aínda descoñecen a causa exacta desta mutación xenética.

Non obstante, se alguén da familia tivo neuroblastoma anteriormente, existe unha pequena probabilidade de que o neno o desenvolva. Pero é moi raro. Ademais, os nenos que nacen con outras anomalías conxénitas teñen un risco lixeiramente maior de desenvolver esta enfermidade.

Cales son os síntomas desta enfermidade?

Os síntomas do neuroblastoma varían moito. Algúns poden comezar moi lentamente. Estes síntomas dependen da localización do tumor e do estadio da enfermidade. A miúdo, cando aparecen os síntomas, o cancro xa se estendeu a outras partes do corpo.

Aquí tes algúns síntomas comúns:

• Bultos: Un bulto palpable no pescozo, no peito, no abdome ou na pelve. Nos bebés, pódense ver varios bultos azuis ou morados debaixo da pel.
• Ollos: Ollos que parecen sobresaír cara adiante, cunha cor negra/azul arredor dos ollos, como se estivesen magullados.
• Malestar estomacal: diarrea, estreñimento, dor de estómago, perda de apetito.
• Fatiga e palidez: Fatiga constante, tose, febre. Pel pálida. Isto débese á anemia, que é unha diminución dos glóbulos vermellos.
• Inchazo: O estómago está inchado e doe.
• Dificultade para respirar: especialmente en bebés pequenos.
• Debilidade: Debilidade nas pernas e nos pés, dificultade para camiñar ou parálise.

A medida que a enfermidade avanza, tamén poden aparecer síntomas como estes:

• Presión arterial alta e taquicardia.
• Dor nos ósos, nas costas ou nas pernas.
• Problemas co equilibrio e o movemento corporal.
• Movementos oculares rápidos e incontrolados.
• Unha afección chamada síndrome de Horner, que se caracteriza por pálpebras caídas nun só lado da cara, pupilas pequenas e diminución da suor.

Como diagnostican os médicos esta enfermidade?

Esta afección adoita diagnosticarse en nenos menores de 5 anos. Ás veces, este bulto pódese ver mesmo durante unha ecografía mentres o bebé aínda está no útero.

O seu médico realizará varias probas para confirmar o diagnóstico.

Exame físico

Primeiro, o médico examinará o neno coidadosamente. Comprobará se hai bultos e outras anomalías. Tamén realizará un exame neurolóxico para comprobar o funcionamento do sistema nervioso, os reflexos e a coordinación.

Análises de sangue e ouriños

Estas probas inclúen un hemograma completo (CBC) para comprobar se hai anemia e outras anomalías sanguíneas, e a comprobación dos niveis de certas substancias químicas que se acumulan no sangue e na urina cando hai cancro.

Biopsia

O que se fai aquí é coller un anaco moi pequeno de tecido do bulto e examinalo ao microscopio. Isto é o que fai que sexa 100 % seguro de que se trata dun neuroblastoma. Tamén se comproba se as células cancerosas deste anaco de tecido presentan algún cambio especial nos seus cromosomas. Esa información é moi importante para determinar o nivel de risco e o plan de tratamento do neno.

Biopsia de medula ósea

A medula ósea é a parte esponxosa do interior dos nosos ósos grandes. É aquí onde se producen as nosas células sanguíneas. Esta proba faise para ver se o cancro se estendeu á medula ósea.

Escaneos de imaxe

Realízanse varios tipos de exploracións para ver onde está o cancro, o seu tamaño e se se estendeu a outras zonas.

• Tomografía computarizada: Tómase unha serie de imaxes de raios X despois de inxectar un colorante especial no corpo.
• Resonancia magnética: emprega imáns e ondas de radio para obter imaxes detalladas do interior do corpo.
• Exploración con MIBG: esta é unha exploración específica para o neuroblastoma. Nesta exploración, inxéctase no corpo unha substancia química radioactiva segura. Esta substancia química vai ás zonas onde se atopan as células do neuroblastoma. Despois, ao observala cunha cámara especial, é posible ver claramente onde se estendeu o cancro polo corpo. Non obstante, arredor do 10 % das células cancerosas infantís non absorben esta MIBG. Nestes casos, utilízase outro tipo de exploración chamada «escaneación PET».
• Ecografía e radiografía: utilízanse principalmente para ter unha idea aproximada da localización do tumor e o seu efecto nos órganos circundantes.

Cales son os tratamentos para o neuroblastoma?

O tratamento determínase segundo a idade do neno, o estadio da enfermidade, o nivel de risco e a localización do tumor. Un equipo de médicos traballará contigo para desenvolver o mellor plan de tratamento para o teu fillo.

Tratamento segundo o nivel de risco

• Neuroblastoma de baixo risco: Algúns nenos desta categoría, especialmente os menores de 6 meses, poden ser mantidos baixo observación médica sen ningún tratamento. Isto débese a que algúns tumores desaparecen por si sós sen ningún tratamento. Outros nenos poden necesitar cirurxía, quimioterapia ou ambas as dúas para extirpar o tumor.
• Neuroblastoma de risco intermedio: estes nenos adoitan ser sometidos a unha cirurxía para extirpar o tumor. Se se estendeu aos ganglios linfáticos, estes tamén se extirpan. A quimioterapia adminístrase despois da cirurxía. Ás veces, a quimioterapia pódese administrar antes da cirurxía para reducir o tumor.
• Neuroblastoma de alto risco: a estes nenos adminístranselles unha combinación de tratamentos. Isto pode incluír quimioterapia, cirurxía, quimioterapia en doses altas con transplante de células nai, radioterapia e inmunoterapia.

Aprendamos un pouco máis sobre os métodos de tratamento.

É moi importante que teñas unha idea clara dos tratamentos que se lle están a dar ao teu fillo/a e do que implicarán.

Cal é a probabilidade de curar esta enfermidade? (Prognóstico)

Esta é a pregunta máis importante que todos os pais se fan. A taxa de recuperación dos nenos con neuroblastoma varía.

• A taxa de recuperación é moi alta para os nenos da categoría de risco baixo ou medio , especialmente os nenos pequenos. Arredor do 90 % - 95 % dos nenos recupéranse completamente.
• A taxa de recuperación para nenos maiores do grupo de alto risco é de arredor do 60 % .

Pero non perdas a esperanza. Os médicos e os investigadores están constantemente a tentar atopar tratamentos máis eficaces para este grupo de nenos de alto risco. Hai moitos tratamentos novos que xa demostraron resultados satisfactorios.

Pódese previr esta enfermidade?

Desafortunadamente, non hai xeito de previr o neuroblastoma. Se vostede ou a súa parella tiveron esta enfermidade de nenos ou se alguén da súa familia ten antecedentes dela, fale co seu médico ao respecto. Pero lembre que o neuroblastoma hereditario é moi, moi raro (só o 1 % - 2 %).

Cando debería consultar un médico?

Se sospeitas que o teu fillo ten algún dos síntomas que comentamos, non esperes máis e consulta un médico canto antes. Nestes casos, o diagnóstico e o tratamento precoces poden afectar moito á recuperación do neno.

Cando a un neno lle diagnostican cancro, pode ser difícil para toda a familia afrontalo. É un gran shock. Pero non estás só. Os médicos, as enfermeiras e o persoal que tratan a estes nenos son moi dedicados. Ademais, pregunta ao teu médico sobre os grupos de apoio onde podes falar con outros pais que tiveron experiencias similares. Compartir experiencias e escoitar as historias doutras persoas pode ser unha gran fonte de fortaleza para ti.