Como cheiras? Aprendamos sobre o nervio olfativo!

Imaxina o cheiro dunha comida deliciosa que sae da cociña, o cheiro das flores que florecen no xardín ou o cheiro da choiva fresca caendo no chan... Canto engaden estes cheiros ás nosas vidas? Algúns cheiros traen vellas lembranzas, outros avísannos do perigo. Entón, preguntácheste algunha vez como obtemos esta incrible capacidade, a capacidade de cheirar? O heroe principal detrás de todo isto é o noso nervio olfactivo, ou "Nervio Olfativo". Hoxe, imos falar deste pequeno pero moi importante nervio.

En poucas palabras, que é o nervio olfativo?

O nervio olfativo é o primeiro de 12 nervios especiais que comezan no cerebro. Chamámoslles nervios craniais. Este é o nervio craniais número un (nervio cranial I). Pode que che sorprenda saber que este é o nervio sensorial máis curto do corpo. Comeza no cerebro e remata na parte superior do nariz, no interior.

A función principal e única deste nervio é darche a capacidade de ulir. Calquera cousa que teña cheiro, por exemplo unha flor, un alimento, un frasco de perfume, libera partículas diminutas e invisibles ao aire. Cando respiramos, estas partículas entran no nariz. Hai células especializadas en detectar estas partículas de cheiro. Chamámoslles receptores olfactivos. Estas células envían a información olfactiva que detectaron directamente ao cerebro a través do nervio olfactivo. É entón cando o cerebro nos di: "Ah... este cheiro vén dun bagel" ou "Isto cheira a flores de xasmín".

Como se produce o proceso de cheirar?

O noso sistema olfativo funciona de dúas maneiras principais.

1. A través das fosas nasais: Cando respiramos normalmente, as partículas olorosas do ambiente entran polas fosas nasais. Estas partículas son detectadas polos receptores olfactivos situados na parte superior do nariz. Coma unha chave, hai receptores que coinciden con cada partícula olorosa. É a forma en que estes receptores funcionan xuntos o que nos permite detectar miles de cheiros diferentes.

2. Na parte posterior da gorxa: Ao mastigar comida ou tomar un grolo dunha bebida, libéranse partículas olorosas da comida. Estas partículas viaxan pola gorxa e chegan aos receptores olfactivos na parte posterior do nariz. Por iso, ás veces podemos saborear e cheirar a comida ao mesmo tempo. Cando tes un arrefriado e o nariz está conxestionado, a comida sabe mal porque esta vía para o cheiro está bloqueada.

Esta membrana especial dentro do nariz

Na parte superior da nosa cavidade nasal hai unha membrana mucosa chamada "mucosa olfactiva". Isto é moi importante para o sentido do olfacto. Ten tres tipos principais de células:

• Células receptoras olfactivas: Son as que actúan como sensores para detectar cheiros específicos.
• Células sustentaculares: proporcionan forza e soporte a outras células, como as axudantes.
• Células basais: son as células "bebés" que producen novas células receptoras e células de apoio. As nosas células olfativas morren despois dun tempo, polo que estas células son as que producen novas células para substituílas.

Que síntomas se producen se a función do nervio olfativo está afectada?

Se este sistema olfativo se ve afectado, poden producirse varios problemas. É posible que experimentases un ou máis destes.

Cales son as causas dunha diminución ou perda do sentido do olfacto?

Hai moitas razóns que poden afectar o nervio olfativo. Algunhas son temporais, outras a longo prazo.

• Infección dos seos paranasais e pólipos nasais: Cousas como os arrefriados e as infeccións dos seos paranasais poden causar inchazo dentro do nariz. Isto impide que as moléculas de cheiro cheguen aos receptores. Os pólipos nasais tamén poden bloquear a pasaxe deste xeito.
• Consumo de tabaco: as substancias químicas que se liberan ao fumar cigarros e mastigar tabaco danan as delicadas células que perciben o olfacto.
• Mala hixiene dental: as infeccións bacterianas na boca e os problemas dentais ás veces poden afectar o sentido do olfacto.
• Traumatismos cranioencefálicos graves: os traumatismos cranioencefálicos, especialmente as conmocións cerebrais, poden danar o nervio olfativo. As fibras nerviosas que atravesan o delicado óso entre o cerebro e o nariz poden romperse.
• Virus da COVID-19: Un gran número de persoas infectadas co coronavirus (SARS-CoV-2) perderon o sentido do olfacto de forma temporal ou permanente. Crese que isto se debe a danos causados ​​polo virus ás células olfactivas e ás células que as sustentan.
• Certos medicamentos: Algúns antibióticos e outros medicamentos poden causar cambios no sentido do olfacto como efecto secundario.
• Outras enfermidades: o nervio olfativo tamén pode verse afectado por enfermidades relacionadas co sistema nervioso, como a diabetes, a enfermidade de Alzheimer, a enfermidade de Parkinson, os tumores cerebrais e a epilepsia.
• Toxinas e produtos químicos ambientais: a exposición a produtos químicos como os pesticidas tamén pode danar as células olfactivas.

Hai cousas que podemos facer para protexernos destes problemas?

Hai algunhas cousas que non podemos controlar, como un tumor cerebral ou a enfermidade de Alzheimer, pero podemos reducir o risco facendo cousas que estean baixo o noso control.

• Evitar lesións na cabeza: usar equipo de protección como un casco cando se practique deporte. Evitar actividades de risco.
• Vacínate contra a COVID-19: a vacinación pode reducir as enfermidades graves e as complicacións relacionadas.
• Evita fumar: Se es fumador/a, deixar de fumar é unha gran axuda para o teu olfacto e para a túa saúde en xeral.
• Coida a túa saúde bucal: cepilla os dentes e usa o fío dental diariamente.
• Protéxase dos produtos químicos: se traballa con cousas como pesticidas, use unha máscara.
• Obtén o tratamento axeitado para as túas doenzas: se tes doenzas como a diabetes, é importante controlalas ben.

A que hora debería ir ao médico?

Un cambio no sentido do olfacto pode ser ás veces un sinal temperán dunha enfermidade grave, polo que é importante ser consciente destas cousas.

Cando debes consultar co teu médico:

• Se perdes o sentido do olfacto de súpeto.
• Se o cheiro das cousas cambiou e se sente distorsionado.
• Se sempre sentes que cheiras mal sen motivo.

Ignorar estas características tamén pode levar a problemas de seguridade. Pensa só,

• Que tipo de perigo podería haber se non houbese cheiro a fuga de gas?
• E se non cheirases o fume dun lume?
• Que pasaría se comeras comida caducada e en mal estado sen cheirala?

Polo tanto, o sentido do olfacto non é só algo que cheiramos, senón que tamén é moi importante para a nosa seguridade. Se tes algún problema deste tipo, asegúrate de consultar co teu médico . El ou ela poderá descubrir a causa e derivarte ao tratamento necesario.